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Todo computador requer um sistema operacional para funcionar, não importa a marca, modelo ou idade. Embora a função mais óbvia de um sistema operacional seja fornecer uma interface com a qual trabalhar, ele também controla muitos outros elementos nos bastidores. O sistema operacional permite a interação de hardware e software de um computador. Sem ele, o computador seria um peso de papel caro.
Gestão de Hardware
Uma das funções básicas mais importantes de um sistema operacional é o gerenciamento de todo o hardware interno e externo do computador. O sistema operacional controla todos os dispositivos conectados, informando-os sobre como operar e interagir. Os resultados dessas operações e interações são o desempenho básico do computador. Alguns exemplos do hardware que o sistema operacional controla incluem o disco rígido, unidades ópticas, placas de vídeo e controladores de porta externa, como USB e Firewire.
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Controle de programa
Os sistemas operacionais também executam programas, permitindo que operem e funcionem conforme projetado. Os programas devem ser projetados para rodar com um sistema operacional específico para funcionar, como o sistema operacional precisa exibir todas as interfaces e facilitar a comunicação entre os programas e seus computadores conectados hardware. Sem o sistema operacional para executá-lo, os programas não podem realizar suas tarefas.
Acesso de dados
O sistema operacional também se encarrega de acessar, armazenar e recuperar dados no disco rígido do computador, sendo esta também uma das funções básicas de um sistema operacional. Ele também gerencia os dados armazenados temporariamente na memória RAM do computador. Os dados armazenados e recuperados podem incluir arquivos de documentos, dados de imagens, vídeos e música. Enquanto o próprio disco rígido lê e grava os dados, o sistema operacional diz a ele o que escrever e como ler.
Gerenciamento de recursos do sistema
O sistema operacional gerencia os recursos de um computador, alocando-os conforme necessário. Quais tarefas a CPU processa em que ordem, quais funções ou programas recebem poder de processamento ou memória primeiro, e muitas outras tarefas importantes de alocação de recursos são controladas pela operação sistema. As operações cruciais recebem prioridade com base em predefinições dentro do sistema operacional que determinam a importância de um processo ou programa.
Comunicação de rede
O sistema operacional também facilita a comunicação em rede, permitindo que os dispositivos de rede conectados se comuniquem com o computador e com quaisquer programas que os requeiram. A comunicação de rede é uma das funções básicas de um sistema operacional. Placas de rede, como portas Ethernet e placas de LAN sem fio, têm as ferramentas para se conectar a redes mas precisam do sistema operacional para direcionar sua comunicação corretamente para que as informações possam ser trocadas. O sistema operacional também interpreta as informações que chegam e determina qual programa instalado pode exibi-las melhor para você.
