É incrível como as coisas podem mudar rapidamente.
Durante décadas, a Toyota simplesmente não conseguiu fazer uma pausa nas 24 Horas de Le Mans. A vitória na corrida francesa é um dos prêmios de maior prestígio no automobilismo, mas a maior montadora do Japão simplesmente não consegui pegá-lo. Então Audi e Porsche retiraram-se da classe híbrida LMP1, deixando o caminho para a vitória aberto. A Toyota pontuou devidamente primeira vitória em 2018, e apenas repetiu o feito com uma dobradinha dominante nas 24 Horas de Le Mans de 2019 – tornando-se a única montadora japonesa com duas vitórias em Le Mans.
Como única equipe na classe superior, a Toyota era a favorita para vencer a corrida de 2019. Supondo que seus dois híbridos TS050 não tenham apresentado nenhum problema mecânico (sempre uma possibilidade ao longo de 24 horas de corrida), a questão era qual carro cruzaria a linha de chegada primeiro. A resposta foi o Toyota número 8, pilotado por Fernando Alonso, Sebastien Buemi e Kazuki Nakajima – o mesmo trio da corrida de 2018. Alonso é bicampeão mundial de Fórmula 1 e está explorando outras formas de corrida após vários anos de descanso na F1. Ele espera se tornar o segundo piloto a ganhar a “tríplice coroa” não oficial do automobilismo, abrangendo Le Mans, o Grande Prêmio de Mônaco e as 500 Milhas de Indianápolis. Apenas esta última caixa permanece desmarcada para o espanhol.
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O resultado gerou polêmica. Perto do final da corrida, o Toyota número 7 de Mike Conway, Kamui Kobayashi e José María López liderava. Na volta 367 de 385, um sensor indicou pneu furado. Mas o sensor estava com defeito e, quando o carro entrou nos boxes, o pneu errado foi trocado, segundo a Toyota. Isso foi o suficiente para roubar a vitória de Conway, Kobayashi e López.
Le Mans inclui uma mistura de carros de corrida – chamados de protótipos – e carros baseados em modelos de produção. O último campo ofereceu muito drama. Ford esperava uma última vitória antes aposentando seu GT, enquanto a BMW esperava que o último Le Mans para seu M8 também renderia uma primeira vitória. Aston Martin lançou seu Vantagem no 60º aniversário da sua única vitória em Le Mans. A 20ª aparição consecutiva da Corvette Racing em Le Mans foi provavelmente a última do atual ‘Vette’ com motor dianteiro, que em breve será substituído por um radicalmente diferente. modelo de motor central. Uma vitória para qualquer uma dessas equipes teria sido uma ótima história, mas no final uma Ferrari 488 inscrita pela AF Corse venceu todas elas e conquistou a vitória na classe GTE Pro. O Ford GT número 85, inscrito de forma privada, terminou em primeiro lugar na classe GTE Am de nível inferior, proporcionando algum consolo temporário ao Oval Azul. Mas o carro mais tarde foi desclassificado por não cumprir o tempo mínimo de reabastecimento especificado na regulamentação. Fale sobre suar as pequenas coisas.
As 24 Horas de Le Mans de 2019 marcam o fim de uma era. Foi o último ano em que a corrida foi encabeçada por híbridos LMP1 como o Toyota TS050. Os carros foram conquistas tecnológicas impressionantes, mas acabaram se revelando caros demais para serem sustentáveis. A Toyota tem sido a única equipe competindo na categoria superior nos últimos dois anos e, embora os legisladores tenham tentado para fechar a lacuna entre o TS050 e os carros particulares de nível inferior, a montadora japonesa ainda teve um grande vantagem. A Toyota deixou de ser uma corrida para ser virtualmente imbatível – o que torna as corridas chatas.
A partir de 2020, a classe superior de Le Mans correrá sob novas “hipercarro”regras, projetadas para incentivar os fabricantes a competir com seus carros de estrada mais rápidos. A Toyota planeja continuar correndo no novo formato, enquanto a Aston Martin trará seu hipercarro Valkyrie para a festa. Será isso suficiente para rejuvenescer um dos espetáculos mais antigos do automobilismo?
Atualizado em 17 de junho de 2019: Adicionada confirmação da desqualificação do Ford GT número 85.
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