Por que exatamente estamos indo para a Lua novamente?

A NASA tem um plano: enviará uma equipe de astronautas de volta à Lua pela primeira vez em mais de cinco décadas, incluindo a primeira mulher a pisar na superfície lunar. Recentemente os cientistas aprendi muito mais sobre o maior satélite do nosso planeta, mas ainda há muito que precisamos entender sobre a lua e seu lugar no sistema solar. É por isso que voltar à Lua com a missão Artemis é tão importante.

Mas há benefícios além dos científicos em visitar a Lua – também pode ajudar a ensinar-nos como sobreviver longe do nosso planeta natal e explorar mais longe do que nunca. Conversamos com o astronauta Kjell Lindgren, membro da NASA Equipe Ártemis a partir do qual serão selecionados os próximos humanos a pisar na Lua, sobre por que precisamos voltar para lá.

Primeiro a lua, depois Marte

A NASA está adotando uma abordagem dupla para uma missão lunar. Há certamente muita investigação científica a ser feita lá, mas os objectivos da NASA não são apenas científicos. A agência também quer estabelecer um

base lunar de longo prazo e praticar como fazer com que os astronautas vivam em outro corpo celeste por longos períodos de tempo. Portanto, Artemis também trata de fazer avanços tecnológicos ou, no jargão da NASA, de avanços operacionais.

“Vamos à Lua porque ainda há muito para aprender lá, sobre a formação da Terra e da Lua, o seu lugar no sistema solar e sobre o universo em geral. Portanto, acho que o conhecimento científico que vamos aprender é extremamente importante”, disse Lindgren ao Digital Trends. “Mas há descobertas e práticas operacionais que também precisamos aprender. Todos concordamos que o nosso objectivo final é algum dia chegar a Marte. E a Lua oferece uma plataforma fantástica onde podemos praticar muitas das habilidades e procedimentos que precisaremos para Marte.”

Algumas das questões práticas enfrentadas na Lua que são comparáveis ​​às missões a Marte, incluindo lidar com radiação e encontrar maneiras de construir habitats ou construir radiação vestível blindagem. Os astronautas que permanecem na órbita baixa da Terra estão amplamente protegidos da radiação da magnetosfera terrestre. Mas aventurar-se além disso, até à Lua, significa que os astronautas estarão sujeitos a níveis de radiação que são 200 vezes maior do que aqueles na Terra.

“A viagem à Lua nos dará a oportunidade de entender como o corpo humano é afetado por essa radiação e de aprender mais sobre esse ambiente”, explicou Lindgren.

Pratique na ISS

Já temos muitas informações sobre como é viver em órbita para os astronautas, graças a décadas de dados da Estação Espacial Internacional (ISS). Mas existem algumas diferenças importantes entre viver lá e ir à lua. Lindgren está familiarizado com estas diferenças, pois permaneceu na ISS durante seis meses em 2015.

“A Estação Espacial Internacional é única por ser uma plataforma científica. Não estamos realmente treinados para pilotar a estação espacial. Somos treinados para usar essa plataforma incrível para conduzir ciência e pesquisa.” Lindgren explicou. Portanto, as funções dos astronautas refletem isso. “Esse é o nosso trabalho na estação espacial, servir como olhos, ouvidos e mãos dos pesquisadores no terreno para conduzir experimentos científicos.”

Às vezes, os astronautas da ISS também precisam realizar tarefas operacionais, como manter ou consertar partes da estação ou adicionar novos equipamentos. Mas o objetivo principal de permanecer na estação espacial são os avanços científicos.

As missões Artemis à Lua serão diferentes. Os astronautas precisarão aprender a pilotar uma espaçonave, a descer da órbita e pousar na Lua, a decolar da superfície e retornar à Terra. E ninguém faz isso há mais de 50 anos.

Treinamento para a lua

Um dos desafios de uma missão lunar nesta década é que já passou tanto tempo desde que alguém realizou uma missão lunar tripulada que muito do conhecimento institucional sobre como alcançá-la foi perdido à medida que as pessoas se aposentaram do serviço. Assim, a nova geração de astronautas, bem como de engenheiros, controladores de missão e pessoal de apoio, está a ter de criar novos procedimentos e estruturas de formação.

“Não há ninguém na nossa geração que esteja preparado para uma missão lunar”, disse Lindgren. “Sabemos o que os astronautas da Apollo fizeram e, portanto, temos uma ideia do que se espera de nós.”

