Sete planetas do tamanho da Terra foram descobertos em torno de uma estrela que está a cerca de 39 anos-luz do nosso sistema solar, por uma equipe por trás do Telescópio Espacial Spitzer da NASA. Acredita-se que três destes exoplanetas orbitam a “zona Cachinhos Dourados” da estrela, o maior conjunto de planetas potencialmente habitáveis em torno de uma única estrela. A agência fez o anúncio hoje em entrevista coletiva e publicou as descobertas na revista Nature.
“Esta descoberta pode ser uma peça significativa no quebra-cabeça de encontrar ambientes habitáveis, locais que sejam propícios à vida”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da agência, em comunicado à imprensa. liberar. “Responder à pergunta ‘estamos sozinhos’ é uma das principais prioridades da ciência e encontrar tantos planetas como estes pela primeira vez na zona habitável é um avanço notável em direção a esse objetivo.”
NASA e TRAPPIST-1: um tesouro de planetas encontrado
Os exoplanetas foram descobertos em torno de TRAPPIST-1, uma estrela anã ultrafria a 370 trilhões de quilômetros da Terra. Comparado ao nosso Sol, TRAPPIST-1 é pequeno e frio, tornando a zona habitável muito mais próxima da estrela. Assim, os planetas orbitam muito próximos da estrela e próximos uns dos outros.
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Ao utilizar dados recolhidos pelo Spitzer, a equipa conseguiu medir o tamanho exato dos sete exoplanetas, ao mesmo tempo que fazia estimativas da massa e densidade de seis deles. As medições sugerem que todos eles são provavelmente rochosos.
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“As sete maravilhas do TRAPPIST-1 são os primeiros planetas do tamanho da Terra encontrados orbitando este tipo de estrela”, disse Michael Gillon, autor principal do artigo e investigador principal do exoplaneta TRAPPIST enquete. “É também o melhor alvo até agora para estudar as atmosferas de mundos potencialmente habitáveis do tamanho da Terra.”
A atmosfera é necessária para a vida como a conhecemos. Como tal, o estudo das atmosferas destes planetas será um foco importante nos próximos anos.
“O sistema TRAPPIST-1 oferece uma das melhores oportunidades na próxima década para estudar as atmosferas em torno de planetas do tamanho da Terra”, disse Nikole Lewis, co-líder do estudo do Hubble.
A NASA divulgou uma simulação 360º de como seria estar em um dos planetas potencialmente habitáveis.
NASA VR: Na superfície do planeta TRAPPIST 1-d (visualização 360)
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