Quando uma estrela massiva fica sem combustível e se aproxima do fim da sua vida, ela explode em uma enorme onda de energia chamada supernova. Esses eventos podem ser tão brilhantes que ofuscam galáxias inteiras, mas não duram muito – apenas um piscar de olhos, em termos cósmicos. É difícil capturar o brilho repentino e o escurecimento rápido de um evento de supernova, porque são difíceis de prever, mas o Telescópio Espacial Hubble conseguiu recentemente capturar três momentos diferentes de uma supernova em um único imagem.
“É muito raro que uma supernova possa ser detectada numa fase muito inicial, porque essa fase é muito curta”, disse Wenlei Chen, autor do artigo, num artigo publicado na revista Science. declaração. “Dura apenas de horas a alguns dias e pode facilmente passar despercebido, mesmo em uma detecção próxima. Na mesma exposição, podemos ver uma sequência de imagens – como múltiplas faces de uma supernova.”
Foi possível ver três pontos diferentes no tempo devido a um fenômeno chamado lente gravitacional, em que um objeto massivo se interpõe entre nós e o objeto que está sendo observado. Se o objeto intermediário for massivo o suficiente, sua gravidade distorce o espaço, alterando a visão do objeto atrás dele. Esse objeto de fundo pode parecer mais brilhante quando o objeto intermediário atua como uma lupa, e pode aparecer em um ponto diferente no espaço quando sua luz for desviada. Neste caso, a luz da supernova foi curvada ao longo de três trajetórias diferentes de comprimentos diferentes, de modo que a luz chegou ao Hubble mostrando três instâncias diferentes.
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A supernova é extremamente distante, o que significa que é antiga – estima-se que tenha ocorrido há 11 mil milhões de anos, o que é próximo do início do Universo, há 13,8 mil milhões de anos. Esta é uma das primeiras supernovas observadas com tanto detalhe e, devido aos três diferentes momentos capturados na imagem, os investigadores conseguiram medir o tamanho da estrela. Estima-se que a estrela seja cerca de 500 vezes maior que o Sol, um tipo de estrela chamada supergigante vermelha.
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A pesquisa está publicada na revista Natureza.
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