A missão Artemis II enviará uma tripulação ao redor da Lua, e a missão Artemis III enviará uma tripulação à superfície lunar, portanto, essas equipes precisarão de treinamento em geologia lunar. “Para o Artemis II, será a observação visual enquanto eles giram ao redor da Lua – a capacidade de olhar para baixo e fazer observações científicas”, disse ele. “E é claro que a equipe do Artemis III ficará muito entusiasmada em fazer geologia de campo. Isso é sair e observar a paisagem lunar, identificando diferentes formações rochosas, diferentes tipos de rocha lunar e fazer observações e coleções para a equipe no Johnson Space [da NASA] Centro."

Além do treinamento científico, os astronautas precisam manter-se em boas condições físicas e passar algum tempo nos aviões de treinamento a jato supersônico da NASA, como o Garra T-38. “Isso nos dá a oportunidade de praticar a coordenação olho-mão e a comunicação entre tripulações”, em condições físicas difíceis, explicou Lindgren. É também uma oportunidade para praticar procedimentos e simulações de emergências, para verificar se toda a equipe está trabalhando bem em conjunto caso algo dê errado.

Uma diferença na gravidade

Além do treinamento científico e de comunicação, há o treinamento técnico que os astronautas precisam para realizar suas tarefas. funções no espaço: operar braços robóticos, fazer caminhadas espaciais, usar ferramentas e movimentar-se em baixa gravidade condições. Tudo isto requer uma abordagem diferente na gravidade 1/6 da Lua e na gravidade zero da ISS.

“Quando praticamos caminhada no espaço, fazemos isso no laboratório de flutuabilidade neutra [a piscina gigante da NASA onde os astronautas treinam em gravidade zero simulada numa réplica da ISS] e trabalhamos no exterior da estação espacial”, disse Lindgren. “Agora precisaremos aprender como usar o laboratório de flutuabilidade neutra como área de prática lunar. Isso significa caminhar até o fundo e usar ferramentas e descobrir como usá-las de maneira eficaz.”

A gravidade na Lua significa que, ao contrário da ISS, as ferramentas cairão no chão e terão algum peso. Mas os astronautas poderão saltar alto e se mover de uma maneira completamente diferente. “Acho que 1/6 da gravidade será incrível”, disse Lindgren. “Tão novo quanto a ausência de peso é. Viver e trabalhar nessa gravidade de 1/6 será fenomenal.”

Para toda a humanidade

Para atingir os objetivos científicos e operacionais, as missões Artemis necessitarão de uma ampla variedade de conjuntos de competências e abordagens.

É por isso que a NASA destacou a diversidade da sua equipe Artemis, que inclui homens e mulheres de diversas origens educacionais e culturas. Isso pode ajudar a evitar armadilhas que surgem quando todos em um projeto tendem a pensar da mesma maneira e a ter uma abordagem semelhante. Lindgren, por exemplo, tem formação médica e é certificado em medicina de emergência e aeroespacial. Outros membros da Equipe Artemis têm formação em ciências ou engenharia, além daqueles que vêm do exército.

“Essa diversidade de formação e cultura, de formação educacional, realmente traz uma riqueza ao nosso operações, de modo que nem todos nós abordamos um problema como piloto de caça ou como engenheiro”, Lindgren disse. “Estamos trazendo diferentes perspectivas e diferentes origens para a resolução de problemas e estamos realmente nos beneficiando disso.”

E além da ampla gama de pessoas do corpo de astronautas da NASA, o objetivo é completar o Artemis missão com o apoio de outros países também, juntando-se a parceiros internacionais, como outros espaços agências. “Esta missão de voltar à superfície lunar é realmente para o benefício da humanidade”, disse Lindgren.

Um objetivo pessoal

Deixar a Terra e partir para explorar além do nosso planeta é o sonho de todo astronauta, e os 18 membros do A Equipe Artemis, juntamente com todo o corpo de astronautas da NASA, estão se preparando para esta nova missão com muita atenção. excitação.

“Para aqueles de nós que aspiram ser astronautas, a ideia de pousar e caminhar na Lua é uma prioridade. Portanto, fazer parte da equipe que vai conseguir isso é realmente especial”, disse Lindgren.

Quer ele seja capaz de ajudar em uma descoberta científica ou de ajudar a aprender como apoiar os astronautas em explorações mais distantes do que nunca, Lindgren disse que ficaria entusiasmado de qualquer maneira.

“Eu adoraria participar de um EVA [Atividade Extra Veicular] lunar e identificar uma rocha que nos ajude a desvendar as origens da Terra e da Lua”, disse ele. “Mas também adoraria fazer parte dessa equipe que nos ajuda a refinar nossos procedimentos e equipamentos para que possamos dizer definitivamente: ‘Isso está indo muito bem e estamos prontos para enfrentar Marte’”.

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