Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito da NASA, ou TESS, o satélite caçador de planetas, está a comemorar uma conquista impressionante: um total de mais de 2.200 candidatos a exoplanetas descobertos nos seus primeiros dois anos de operações.
Lançado em 2018, o satélite procura planetas fora do nosso sistema solar usando o método de trânsito. Isto significa que procura alterações nos níveis de brilho de estrelas distantes. Quando um planeta passa entre uma estrela e a Terra, o brilho da estrela diminui um pouco. O TESS procura estas quedas e utiliza-as para inferir a presença de um planeta e estimar as suas características como tamanho e massa.
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Todos os candidatos a planeta para os quais encontrou evidências foram agora catalogados em um novo papel por pesquisadores liderados por Natalia Guerrero, pesquisadora do Instituto de Tecnologia de Massachusetts.
“O interessante é olhar para o mapa dos exoplanetas do TESS como uma espécie de lista de tarefas – com 2.000 coisas nela”, disse Guerrero em um comunicado. declaração.
As descobertas candidatas do TESS incluem um planeta do tamanho da Terra na zona habitável chamada TOI-700 d, que fica a cerca de 100 anos-luz de distância e que está suficientemente perto da sua pequena e fria estrela anã vermelha para que possa potencialmente ter água líquida no seu superfície. Também descobriu um sistema chamado TOI 125, uma estrela semelhante ao nosso Sol que abriga pelo menos três planetas menores que Netuno e possivelmente mais dois planetas pequenos também. E há o planeta de órbita extremamente curta LHS 3844 b, que orbita tão perto da sua estrela que um ano lá dura apenas 11 dias e tem uma temperatura superficial de quase 1.000 graus Fahrenheit.
Desde que completou a sua missão original de dois anos, o TESS está agora numa missão alargada para descobrir mais exoplanetas e descobrir mais detalhes sobre aqueles dos quais já encontrou evidências. É preciso tempo e paciência para confirmar a existência de um candidato a planeta, e até agora foram confirmados cerca de 120 dos candidatos descobertos pelo TESS.
“Agora o papel da comunidade é ligar os pontos”, disse Guerrero. “É muito legal porque a área é muito jovem, ainda há muito espaço para descobertas: aqueles momentos ‘Aha’.”
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