A psicologia das missões espaciais de longa duração

Quando se trata de missões espaciais, normalmente pensamos nos desafios em termos de desenvolvimento tecnológico. Mas se algum dia quisermos enviar uma missão tripulada a Marte, teremos de enfrentar não só as nossas limitações tecnológicas, mas também as nossas limitações psicológicas.

Se você já se perguntou o que é preciso para ser um astronauta, mentalmente falando, e se você seria capaz de sobreviver em uma missão espacial, então temos informações sobre o que é preciso para mantenha a sanidade no espaço, do pesquisador de psicologia extrema Nathan Smith, da Universidade de Manchester, que trabalhou em projetos de psicologia com a NASA e o Espaço Europeu Agência.

Adaptação a ambientes incomuns

Os humanos são criaturas adaptáveis ​​e qualquer ambiente pode começar a parecer um lar quando nos acostumamos. No entanto, quando se trata de missões espaciais, existem inúmeros desafios: não apenas ajustar-se às sensações físicas de gravidade reduzida e ar artificial, mas também lidar com condições restritas. A Estação Espacial Internacional (ISS) é relativamente espaçosa, com os membros da tripulação capazes de ter algum grau de espaço pessoal e privacidade. Mas uma missão a Marte provavelmente seria muito mais restrita, com pessoas vivendo em locais muito próximos.

“Parte do treinamento das tripulações que vão a esses locais é tentar acelerar essa transição e essa adaptação ao ambiente. Eles fazem isso desenvolvendo microcosmos domésticos”, disse Smith. Por exemplo, os astronautas decorarão os seus espaços com lembranças e símbolos de casa, para criar um ambiente que reflita a eles e à sua cultura e que os conecte de volta à Terra. Isto é semelhante ao que tem sido feito historicamente em navios à vela e outros ambientes remotos.

É claro que o treinamento também é importante. Os astronautas precisam praticar tarefas diárias para se sentirem confortáveis ​​em seu ambiente. “Do ponto de vista comportamental, ensinamos às pessoas o que elas precisam fazer para se adaptarem a esse ambiente”, disse Smith. Isto é particularmente verdadeiro em ambientes de gravidade zero como a ISS, que requerem mais tempo para se ajustarem.

Mesmo que as células do nosso corpo possam se ajustar à gravidade zero em segundos, leva muito mais tempo para os humanos se sentirem confortáveis ​​em tal ambiente, levando a algumas experiências estranhas. “Na primeira noite no espaço, quando estava adormecendo, de repente percebi que havia perdido a noção dos braços e das pernas”, descreveu um astronauta da Apollo em uma entrevista à NASA. “Pelo que minha mente conseguia perceber, meus membros não estavam lá. No entanto, com um comando consciente para um braço ou perna se mover, ele reapareceu instantaneamente – apenas para desaparecer novamente quando eu relaxei.”

A fisiologia impacta a psicologia

Existem muitas maneiras pelas quais a microgravidade também afeta o corpo físico, e pode ser difícil desvendar as diferenças entre problemas físicos e psicológicos. Os astronautas que viajam para fora da magnetosfera protetora da Terra podem esperar ser bombardeados com radiação cósmica ionizante, que pode danificar o DNA e pode causar problemas gastrointestinais, fadiga e vômitos. Há também um problema com a falta de peso, que causa “doença espacial”. É semelhante ao enjoo do carro, em qual a entrada dos olhos não corresponde à sensação do corpo, e pode causar dores de cabeça e náusea.

Semelhante à forma como os montanhistas devem lidar com o mal da altitude, os astronautas devem aprender a viver e trabalhar em condições em que possam sentir-se fisicamente doentes, o que pode ter um grande impacto na sua humor.

“É difícil desconectar o fisiológico e o físico”, disse Smith. “A maior parte do trabalho que fazemos é abordado de uma perspectiva psicológica, mas temos que considerar também a fisiologia. Se você se machucar, isso afetará seu humor. Portanto, ambos são realmente importantes.”

Os benefícios de uma boa refeição

Uma das maneiras mais eficazes de manter os astronautas saudáveis ​​e felizes é garantir que estejam bem alimentados. “A comida é uma necessidade humana básica e fundamental”, disse Smith. “Precisamos disso para a sobrevivência, mas também tem um grande componente psicológico em termos de aumentar o moral e unir as equipes. Fazer uma refeição juntos à noite pode ser uma ótima maneira de manter a equipe coesa e proporcionar um pouco de separação do trabalho.”

A monotonia alimentar, por outro lado, quando os astronautas têm de comer as mesmas refeições repetidamente, pode ser bastante desmoralizante. É por isso que os “pacotes de cuidados” de lanches que são enviados para a ISS são tão valiosos. Os astronautas a bordo da estação espacial podem solicitar comidas favoritas sejam enviadas para eles em missões de reabastecimento, e há uma grande demanda por condimentos como o ketchup para tornar a comida mais palatável.

Há até algumas evidências de que os gostos mudam no espaço, da mesma forma que a comida dos aviões sempre tem um gosto horrível por causa da baixa umidade e pressão do ar durante o vôo. No espaço, os fluidos se deslocam na cabeça e causam congestão nasal, o que pode fazer com que os alimentos tenham um sabor estranho. Os astronautas muitas vezes preferem alimentos com sabor forte ou picante, e muitos têm preferências alimentares diferentes no espaço e na Terra.

