A NASA confirmou na quarta-feira que o espelho secundário do Telescópio Espacial James Webb foi implantado com sucesso.
Isso significa que a equipe agora pode se concentrar em uma das etapas mais cruciais no processo de implantação do telescópio – o abertura do espelho do observatório, que com 21,4 pés de diâmetro é o maior dispositivo desse tipo já enviado para espaço.
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O espelho é crucial para o sucesso da missão, pois será usado para captar luz de galáxias distantes e, esperançosamente, permitirá aos cientistas levar a nossa compreensão do Universo a um nível totalmente novo.
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✅ Espelho secundário implantado! Mas há pouco tempo para fazer uma pausa e refletir.
As equipes garantirão @NASAWebbA estrutura do tripé do telescópio espacial está travada antes de iniciar seu marco final importante esta semana: a implantação completa do espelho primário em forma de favo de mel do telescópio espacial.
pic.twitter.com/dT9kv5oDqS- Telescópio Webb da NASA (@NASAWebb) 5 de janeiro de 2022
Tal como o escudo solar do observatório, o espelho é tão grande que teve de ser dobrado numa forma compacta para caber dentro da carenagem do foguete Ariane 5 para o lançamento em 25 de dezembro.
O protetor solar tem já foi desenrolado com sucesso, enquanto a implantação do espelho primário está definida para começar na sexta-feira, em um processo que provavelmente terminará no dia seguinte.
O procedimento envolve motores que colocam no lugar uma asa esquerda e uma asa direita, cada uma segurando três dos 18 segmentos do espelho.
Uma vez totalmente alinhadas, as asas travarão na parte principal do espelho para mantê-las firmemente no lugar.
A NASA disse que a missão Webb precisava de um espelho enorme para permitir que os cientistas olhassem para trás no tempo, até quando as galáxias estavam em sua infância.
“Webb fará isso observando galáxias muito distantes, a mais de 13 bilhões de anos-luz de distância de nós”, disse o pesquisador. agência espacial explica em seu site. “Para ver objetos tão distantes e tênues, Webb precisa de um espelho grande. A sensibilidade de um telescópio, ou a quantidade de detalhes que ele pode ver, está diretamente relacionada ao tamanho da área do espelho que coleta a luz dos objetos observados. Uma área maior coleta mais luz, assim como um balde maior coleta mais água em uma chuva do que um balde pequeno.”
O Telescópio Espacial James Webb está atualmente a cerca de 70% do caminho até sua órbita de destino, a cerca de um milhão de milhas da Terra.
Supondo que a implantação do espelho primário prossiga sem problemas, o observatório de US$ 10 bilhões começará a explorar o universo e enviando dados em meados deste ano.
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