O rover Perseverance da NASA está atualmente explorando Marte e procurando evidências da mais tentadora das proposições: que existe poderia ter sido vida no planeta vermelho. Mas não é tão simples abrir um tricorder para procurar sinais de vida. Detectar se alguma vez existiu vida ali é uma questão de pesquisa cuidadosa e meticulosa.
Uma área importante de pesquisa é a procura dos chamados compostos orgânicos, que contêm carbono junto com outros elementos-chave como hidrogênio, oxigênio e nitrogênio. Estes compostos são a base para os organismos vivos através do ciclo do carbono, pelo que identificá-los em Marte é um indicador importante de que poderia pelo menos potencialmente ter havido vida lá.
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O rover Curiosity encontraram indícios de sais orgânicos
em Marte em 2018, apoiando a ideia de que Marte já foi potencialmente habitável. No entanto, embora os instrumentos do Curiosity possam fornecer indicações de compostos orgânicos, não podem fornecer evidências diretas de sua existência, e a localização definitiva dos compostos orgânicos dá uma indicação importante de onde conduzir futuras pesquisar.Relacionado
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“Se determinarmos que existem sais orgânicos concentrados em qualquer lugar de Marte, vamos querer investigá-los. regiões mais distantes e, idealmente, perfurar mais profundamente abaixo da superfície, onde a matéria orgânica poderia ser melhor preservada”, disse James M. T. Lewis, um geoquímico orgânico que liderou a pesquisa.
A equipe de Lewis reuniu dados de todos os instrumentos do Curiosity e os reuniu para buscar evidências mais diretas. A equipe recriou as condições no instrumento Sample Analysis at Mars (SAM) do Curiosity, que usa um forno para aquecer amostras a temperaturas muito altas e detectar quais moléculas são liberadas. Eles então procuraram ver o que acontecia com os sais orgânicos quando expostos a essas condições. Eles descobriram que seus resultados correspondiam ao que foi encontrado pelo Curiosity, apoiando a ideia de que o Curiosity realmente detectou compostos orgânicos em 2018.
“Estamos a tentar desvendar milhares de milhões de anos de química orgânica”, disse Lewis, “e nesse registo orgânico pode estar o prémio final: provas de que já existiu vida no planeta vermelho”.
As descobertas são publicadas no Jornal de pesquisa geofísica.
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