Os bloqueios em todo o mundo continuam num esforço para ajudar a conter a propagação da COVID-19, comumente referida como coronavírus, mas agora Google e Apple estão se unindo para tentar ajudar a tornar mais fácil para nós interagirmos novamente sem tantos riscos à saúde.
Nova tecnologia de “rastreamento de contatos” a ser implementada por meio de um aplicativo permitirá que as pessoas vejam se estiveram perto de alguém infectado, mas a forma como isso aconteceu obras traz à tona questões de privacidade, acesso à tecnologia e se isso poderia realmente aliviar as restrições, mas ainda “achatar a curva” de infecções.
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O que é rastreamento de contato?
O rastreamento de contatos existe desde a década de 1930 como forma de rastrear a propagação de doenças, de acordo com George Rutherford, professor de epidemiologia da Universidade da Califórnia-San Francisco. Ele disse à Digital Trends que o método usa trabalho de detetive de “couro de sapato real”.
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Alguém infectado dá aos “investigadores” – que podem ser médicos, enfermeiros, voluntários ou estudantes de medicina e enfermagem – uma lista de pessoas que eles estiveram em contato por um determinado período de tempo, geralmente cerca de oito dias antes e depois de começarem a expor sintomas. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) definem “contato”, neste caso, como ocorrendo a uma distância de um metro e oitenta ou menos, por 10 minutos ou mais.
Os investigadores ligam ou enviam mensagens de texto para a lista para informá-los sobre uma possível exposição, aconselhá-los a se auto-quarentena e recomendar cuidados médicos de acompanhamento se estiverem em risco ou começarem a apresentar sintomas. A pessoa infectada permanece em quarentena por 14 dias, seja em casa ou no hospital.
Se uma das pessoas contactadas apresentar sintomas de coronavírus, os investigadores pedem-lhe uma lista de pessoas com quem estiveram em contacto e o processo continua.
Em outros casos, como se uma pessoa infectada entrasse em um supermercado e passasse cerca de uma hora lá, a loja poderia ser contatado e seria aconselhado a alertar os clientes que estavam na loja no mesmo horário que a pessoa infectada para entrar em contato investigadores.
Normalmente, disse Rutherford, o rastreamento de contato é usado para rastrear doenças sexualmente transmissíveis - então usar o rastreamento de contato para o coronavírus não seria um procedimento desconhecido para a saúde pública funcionários.
Como o rastreamento de contatos pode ajudar?
Rutherford explicou que, se algum dia quisermos voltar às nossas vidas normais, o rastreamento de contatos pode ser uma das maneiras de garantir que faremos isso com segurança, limitando nossa exposição às pessoas infectadas. Ao isolar focos de infecção, os profissionais de saúde pública podem ajudar a conter a propagação da doença altamente infecciosa.
Mas o processo não é infalível; exige que as pessoas sigam as recomendações sobre autoquarentena e distanciamento social, disse Rutherford. Ainda assim, é uma das melhores opções, continuou ele.
O rastreamento de contatos já está sendo realizado em partes da Califórnia e em estados menos populosos como Utah, onde o distanciamento social é simplesmente muito mais fácil de manter. No entanto, as autoridades de saúde pública no epicentro do surto na cidade de Nova Iorque não estão realmente a fazer qualquer tipo de rastreio de contactos.
A nova tecnologia da Apple e do Google poderia ajudar nisso e eliminar um dos maiores problemas do rastreamento manual de contatos: os investigadores conseguem alcançar as pessoas.
Como funcionarão os aplicativos do Google e da Apple?
As autoridades de saúde poderiam usar APIs do Google e da Apple, ou interfaces de programação de aplicativos, nos aplicativos de suas agências quando as empresas os lançarem em meados de maio. Os usuários teriam então que baixar, por exemplo, o aplicativo CDC para que ele fosse eficaz. As empresas irão “trabalhar na construção de funcionalidade de rastreamento no sistema operacional subjacente” após o lançamento das APIs.
A tecnologia não funciona como o GPS, que rastreia locais exatos, mas basicamente compartilha os sinais Bluetooth circundantes anonimamente. Tanto a Apple quanto o Google disseram que o aplicativo é opcional e que nenhuma “informação pessoalmente identificável” seria coletada ou armazenada. Mas a questão de ser rastreado por um aplicativo de saúde pública preocupou alguns defensores da privacidade. As autoridades de saúde pública teriam acesso a alguns dos dados.
Nem o Google nem a Apple confirmaram com a Digital Trends quais autoridades de saúde pública terão acesso às informações ou se os dados compartilhados com elas conteriam identificadores. As empresas também não confirmaram se um usuário precisa ativar o Bluetooth para que o aplicativo de rastreamento de contatos funcione.
A Apple habilitará as novas ferramentas de rastreamento em uma atualização futura, enquanto o Google usará o Google Play Services para lançar sua atualização, de acordo com CNET.com.
Quais são as limitações do rastreamento de contatos?
Para ser eficaz, o rastreamento de contatos exige a disponibilidade de testes generalizados para identificar aqueles que estão infectados. Mas o Os EUA só conseguem testar cerca de 8.000 pessoas por milhão neste momento, metade da taxa de outros hotspots como a Coreia do Sul e a Itália.
Embora o rastreamento de contatos baseado em tecnologia, como as APIs do Google e da Apple, seja útil, o Dr. Rutherford observou que há outro grande problema com ele. As taxas de infecção estão crescendo entre trabalhadores de serviços e populações pobres e minoritárias que podem não ter smartphones, planos de dados ilimitados ou poder trabalhar remotamente devido ao seu trabalho ou à falta de acesso à banda larga, disse ele.
“A suposição subjacente de que todos têm acesso à tecnologia é de vida ou morte ‘fosso digital' coisas, em letras grandes”, disse ele.
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