Diretor Muta'Ali em Cassius X: Becoming Ali

Maomé Ali foi uma das figuras mais proeminentes do século XX. No ringue, seu poder absoluto combinado com um trabalho ágil de pés catapultou Ali para a glória como campeão mundial, que terminou sua carreira como indiscutivelmente o maior boxeador peso pesado de todos os tempos. Fora do ringue, sua personalidade grandiosa e seu comportamento destemido transcenderam os esportes quando Ali se tornou um herói dos direitos civis e um ícone global. Antes de se tornar Ali, porém, ele era Cassius Clay, um jovem boxeador com aspirações de grandeza.

Em comemoração ao Mês da História Negra, a transformação de Clay em Ali é o tema do novo documentário do Smithsonian Channel, Cássio X: Tornando-se Ali. Dirigido pelo premiado diretor de cinema Muta'Ali (Yusuf Hawkins: Tempestade sobre o Brooklyn), Cássio X narra a vida de Clay de 1959 a 1964 enquanto ele se esforça para se tornar campeão mundial de pesos pesados. Ao mesmo tempo, Clay descobre a Nação do Islã e estabelece uma amizade com Malcolm X que influencia suas crenças espirituais e resulta em um novo nome.

Em entrevista à Tendências Digitais, Muta’Todos fala sobre sua primeira introdução ao ícone do boxe, o maior equívoco sobre Clay, e se algum dia poderia haver outro Muhammad Ali.

Nota: Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.

Tendências Digitais: Qual foi sua primeira introdução a Muhammad Ali?

Muta'Ali: Deve ter sido através de uma conversa. Os meus avós são activistas e estiveram muito envolvidos, por isso penso que devem ter-me falado sobre Muhammad Ali, provavelmente como figura política, quando eu era criança. Mas então acho que também assisti jogos de vídeo dele lutando. Ele está em todos os lugares, em pôsteres e tudo mais, mas foi só mais tarde na vida que comecei a relembrar suas lutas e coisas assim. Ele estava na atmosfera, é claro, enquanto crescia.

Como foi Livro de Stuart Cosgrove entrou no seu radar? Quando você pensou em assumir esse projeto para o documentário?

Maomé: Essa é uma ótima pergunta. Em 2020, recebi uma ligação de um produtor executivo chamado Mick McAvoy, que estava ligando da Escócia. Naquela época, ele estava na Two Rivers, [que] faz parte da produção de todo esse filme. Eles optaram pelo livro de Stuart, e Mick disse: “Sim, acho que você seria um diretor perfeito para este filme sobre Muhammad Ali”. Na minha mente, penso: “Oh meu Deus. Existem tantos filmes [sobre Ali]. O que vamos fazer de diferente?” Ele disse: “Leia este livro, Cássio X: A Transformação de Muhammad Ali.”Ele me enviou o livro, eu li e pensei:“ Ah, tudo bem. Eu vejo o que está acontecendo.

O que Stuart Cosgrove foi capaz de fazer foi capturar um momento em que Cassius Clay se transformou em Muhammad Ali entre 1959 e por volta de 1964. Ele fez isso observando em que Cassius Clay estava imerso, em termos da cultura americana e como isso o molda. O livro investigou muitos outros aspectos da cultura americana, em termos de música e política, e destilando tudo através de minhas lentes como um afro-americano com um nome muçulmano cujos pais mudaram de nome nomes. Como diretor de cinema, Mick McAvoy sabia que eu teria uma ótima chance de contribuir para a história.

Acho que sim, e Stuart disse que está muito feliz com o filme, então agora temos Cássio X: Tornando-se Alie estou muito animado. Ainda nos concentramos na jornada espiritual de Muhammad Ali e incluímos todos os momentos emocionantes do boxe ao longo desses anos, o que é realmente ótimo.

Ter produtores da Escócia ligando para você para fazer este filme mostra o fato de que Muhammad Ali era uma estrela global.