Numa missão a Marte, os astronautas não conseguiriam reabastecer, por isso teriam apenas a comida com que partiram, o que seria uma forma monótona de comer durante meses seguidos. É por isso que um projeto em que a NASA e outras agências espaciais estão investindo é encontrar maneiras de cultivar alimentos frescos no espaço.

Além de proporcionar algo saboroso para comer, o cultivo de alimentos pode trazer benefícios psicológicos para a população. astronautas: “Um dos verdadeiros pontos fortes disso é que cria alguma autonomia para a tripulação”, Smith disse. “Eles não precisam apenas confiar no que têm. Eles podem começar a cultivar coisas por si próprios e isso é muito gratificante.” Ter poder de decisão sobre o tipo de planta que desejam cultivar é valioso em um ambiente de escolhas limitadas.

Astronautas em greve

Quando os astronautas são seleccionados para formação, as agências espaciais não procuram apenas pessoas qualificadas que tenham as competências de que necessitam. Eles também procuram certos tipos de personalidade, adequados a ambientes exigentes. Um fator importante é o grau em que os astronautas seguirão as ordens dadas pelo controle de solo — porque os astronautas precisam ser independentes o suficiente para agir por conta própria em determinadas situações, mas também precisam estar dispostos a seguir as instruções dado.

Em 1973, a tripulação de três homens da missão Skylab entrou em greve por um dia, cortando a comunicação com o controle de solo. Eles reclamaram que tinham trabalhado muito, com jornadas de trabalho de até 16 horas, então decidiram passar o dia relaxando. “Nunca trabalharíamos 16 horas por dia durante 84 dias seguidos no terreno, e não deveríamos esperar que o fizéssemos aqui no espaço”, disse o comandante do Skylab 4, Jerry Carr, ao controle de solo da NASA, antes de iniciar o ataque de 24 horas.

A NASA cedeu e concordou com uma hora de tempo livre para os astronautas todos os dias. Mas o incidente deixou claro o quão pouco controle direto as agências espaciais têm sobre as ações de seus astronautas.

As lições tiradas do incidente do “motim Skylab” são que os astronautas não podem trabalhar continuamente e que precisam de tempo livre. As políticas atuais para os astronautas da ISS são que eles tenham algum tempo livre todos os dias e que tirar folga nos fins de semana. Graças à melhoria da infra-estrutura de comunicações, os astronautas da ISS podem conversar por vídeo com as suas famílias e utilizar a Internet, o que ajuda a relaxar durante o tempo livre.

Tensões entre tripulações e controle de solo

O incidente do Skylab foi um exemplo real de como as tensões entre o controle de solo e os astronautas podem causar problemas.

“Falamos sobre deslocamento”, disse Smith. “Isso se refere à externalização da tensão ou estresse da tripulação de volta ao controle de solo. Você pode ver isso nas comunicações entre os dois.” Um problema descrito por Smith é quando a equipe de controle de solo está comunicando-se com a tripulação e lhes dará muitas informações, partindo do pressuposto de que sempre há mais informações melhorar. Mas para a tripulação, isso pode ser frustrante e opressor. Eles querem apenas saber as informações essenciais de que precisam e nada mais.

“Há um ponto de tensão aí”, disse Smith. Ele comparou a situação ao conceito militar de “verdade no terreno”, em que a perspectiva das pessoas no terreno difere da dos comandantes localizados noutros locais. As agências espaciais devem seguir uma linha delicada entre ouvir as perspectivas de uma tripulação no espaço e tomar decisões para seu benefício a longo prazo com toda a informação disponível.

O horror existencial do espaço

Se a falta de peso, a doença, a monotonia alimentar e o recebimento de ordens não fossem fontes de estresse suficientes, há também o impacto existencial das viagens espaciais para enfrentar. Alguns astronautas relatam ter experimentado uma mudança profunda na forma como veem a si próprios e ao mundo depois de verem a Terra do espaço, num fenómeno denominado efeito de visão geral.

“O que realmente me surpreendeu foi que [a Terra] projetou um ar de fragilidade”, disse o astronauta da Apollo 11, Michael Collins. descrito. “E por que, eu não sei. Eu não sei até hoje. Tive a sensação de que é minúsculo, é brilhante, é lindo, é um lar e é frágil.”

Quanto ao que acontece psicologicamente quando os humanos viajam para fora da vista da Terra pela primeira vez, simplesmente não sabemos. Parece provável que estar longe do planeta natal possa ter alguns efeitos psicológicos profundos, no que foi denominado o “efeito Terra fora de vista”. Isto deve ser semelhante ao que os primeiros marinheiros devem ter sentido quando procuravam a borda do mar. mundo.

“À medida que começamos a nos aprofundar no sistema solar, em algum momento chegaremos ao ponto em que não poderemos mais ver a Terra”, disse Smith. “Não sabemos como as pessoas reagirão a isso. Mas para algumas pessoas, você pode imaginar que isso realmente agrava sentimentos de desconexão, saudade de casa, isolamento e a ansiedade de estar em uma cápsula com apenas alguns milímetros de espessura.”

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