Quer você acredite ou não nas teorias das Grandes Indústrias do Tabaco, o tabagismo tem um impacto muito tangível não apenas na saúde pessoal das pessoas, mas também na lugares onde vivem – custando aos EUA surpreendentes US$ 600 bilhões em gastos com saúde e perda de produtividade devido a doenças e morte prematura, conforme o Centros de Controle e Prevenção de Doenças. A agência de saúde também diz, “o tabagismo continua a ser a principal causa de doenças evitáveis, incapacidadee morte nos Estados Unidos”, acrescentando que um número saudável de fumantes deseja abandonar o hábito prejudicial.
Este último nem sempre é fácil, especialmente sem monitorização e supervisão constantes apoiadas por dados adequados. Especialistas da Northwestern University pretendem resolver todos os problemas de uma só vez com um sensor vestível que se parece com um colar. Ele não apenas detecta quando você começa a fumar, mas também coleta muitos outros dados quantificáveis que podem ajudar os especialistas médicos a oferecer melhores cuidados e reduzir as chances de recaída.
Chamado SmokeMon, o dispositivo se parece com um colar e pode “capturar informações espaciais, temporais e térmicas ao redor do usuário e do cigarro durante todo o dia para detectar de forma discreta e passiva eventos de fumo. O dispositivo vestível com sensor de calor vem equipado com um sensor térmico de baixa potência e baixa resolução que não só é capaz de detectar fumaça de um cigarro, mas também pode coletar mais informações como quanto tempo dura cada tragada, quanto tempo o cigarro permanece na boca, quando o cigarro é aceso, o volume de fumaça inalado, a duração entre cada tragada, e mais.
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A equipe de pesquisa refere-se a esses detalhes como topografia do tabagismo. Esses dados são de importância crítica porque podem ajudar a minimizar as chances de uma recaída. “Esta informação pode ser usada para prever quando uma pessoa terá uma recaída e quando intervir com um telefonema de um técnico de saúde”, observa o Comunicado de imprensa. Quanto ao método de intervenção, pode ser qualquer coisa, desde uma mensagem curta até uma videochamada oportuna de um técnico de saúde, depois de terem visto os dados sobre o tabagismo e os considerarem alarmantes.
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“Agora podemos começar a testar a eficácia deste dispositivo na melhoria da taxa de sucesso dos programas de cessação do tabagismo, prevenindo a recaída em fumadores que planeiam deixar de fumar”, afirma o líder da investigação. Nabil Alshurafa, Professor Associado de Medicina Preventiva (Medicina Comportamental) na Northwestern University Feinberg School of Medicine. “Queremos pegá-los antes que saiam completamente do caminho.”
O SmokeMon vem equipado com uma bateria de 500mAh que pode durar 19 horas com uma única carga, o que significa que duraria facilmente um dia inteiro de rastreamento. É um dos primeiros dispositivos desse tipo que utiliza imagens térmicas para identificar episódios de tabagismo sem causar qualquer preocupações com a privacidade que vem com um sensor de câmera RGB normal incorporado em um sensor para rastreamento de atividades. Além disso, as chances de falsos positivos são baixas, uma vez que não depende de movimentos das mãos ou do corpo. Por exemplo, sensores usados no pulso muitas vezes confundem uma atividade como levantar as mãos para comer ou beber com levar um cigarro aos lábios.
A equipe está trabalhando em sensores torácicos que seriam capazes de medir frequência respiratória e volume de entrada de ar. Quando colocado em uma almofada magnética com SmokeMon e preso ao peito de uma pessoa, todo o conjunto oferecerá insights ainda mais profundos sobre os padrões de fumo. A iteração atual do SmokeMon sofre de um campo de visão baixo, mas a equipe observa no artigo de pesquisa que poderia muito bem ser duplicado adicionando outra unidade de sensor à montagem.
A equipe também está trabalhando em outras melhorias que permitiriam que o wearable detectasse cigarros eletrônicos, bongos e mais tipos de substâncias fumegantes do que apenas o tabaco. Notavelmente, a plataforma de processamento de dados que alimenta o SmokeMon é de código aberto, permitindo à comunidade de pesquisa refinar ainda mais a engenharia por trás do dispositivo e aprimorar suas capacidades.
A pesquisa foi publicada em Procedimentos da ACM sobre tecnologias interativas, móveis, vestíveis e onipresentes, enquanto os dados de código aberto por trás dos algoritmos SmokeMon estão disponíveis em GitHub.
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