Nos dias que se seguiram, o áudio HD passou de uma obscuridade retrógrada entre os gurus do áudio para a primeira página notícias, convidando elogios e críticas, incitando o debate e gerando muita desinformação sobre a DH áudio. Neil Young é um messias audiófilo ou apenas um comerciante astuto? O áudio HD vale o gasto? Você pode ouvir a diferença? Coloque um pouco de vinil e pegue um copo de uísque. Estamos aqui para mantê-lo atualizado sobre a tendência de áudio que você nunca imaginou.
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Qual é o objetivo de Pono?
Neil Young começou com toda essa coisa de Pono há quase três anos, mas o assunto ganhou um grande impulso quando ele apareceu no Programa de David Letterman da CBS, onde exibiu um protótipo do jogador e explicou o que estava tentando fazer. Em suma, Neil Young pretende dar uma reviravolta na música digital, aproximando os amantes e ouvintes da música da qualidade da música tal como foi criada pelo artista. Ele ressalta que mesmo o CD é uma versão simplificada das gravações master originais, desprovida de seu dinâmica e detalhes, muito menos um MP3, que pode ter apenas 5% do original Informação.
Como ficou tão ruim?
Em uma palavra: conveniência. A capacidade de carregar centenas ou até milhares de músicas em um dispositivo que você poderia colocar no bolso minúsculo da calça jeans era inegavelmente legal – e prática. As pessoas viam a música digital como uma forma de se libertarem dos CDs e de todo o trabalho de armazená-los e cuidar deles. Os arquivos digitais também tornaram a música portátil novamente – chega de Discman volumoso, vou levar este iPod, obrigado!
Embora o espaço de armazenamento seja mais barato e os novos codecs produzam arquivos pequenos, as pessoas estão acostumadas com o status quo.
Como Pono é diferente?
Temos visto muita confusão e desinformação total sendo discutidas em discussões públicas na tentativa de responder a esta pergunta. As referências à capacidade do player de reproduzir arquivos FLAC (codec de áudio sem perdas gratuitas) são frequentemente aclamadas como um fator diferenciador importante, mas isso é altamente enganoso. O que torna o Projeto Pono um potencial divisor de águas em áudio é, na verdade, uma combinação de vários fatores: tipos de arquivo de alta qualidade, resolução de arquivo aprimorada, remasterização de música, eletrônicos premium e uma interface pessoal pode usar. Vamos nos aprofundar em cada um deles para uma explicação melhor.
Melhores arquivos de música
O PonoPlayer será realmente capaz de reproduzir qualquer tipo de arquivo de áudio. Talvez a razão pela qual sua capacidade de reproduzir arquivos FLAC esteja recebendo tanta atenção seja porque o FLAC arquivos são frequentemente discutidos como sendo superiores ao MP3 e, portanto, é um ponto acessível de discussão. Mas a reprodução de FLAC não é exatamente um truque novo para dispositivos de mídia portáteis, dispositivos Android 3.1 e superiores podem reproduzir arquivos FLAC, assim como o reprodutor portátil HiFiMan, vários dispositivos iRiver (como o Série Astell e Kern), além de alguns outros dos quais você provavelmente nunca ouviu falar.
Outros excelentes formatos de arquivo de áudio incluem AIFF, ALAC e WAV, e o Pono também poderá reproduzi-los. Mas o tipo de arquivo não é realmente importante aqui. É a taxa de amostragem e a profundidade de bits com as quais esses arquivos foram criados.
Melhor resolução
Para colocar as coisas em perspectiva, um CD tem uma taxa de amostragem de 44,1 kHz e uma profundidade de bits de 16. Os arquivos de áudio “HD” premium vendidos em lojas de música online como HDTracks podem chegar a 192kHz/24 bits. Essa é uma taxa de amostragem significativamente maior e uma profundidade de bits ligeiramente maior. Mas o que diabos isso realmente significa?
De modo geral, maior profundidade de bits = níveis mais altos de detalhe; 16 bits é melhor que 8 bits e 24 bits é melhor que 16 bits. Para entender o que os diferentes níveis de profundidade de bits fazem para o áudio, é útil observar o que a profundidade de bits faz para uma imagem digital, para que possamos ver a diferença. Abaixo está uma imagem de 8 bits ao lado de uma versão de 4 bits da mesma imagem. A perda de detalhes nesta ilustração é clara porque está em uma faixa onde a perda de informações está bem dentro do alcance visual – a diferença entre 8 bits e 16 bits ainda é perceptível, mas menos óbvia. Isso questiona se a diferença entre áudio de 16 bits e 24 bits é tão importante.