Maomé: Absolutamente. E para não esquecer, o Canal Smithsoniano coloque tudo isso em movimento. Depois que pensei que isso poderia ser ótimo, o Smithsonian nos abençoou e esteve por trás do projeto do começo ao fim. Acho que o trabalho que eles fizeram para garantir que essa história fosse divulgada é realmente fenomenal. É uma ótima experiência como diretor trabalhar em um projeto com eles. Eles têm outros filmes ao longo do Mês da História Negra e estão realmente fazendo um trabalho poderoso em reconhecer o Mês da História Negra e em reconhecer nossa história americana de uma maneira excelente.

Este filme cobre a vida de Ali dentro e fora do ringue. Eles andam de mãos dadas. Você faz um bom trabalho ao equilibrá-los no filme. Você achou um desafio equilibrar ambos?

Maomé: Foi absolutamente desafiador. É um momento de silêncio quando você está sentado pensando sobre aquilo em que acredita, sua fé; é o oposto de estar em uma arena enorme como Madison Square Garden, realizando uma façanha física na frente de todos. Você tem que equilibrar esse momento realmente tranquilo de observação e busca interior com as grandes brigas. Acho que, em termos de tempo na tela, foi absolutamente um desafio, mas superamos. Acho que a diversidade da produção ajudou porque consegui expressar o que acho que precisa ser transmitido da minha perspectiva como homem negro americano.

Outras pessoas da Escócia e de outras áreas puderam contribuir a partir da sua perspectiva sobre: ​​“OK, o que é importante? Como vou acompanhar essa jornada em que esse homem negro de Louisville (Kentucky) deixa de ser identificado como Cassius Clay e depois aprende que é chamado de nome de escravo e então decidir descartar esse nome e adotar uma religião totalmente nova?” Acho que com as pessoas envolvidas e com a minha paixão por este assunto, tendo estado pessoalmente ligado a transformações como essa, acho que fizemos um bom trabalho em equilibrar o dois.

Qual você acha que foi o maior equívoco sobre Ali durante esse período?

Maomé: Que ele sempre foi a grande personalidade. Acho que isso é um equívoco, e provavelmente também é redutor pensar que ele sempre foi aquela grande personalidade. Na primeira parte, você pode ver no filme quando ele está sendo entrevistado nas Olimpíadas de 1960, ele está quieto e meio humilde falando com o jornalista. E você pode ver no final do filme, do jeito que sabemos que ele é, ele está contando a esses jornalistas o que é, tipo, “Este sou eu, blá, blá, blá. Você vai aceitar ou não.” Isso é uma mudança. Ele não foi sempre assim.

A outra coisa é que sua pompa é de outro mundo. Nós o documentamos em Londres quando ele está lutando contra Henry Cooper, e ele entra no ringue com uma grande coroa na cabeça e um manto. Sua capacidade de atrair a multidão para o lado fantástico desta competição frontal é tão grande que às vezes as pessoas pensam erroneamente que isso representava 99% de quem ele era.

Mas pelo que foi compartilhado comigo diante das câmeras, através das pessoas que o conheceram e que nos concederam entrevistas, ele tinha um lado intelectual muito profundo, ávido por conhecimento, processamento e cálculo de como executar melhor. Como exercer seu poder como figura pública de uma forma que lhe fosse adequada e adequada às pessoas que ele amava e à sua comunidade. Isso foi fascinante.

Você acertou em cheio aí. Ali foi brilhante. Este era um homem brilhante que também era um boxeador incrível, e o documentário realmente mostra isso.

Maomé: Sim. Estou feliz por termos deixado esse ponto claro, porque ele era muito jovem. É simplesmente notável. Ele estava no final da adolescência quando começamos o filme e ainda tinha 20 e poucos anos quando se tornou o campeão mundial dos pesos pesados. Ainda tão jovem, ele era um intelectual assim e muito próximo de figuras poderosas, como Malcolm X e Elijah Muhammad. Obviamente, é poderoso ser um campeão mundial dos pesos pesados. É inimaginável a escala com que ele operava.

Você entrevista uma grande variedade de pessoas para este documentário, e acho que o que mais se destaca é Embaixador Attallah Shabazz, filha de Malcolm X, por causa da história entre ela, Ali e seu pai. Conte-me o processo de contratação do Embaixador Shabazz para o documentário. Ela ficou feliz em falar com você? Ela teve alguma hesitação?

