“Ozone Hole Gapes Wider” alertava a manchete de um Revista Time história em 1991. O esgotamento estava a espalhar-se a partir da região polar, ameaçando deixar os habitantes da Terra menos protegidos dos nocivos raios UV. O mundo levou o perigo a sério e 24 nações assinaram o Protocolo de Montreal em 1987. O acordo limitou o uso de clorofluorcarbonos (CFCs), produtos químicos manufaturados usados em aerossóis e como refrigerantes que foram descobertos como sendo destruidor de ozônio Na década de 1970. Agora o o buraco está encolhendo, mas os produtos químicos que substituíram os CFCs também não são perfeitos.
Hidrofluorocarbonetos são gases usados em refrigeradores, condicionadores de ar, isolamentos e outras aplicações. Não são tão prejudiciais para o ozono, mas contribuem para as emissões de gases com efeito de estufa. Para corrigir esta consequência não intencional da eliminação progressiva dos CFC, os delegados das nações que assinaram o Protocolo de Montreal concordaram com a Emenda de Kigali em 2016. Exigiria que as nações reduzissem gradualmente o uso e a produção de HFCs, o que poderia evitar um aumento da temperatura global de
0,5 graus Celsius ao longo do tempo. Entrou em vigor em janeiro de 2019 e 69 países ratificaram A alteração. Os Estados Unidos não estão entre eles.
Quando se trata de alternativas ao HFC, os EUA já estão atrasados. Mais de 90 por cento dos novos refrigeradores residenciais na utilização da União Europeia refrigerantes de hidrocarbonetos em vez de HFC. Estas alternativas têm um potencial de aquecimento global (GWP) muito menor do que os HFCs como HFC-134a. O GWP mede a quantidade de energia emitida que uma tonelada desse gás absorverá ao longo de 100 anos. Quanto menor o número, mais ecológico ele é. Os hidrocarbonetos têm PAG de entre 3 e 5. HFC-134aé 1.430.
Em fevereiro de 2018, três senadores republicanos e três democratas introduzido a Lei Americana de Inovação e Fabricação, que daria à Agência de Proteção Ambiental (EPA) o capacidade de eliminar gradualmente os HFCs. Não houve muito movimento na legislação, e o mesmo se aplica ao Kigali Emenda. Os legisladores, os fabricantes e os defensores do ambiente estão todos à espera que a administração Trump o submeta ao Senado para consideração. Treze senadores republicanos enviaram uma carta ao presidente em junho de 2018 perguntando a ele fazer exatamente isso. “A razão pela qual a Emenda Kigali é viável é que esta é uma área onde a indústria e os defensores do ambiente partilham um objectivo”, disse Alex Hillbrand, o Conselho de Defesa dos Recursos Naturais’s especialista em HFC, disse à Digital Trends. “Isso nasce de anos de trabalho bem-sucedido no âmbito do Protocolo de Montreal, da transição bem-sucedida de produtos químicos que foi realizada sem problemas.”
“Esta é uma área onde a indústria e os defensores do ambiente partilham um objetivo.”
Sem a Emenda Kigali e porque a EPA decidiu não aplicar Com as regras da era Obama sobre o uso de HFCs, os fabricantes estão no limbo. Críticos da mudança de HFCs para hidrocarbonetos afirmam será um custo proibitivo, mas fabricantes como a Honeywell e grupos comerciais como o Instituto de Ar Condicionado, Aquecimento e Refrigeração apoiar a Emenda Kigali. Isso garantirá que os EUA permanece competitivo, criar empregos e aumentar as exportações, de acordo com uma carta enviada ao presidente Trump no ano passado. À medida que outros países eliminam gradualmente os HFC, isso limitará para onde os EUA poderão exportar os seus produtos emissores de gases com efeito de estufa no futuro.
Enquanto isso, alguns estados não esperam pelo governo federal. Califórnia adotou legislação regulando HFCse Nova York, Connecticut e Maryland discutimos movimentos semelhantes. Estado de Washington Projeto de lei de eliminação progressiva de HFC recentemente aprovada e aguarda a assinatura do governador. Alguns esperam um efeito dominó.
“Certamente pensamos que mais estados se juntarão à coligação daqueles com políticas de redução de emissões de HFC.”
“Certamente pensamos que mais estados se juntarão à coligação daqueles com políticas de redução de emissões de HFC”, disse Hillbrand. “E por quanto tempo os estados estarão na posição de carregar o manto da ação sobre isso, não temos certeza.”
Se mais estados optarem por eliminar gradualmente estes produtos químicos, isso poderá complicar as coisas para os fabricantes, que poderão continuar a fabricar refrigeradores e condicionadores de ar da maneira antiga para a maioria dos estados, mas seria necessário fabricar modelos diferentes para produtos livres de HFC estados.
“Historicamente, tudo isso tem sido federal, desde o início dos tempos”, disse Keilly Witman, consultora de gerenciamento de refrigerantes que trabalhou anteriormente para a EPA. “Realmente não há história e realmente não há experiência em nível estadual. Você faz com que eles se concentrem em coisas que são mais fáceis de gerenciar, mas na verdade não são necessariamente as coisas que terão muito impacto ambiental.”
