Na vanguarda dos seus esforços está Ábaco universitário, uma ferramenta online gratuita disponibilizada pela entidade educacional sem fins lucrativos ECMC. Ao fornecer aos futuros estudantes universitários e às suas famílias informações mais profundas sobre o verdadeiro custo das instituições, Seldin me disse por e-mail que sente que sua equipe criou “o Kayak.com de ajuda financeira para faculdade.” A ferramenta calcula seus resultados com base nos preços líquidos de mais de 5.100 faculdades nos EUA, permitindo o aumento de calouros universitários para “calcular e comparar suas opções de ajuda financeira individualizada entre escolas, tudo em um só lugar, tudo ao mesmo tempo”. Mais impressionante ainda, a ferramenta de Seldin é a única “para acessar diretamente as calculadoras de preços líquidos das escolas e é uma das poucas ferramentas para integrar dados da iniciativa College Scorecard da Casa Branca divulgada neste cair."
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Seldin reconheceu a necessidade de tal recurso depois de conversar com sua sogra, que é presidente de uma universidade e, portanto, viu em primeira mão o “estresse e ansiedade incríveis” que as famílias dos alunos do primeiro ano enfrentam, especialmente quando a ajuda financeira é um problema sério consideração. Hoje, o coletivo dos americanos deve mais de US$ 1,3 trilhão a dívida de empréstimos estudantis e as mensalidades da faculdade são cerca de 12 vezes maiores do que eram há uma geração, aponta Seldin, criando uma necessidade ainda mais pronunciada de uma plataforma como o College Abacus.
“O ensino superior sempre foi uma escada para oportunidades económicas na América, e isso é especialmente verdade hoje”, disse-me Seldin. “Embora haja muita conversa sobre o valor da educação universitária, sabemos que o maioria dos empregadores americanos agora exigem um diploma universitário.” E embora ela observe que sua especialização não precisa ser traduzida diretamente para o seu carreira, ela acrescenta: “… você precisa ser capaz de compreender o mundo ao seu redor e pensar de forma criativa e criticamente.”
“As mulheres, em particular, podem usar credenciais para quebrar preconceitos em torno de competências que podem impedi-las de progredir profissionalmente”, continuou ela. “Mesmo na nossa era digital, estes preconceitos continuam a manifestar-se e a atrasar muitas mulheres, e um forte historial que inclui a educação, serve tanto como uma “ofensa” importante para ajudar a abrir portas quanto como uma “defesa” crítica para impedi-los de fechando.”
Como mulher empresária, Seldin deparou-se frequentemente com estes preconceitos, apesar de notar que tanto as “comunidades de educação como de acesso são tipicamente mais equilibradas em termos de género”. Relembrando as suas frustrações em torno dos papéis tradicionais de género na sua carreira profissional, Seldin disse: “Às vezes, alguns questionaram a substância do meu papel na a empresa em comparação com a do meu marido – e cofundador do College Abacus – mesmo depois que comecei a liderar o College Abacus em tempo integral e ele manteve seu emprego diário.” Mas considerando das mulheres incríveis com as quais Seldin está cercada diariamente, ela diz que está “esperançosa e otimista de que essas dinâmicas continuarão a equilibrar ao longo do tempo."
Cercar-se de uma multidão diversificada, no entanto, é uma decisão consciente da parte de Seldin. Observando que é “crítico que todos os empregadores promovam a diversidade nos seus funcionários”, o empresário acredita: “Isso não só contribui para uma cultura de local de trabalho melhor e, muitas vezes, para um produto melhor, é um sinal para seus usuários de que você se preocupa e entende suas diversas necessidades e perspectivas.” Em última análise, atender a um grupo homogêneo de usuários é simplesmente uma decisão não estratégica, Seldin diz. “Acho que há um reconhecimento crescente de que empresas de sucesso empregam pessoas semelhantes aos seus usuários-alvo.”
Particularmente no que se refere ao College Abacus, o cofundador destaca que ter diversas origens e perspectivas em torno da mesa tem sido fundamental para a compreensão do problema em questão. Na verdade, sem a sua equipa multifacetada, muitas das soluções inovadoras que o College Abacus promoveu poderiam não ter sido possíveis.
Portanto, para as jovens que buscam criar suas próprias startups significativas, que conselho Seldin tem a oferecer? “Primeiro”, diz ela, “identifique um problema que ninguém está abordando de forma eficaz e encontre uma maneira de resolvê-lo”. Em segundo lugar, “defina o que sucesso significa para você. O sucesso não significa necessariamente atingir uma avaliação de US$ 1 bilhão; pode significar alcançar um negócio estável, concluir uma saída rápida, gerar fortes retornos para seus investidores ou entregando um produto consistente e de qualidade aos seus usuários.” E por último, mas não menos importante, diz Seldin, certifique-se de fazer um teste de resistência nova ideia. Um imperativo para o sucesso de uma empresa jovem, diz ela, é compreender “as potenciais vulnerabilidades nos seus planos enquanto ainda têm tempo e recursos disponíveis para as resolver”.
Então, moças, vão para a faculdade com College Abacus e sigam o caminho de Abigail Seldin até o topo.
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