Aqui na Terra, é possível ver a aurora da aurora boreal, quando os ventos solares interagem com a magnetosfera do planeta. Acontece que Marte também tem as suas próprias auroras, chamadas auroras de prótons, mas elas emitem luz ultravioleta que as torna invisíveis a olho nu.
A espaçonave MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) da NASA, no entanto, atualmente em órbita ao redor de Marte, é capaz de detectar essas auroras usando seu instrumento Imaging UltraViolet Spectrograph (IUVS). Usando dados deste instrumento, os cientistas têm investigado a relação entre as auroras de prótons e o fato de que Marte perdeu sua água com o tempo. A aurora marciana é indiretamente criada pelo hidrogênio na atmosfera, que vem da perda de água no espaço.
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A animação abaixo mostra como a aurora de prótons é formada. Primeiro, os ventos solares enviam protões para Marte, onde interagem com uma nuvem de hidrogénio que rodeia o planeta. Os prótons retiram elétrons dos átomos de hidrogênio para se tornarem nêutrons. Essas partículas neutras podem então passar por uma região da magnetosfera do planeta chamada arco de choque. Quando os átomos de hidrogênio entram na atmosfera e colidem com partículas de gás, eles emitem a luz ultravioleta que chamamos de aurora.
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“Neste novo estudo usando dados MAVEN/IUVS de vários anos de Marte, a equipe descobriu que os períodos de maior fuga atmosférica correspondem a aumentos na ocorrência e intensidade da aurora de prótons”, disse a autora principal Andréa Hughes, da Embry-Riddle Aeronautical University em Daytona Beach, Flórida. em um declaração.
“Talvez um dia, quando as viagens interplanetárias se tornarem comuns, os viajantes que chegarem a Marte durante o verão austral terão assentos na primeira fila. observar a aurora de prótons marciana dançando majestosamente no lado diurno do planeta (usando óculos sensíveis a ultravioleta, claro). curso). Esses viajantes testemunharão em primeira mão os estágios finais de Marte perdendo o restante de sua água para o espaço.”
A pesquisa está publicada no Jornal de Pesquisa Geofísica: Física Espacial.
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