Outra razão pela qual este tipo de regulamentação se presta ao nível federal é o braço industrial, disse Witman. “A ideia de ter que fabricar um produto diferente em 25 estados diferentes é simplesmente assustadora para eles.”
Muitas empresas de eletrodomésticos já são fabricantes globais e terão de fazer alterações nos países que assinaram a Emenda Kigali, caso ainda não o tenham feito. Bosch começou a fazer refrigeradores de isobutano para o mercado dos EUA em 2014. Samsung também tem um casalde modelos que usam hidrocarbonetos para resfriar. Os HFCs também são frequentemente usados para fazer espuma isolante para refrigeradores, mas a Liebherr usa hidrocarbonetos em todo o seu isolamento desde 1993. Noventa e sete por cento de seus refrigeradores vendidos nos EUA usam hidrocarbonetos como refrigerantes, e a empresa disse que atingirá 100% em breve.
Não é coincidência que a Bosch e a Liebherr, ambas empresas alemãs, estejam à frente do jogo. Na década de 1990, o problema das emissões de gases com efeito de estufa dos HFC já era conhecido, mas a maioria dos países fez a mudança dos CFC para os HFC de qualquer maneira.
Em 1992, DKK Scharfenstein estava em apuros. Anteriormente o único fabricante de frigoríficos da Alemanha Oriental, a empresa viu os seus lucros e a sua produção diminuir continuamente após a queda do Muro de Berlim. Por esta altura, os fabricantes da Alemanha Ocidental — Miele, Bosch, Liebherr — planeavam utilizar HFC para substituir os CFC, tal como o resto do mundo. Mas a DKK já estava a meio caminho de um frigorífico sem HFC e sem CFC, uma vez que o seu isolamento nunca tinha sido feito com CFC, graças às limitações de produção na Alemanha Oriental.
A Greenpeace estava preocupada com a escolha provisória de passar dos CFC que destroem a camada de ozono para os HFC que emitem gases com efeito de estufa. Abordou a DKK para tentar descobrir uma forma de use hidrocarbonetos em vez disso. Os críticos estavam céticos, citando preocupações que gases como butano e propano eram inflamáveis. Mesmo assim, o Greenpeace lançou uma campanha publicitária e 70 mil alemães pré-encomendaram o refrigerador ainda a ser fabricado. Em 1993, Bosch, Liebherr e Miele também anunciaram refrigeradores de hidrocarbonetos. Demorou cerca de 15 anos, mas a EPA dos EUA finalmente permitiu que Ben e Jerry’s começassem a usar o Greenpeace Tecnologia “Greenfreeze” em seus freezers.
Embora existam alguns refrigeradores de hidrocarbonetos no mercado dos EUA, eles tendem a ser caros – embora não por causa do refrigerante em si. Ao contrário dos HFCs, os hidrocarbonetos como o isobutano e o propano não são patenteáveis e, portanto, estão amplamente disponíveis. No entanto, as empresas que oferecem estes tipos de frigoríficos nos EUA não tendem a anunciar a tecnologia dos hidrocarbonetos como um ponto de venda, embora seja mais amiga do ambiente e eficiente.
“A história disso tem forçado as pessoas a mudar de um refrigerante realmente ruim para um refrigerante um pouco menos ruim.”
Witman sugere que as pessoas que procuram um novo refrigerador perguntem aos varejistas sobre as opções de hidrocarbonetos. Ela acrescenta que o passo mais importante que podem dar pelo meio ambiente é garantir que quem recicla a geladeira velha descartar adequadamente dos HFCs em vez de simplesmente liberá-los para a atmosfera.
Há sinais de que os EUA acabarão por avançar com os hidrocarbonetos. A EPA aumentou a quantidade de refrigerantes de hidrocarbonetos permitidos em frigoríficos domésticos, após uma avaliação dos riscos de inflamabilidade. À medida que os EUA adoptam a tecnologia dos hidrocarbonetos, devem dar prioridade às preocupações de segurança relativamente a estes gases inflamáveis. Grupo de aconselhamento ao consumidor do Reino Unido Qual? descobriram que geladeiras e freezers eram responsáveis por 8% do incêndios causados por eletrodomésticos. A organização instou os fabricantes a remover geladeiras com suporte de plástico do mercado que pode acelerar a propagação do fogo. Jeff Shapiro, presidente da International Code Consultants, destacou a importância de sistemas de detecção de vazamentos em refrigeradores de hidrocarbonetos, especialmente porque esses gases não são odorizados. A UL, que certifica eletrodomésticos e outros eletrônicos, disse que é mudando seus padrões para se adaptar a esses novos refrigerantes.
“A história disso tem forçado as pessoas a mudar de um refrigerante realmente ruim para um refrigerante um pouco menos ruim e ninguém sabia realmente qual seria o resultado final”, disse Witman. “E agora, pela primeira vez, sabemos qual é o fim do jogo. Temos opções com refrigerantes muito ecológicos.”
Atualizado em 1º de maio de 2019: Atualizado para incluir informações sobre a aprovação de sua legislação por Washington, bem como informações sobre a EPA aumentando a quantidade de refrigerantes de hidrocarbonetos e informações sobre hidrocarbonetos inflamabilidade.
