Uma imagem impressionante de uma nebulosa distante foi obtida usando o Very Large Telescope. A Nebulosa do Cone, localizada a 2.700 anos-luz de distância, na constelação de Monoceros (o Unicórnio), é enorme em tamanho, com 7 anos-luz de comprimento. A Nebulosa do Cone fica ao lado da bela Conjunto de árvore de Natal, também conhecido como NGC 2264.
A imagem foi partilhada pelo Observatório Europeu do Sul (ESO) em comemoração à sua formação há 60 anos. O ESO opera telescópios terrestres no Chile, incluindo o Telescópio muito grande, o Atacama Large Millimeter Array e o New Technology Telescope.
O Very Large Telescope foi capaz de capturar esta imagem usando seu redutor FOcal e instrumento Spectrograph 2 de baixa dispersão (FORS2) que opera no comprimento de onda da luz visível. Usando diferentes filtros, diferentes elementos podem ser codificados por cores, de modo que nesta imagem o hidrogênio é visto em azul e o enxofre em vermelho. As estrelas brilhantes de aparência amarela na imagem normalmente pareceriam azuis porque são muito jovens e brilhantes, nascendo no redemoinho de poeira e gás da nebulosa.
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“A Nebulosa do Cone é um exemplo perfeito das formas semelhantes a pilares que se desenvolvem nas nuvens gigantes de gás molecular frio e poeira, conhecidas por criarem novas estrelas”, disse o ESO. escreve. “Este tipo de pilar surge quando estrelas massivas e azuis brilhantes recém-formadas emitem ventos estelares e intensa radiação ultravioleta que afastam o material da sua vizinhança. À medida que este material é afastado, o gás e a poeira mais distantes das estrelas jovens são comprimidos em formas densas, escuras e altas, semelhantes a pilares. Este processo ajuda a criar a Nebulosa Cone escura, apontando para longe das estrelas brilhantes em NGC 2264.”
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