Enquanto isso, a taxa de amostragem é o número de vezes que uma amostra (uma imagem sonora, se preferir) é tirada de um sinal de áudio por segundo. Quanto mais vezes você amostra um sinal de áudio, mais informações você obtém. Amostrar um sinal de áudio é como gravar um vídeo de um objeto em movimento rápido. Quanto maior a taxa de quadros (taxa de amostragem), mais profundidade e detalhes você pode capturar e mais suave será o produto final. Digamos que você esteja gravando um vídeo de uma chita correndo pela savana. A 24 quadros por segundo, você ainda será capaz de dizer que é uma chita, mas os detalhes se perdem em um borrão. Porém, a 1.000 quadros por segundo, você poderá ver todos os bigodes da chita, contar suas manchas e notar que sua cauda está ligeiramente torcida na extremidade. Novamente, é tudo uma questão de mais profundidade e detalhes.
Remasterizar a música da maneira que os artistas (e não os magnatas da gravação) querem que você a ouça
Alguns estão argumentando que nenhuma dessas coisas de alta resolução faz a menor diferença se a fonte não for boa para começar – é o velho argumento “você não pode polir uma bosta”. Se tudo o que estivesse acontecendo com o áudio HD fosse uma adaptação de “alta qualidade” de um produto existente, tenderíamos a concordar. Isso não é todos isso está acontecendo. Muitas das pessoas que produzem esses arquivos de áudio HD estão obtendo versões remasterizadas do original, gravações brutas ou remasterizando elas mesmas os originais. Na remasterização, eles podem deixar de fora grande parte da compressão dinâmica que alimentou o que os audiófilos gostam de chamar de “As guerras da intensidade.” Na música, a dinâmica geralmente se refere às grandes oscilações de volume, de muito suave a muito alto. A compressão dinâmica é um processo que tira a dinâmica de cena. Faz com que quase tudo que você ouve tenha o mesmo nível de volume. Então, todo o nível da gravação pode ser aumentado, criando uma gravação muito alta, onde o dedilhar de uma guitarra é tão alto quanto o estalar de um dedo.
A dinâmica é uma grande parte do que faz um concerto ao vivo parecer uma performance ao vivo. Ao deixar mais dinâmica no lugar, os engenheiros de masterização argumentam que isso aproxima o ouvinte da performance. E é um argumento muito convincente.
Eletrônica premium
Aqui está um fato preocupante: nenhum trabalho feito para melhorar o som da música digital significa alguma coisa, a menos que o hardware usado para reproduzi-la também seja de alta qualidade. Essa é a peça final deste quebra-cabeça Pono: dentro daquela barra em forma de Toblerone há um bando de tripas premium.
Os dois componentes mais críticos para a reprodução de som em um reprodutor de música portátil são o seu DAC (digital to analog conversor) e seu estágio de saída de fone de ouvido, que amplifica o sinal para acionar os minúsculos alto-falantes internos fones de ouvido. O PonoPlayer foi projetado para ter versões de muito boa qualidade de ambos. Na verdade, as pessoas por trás do Pono dizem que seu formato é, em parte, resultado da necessidade de espaço suficiente para colocar os componentes de qualidade e nos lugares certos. Como a equipe Pono fez parceria com a empresa de áudio premium, Ayre Acoustics, para desenvolver o hardware, temos todos os motivos para acreditar que ele terá resultados nesse aspecto. Teremos certeza assim que o PonoPlayer começar a ser enviado.
O incrível sucesso de Pono no Kickstarter
Ninguém – provavelmente nem mesmo o próprio Neil Young – esperava que o projeto Pono fosse tão bem e tão rapidamente no Kickstarter. Como é que um reprodutor de mídia portátil geek e voltado para audiófilos conseguiu US$ 1 milhão em promessas em menos de 24 horas? E como passou disso para US$ 2,5 milhões em apenas mais alguns dias?
O PonoPlayer pode ser a combinação certa de alta qualidade, portabilidade, preço acessível e acessibilidade que os ouvintes entusiasmados esperavam.
Mas achamos que algum crédito deveria ser dado à noção de que o PonoPlayer poderia ser a combinação certa de alta qualidade, portabilidade, preço acessível e acessibilidade que os ouvintes entusiasmados esperavam para. De que serve um reprodutor de áudio de alta definição se você não gosta de usá-lo? E quem vai gastar dinheiro em dinheiro com o pagamento de uma hipoteca em eletrônicos que nunca sairão de sua casa? Talvez o PonoPlayer seja apenas o primeiro produto de nível audiófilo que realmente abordou uma ampla gama de pessoas, e essas pessoas decidiram votar com suas carteiras.
Uma coisa é certa: o projecto Pono teve um início muito forte e, se se espalhar a notícia de que é por melhor que seja, pode ser a mudança de jogo que os defensores do áudio HD estão procurando para. Imagine se Pono fizesse pelo áudio HD o que a Beats fez pelos fones de ouvido; poderíamos estar diante do nascimento de uma nova era.
