Furacão Ian atingiu a costa atlântica dos EUA esta semana, causando destruição generalizada e matando pelo menos 30 pessoas. Quando Ian se aproximou da costa da Flórida, a NASA tomou a decisão de lançar seu foguete do Sistema de Lançamento Espacial fora da plataforma de lançamento no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, e de volta ao seu prédio. Com o furacão passando pela Flórida, a NASA confirmou agora que o foguete não foi danificado e definiu uma nova data para a próxima tentativa de lançamento.
O foguete Space Launch System (SLS), junto com a espaçonave Orion, estava programado para uma terceira tentativa de lançamento na terça-feira, 27 de setembro. O lançamento seria para a missão Artemis I, uma missão não tripulada ao redor da Lua para testar hardware e procedimentos antes de uma missão tripulada planejada à Lua. Mas quando Ian se aproximou no fim de semana passado, a NASA cancelou a tentativa de lançamento e decidiu que era muito arriscado deixar o foguete na plataforma de lançamento. Ele foi levado de volta ao Edifício de Montagem de Veículos (VAB), a alguns quilômetros da plataforma, onde poderia ser armazenado com segurança até a tempestade passar.
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Em atualização, a NASA confirmou que o foguete estava em boas condições e não sofreu nenhum dano. “Não houve danos ao hardware de voo do Artemis e as instalações estão em boas condições, com apenas pequenas intrusões de água identificadas em alguns locais”, disse a NASA. escreveu. “Em seguida, os engenheiros estenderão as plataformas de acesso ao redor do foguete do Sistema de Lançamento Espacial e da espaçonave Orion dentro do Edifício de Montagem de Veículos (VAB) para se preparar para inspeções adicionais e começar a se preparar para a próxima tentativa de lançamento, incluindo o novo teste do término do voo sistema."
A próxima janela para uma possível tentativa de lançamento é entre 12 e 27 de novembro, com uma data específica para o lançamento anunciada assim que a situação for melhor avaliada. A NASA diz que isso é para dar tempo para a equipe do Kennedy lidar com os efeitos imediatos do furacão, escrevendo: “Concentrar esforços no período de lançamento de novembro permite tempo para os funcionários da Kennedy atenderem às necessidades de suas famílias e casas após a tempestade e para as equipes identificarem verificações adicionais necessárias antes de retornar ao local para lançar."
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