No ano passado, astrónomos em Paris notaram um cometa bonito e distinto, tecnicamente chamado C/2016 R2, mas mais coloquialmente conhecido como “o cometa azul” pela sua tonalidade invulgar. Agora, o Observatório Europeu do Sul (ESO) divulgou esta nova imagem que mostra o cometa de perto.
Acredita-se que o C/2016 R2 se origine da Nuvem de Oort, uma região distante do nosso sistema solar com objetos orbitando o Sol que estão muito além até mesmo do Cinturão de Kuiper. A nuvem consiste em bilhões ou até trilhões de objetos que formam uma esfera ao redor do nosso Sol, ao contrário dos planetas e do Cinturão de Kuiper, que formam uma forma de disco plano ao redor do Sol. Isto significa que o cometa tem uma órbita altamente excêntrica, sendo inclinado num ângulo de 58 graus.
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Mas a característica muito mais incomum do cometa é a sua cor. Os cometas e suas caudas são tipicamente amarelos ou de tonalidade neutra, devido à forma como a radiação do sol é espalhada pela poeira. Este cometa, no entanto, possui compostos raros em sua cabeleira, ou halo ao redor de seu núcleo. Esses compostos incluem monóxido de carbono e íons de nitrogênio, que dão ao cometa sua cor azul.
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As comas e caudas são formadas quando o cometa se aproxima do sol. “Os cometas são bolas de poeira, gelo, gás e rocha”, explicaram os cientistas do ESO num comunicado. declaração. “Quando passam perto do Sol, o gelo aquece, transforma-se em gás e escapa num processo denominado 'liberação de gases'. Este processo forma envelopes difusos ao redor do núcleo dos cometas, chamados comas, e distintivos cauda.”
No entanto, é raro que um cometa como este seja observado. O cometa azul circunda o Sol uma vez a cada 20.000 anos e não vemos frequentemente outros como este. “O cometa C/2016 R2 é representativo de uma família de cometas que observamos apenas raramente em cada século”, disseram os cientistas.
Existem duas teorias para a origem do cometa: ou é de um grupo raro de cometas além da linha na qual o nitrogênio pode condensar em grãos sólidos. Ou pode ser um fragmento que foi arrancado de um objeto maior que orbita além de Netuno.
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