Maomé: Bem, eu a conheço há muito tempo. A família de Malcolm X e a minha família têm uma história profunda, então cresci conhecendo o Embaixador Shabazz. Eu ligo para a tia dela [risos], então não foi uma ligação fria do nada para convencê-la. Mas deu algum trabalho. Você não a vê na televisão, quase nada, falando sobre essa parte específica de sua vida. Acho que ela confiou em mim depois de algumas verificações. Não é como se ela tivesse dito: “Ei, faça o que quiser”. Depois de algumas avaliações e compreensão de como exatamente eu queria contar a história, ela finalmente disse: “Vamos lá”.

Não foi como se ela simplesmente dissesse: “Sim, tanto faz”, porque ela é um membro confiável do legado de Muhammad Ali, embora a amizade de seu pai, Malcolm X, e de Muhammad Ali tenha se desintegrado em vida. No final do filme, você verá o Embaixador Attallah Shabazz, [que] quando adulto, se reconectou com Muhammad Ali. Ela é uma grande defensora e tem um grande amor por Ali e sua família. Ela é uma espécie de protetora de seu legado e queria ter certeza de que agiríamos corretamente com seu legado. E, claro, acredito que sim. Foi maravilhoso colocá-la no filme e ter sua perspectiva.

No mundo de hoje com mídia social, para as pessoas que não cresceram com Ali, é difícil compreender como uma pessoa, um atleta em particular, poderia se tornar esta superestrela global grandiosa. Cada pessoa conhecia o nome Muhammad Ali. Ele é uma das figuras mais proeminentes do século XX. Poderia haver outro Muhammad Ali?

Maomé: Você sabe que é difícil dizer porque uma coisa que você me lembrou é que Muhammad Ali entrou em cena e emergiu como este campeão coincidiu com o surgimento da TV aberta. Ele foi, penso eu, a figura mais emocionante da televisão quando a televisão cresceu e se tornou o que significa e significou para o mundo.

Acho que a televisão e Muhammad Ali seguiram a onda um do outro até certo ponto, e isso deu a ele um caminho para se tornar realmente conhecido tão rapidamente. Sua personalidade era tão contagiante e seu talento era tão fenomenal que as pessoas tinham que prestar atenção nele. Seria necessário algo que ainda não considerei em termos do futuro da tecnologia para que houvesse outro Muhammad Ali.

Ele foi a primeira estrela do reality, de certa forma.

Maomé: [Risos] Exatamente, sim. Acho que concordaria com isso.

Você tem um momento favorito da Ali?

Maomé: No filme, acho que meu momento favorito é depois da luta com Doug Jones. quando está sentado lá, todo suado e cansado, ele diz que não se importa se as pessoas vaiarem ou algo assim. Ele só quer que eles paguem para entrar na briga [risos].

Um showman.

Certo. Acho que essa foi a visão do pensamento em camadas que ele tinha. Ele era definitivamente um showman. Ele definitivamente sabia como usar o ringue e derrotar esses boxeadores, mas sabia o resultado final. economia, e qual era o trabalho dele em termos de fazer isso cantar nas bilheterias, então eu gosto desse momento bastante.

Qual é a maior lição que você deseja que as pessoas entendam depois de assistir a este filme?

Eu sinto que houve alguns momentos que doeram [enquanto] assistia. Claro, sabemos que ele passou por muita rejeição, mas as rejeições pessoais, eu acho, me fazem pensar que quando os créditos rolarem, espero que as pessoas possam ter a mente mais aberta sobre como eles interagem com outras pessoas e como aceitam diferentes opiniões, diferentes crenças e diferentes modos de vida.

Acho que agora, em termos de nossa cultura, estamos naquele mundo da cultura cancelada e espero que nos afastemos ainda mais disso. Espero que a lição depois de assistir Cássio X tem um pouco a ver com isso até o maior [atleta] teve que lidar com rejeição pessoal, [com] pessoas tentando cancelá-lo um pouco. Então eu acho que isso seria uma conclusão.

Cássio X: Tornando-se Ali estreia à tarde ET na segunda-feira, 20 de fevereiro, no Smithsonian Channel.

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