O satélite Gaia da Agência Espacial Europeia (ESA) foi lançado em 2013 para pesquisar as estrelas da nossa galáxia, a fim de criar o mapa 3D mais preciso da Via Láctea até à data. Mas agora o observador tornou-se o observado, como o satélite é capturado nesta imagem do Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul (ESO).
O segundo mapa da galáxia de Gaia foi lançado no ano passado, mas o satélite continua a coletar dados para mapas futuros. Para obterem a precisão absoluta destas leituras, os cientistas do ESO necessitaram de identificar a localização exata de Gaia. Fizeram-no utilizando o Survey Telescope do VLT, o maior telescópio de rastreio que atualmente observa as estrelas na faixa da luz visível.
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“As observações de Gaia requerem um procedimento de observação especial”, explicou Monika Petr-Gotzens, coordenadora das observações de Gaia do ESO, num comunicado. declaração. “A espaçonave é o que chamamos de ‘alvo móvel’, pois se move rapidamente em relação às estrelas de fundo – rastrear Gaia é um grande desafio!”
Para enfrentar este desafio, os astrónomos usaram as medições das estrelas do próprio Gaia para calibrar a sua posição, o que poderia então ser alimentado ao VLT para que o telescópio pudesse captar a especificação de luz que representa o satélite entre os estrelas.
Esta operação exigiu a cooperação entre vários grupos e locais de investigação diferentes. “O VST é a ferramenta perfeita para captar o movimento de Gaia”, explicou Ferdinando Patat, chefe do Gabinete de Programas de Observação do ESO, no mesmo comunicado. “Utilizar uma das instalações terrestres de primeira qualidade do ESO para reforçar observações espaciais de ponta é um excelente exemplo de cooperação científica.”
Agora que a posição de Gaia foi confirmada, as suas observações de estrelas distantes para o próximo mapa galáctico podem ser mais precisas. Timo Prusti, cientista do projecto Gaia na ESA, destacou a importância das agências trabalharem em conjunto: “Esta é uma experiência emocionante colaboração terra-espaço, utilizando um dos telescópios de classe mundial do ESO para ancorar as observações pioneiras da mil milhões de estrelas da ESA topógrafo.”
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