Parece loucura, mas até recentemente não era incomum as pessoas limparem feridas aplicando larvas de mosca – também conhecidas como larvas – na área afetada. Essas pequenas larvas devoram a carne morta e deixam intactos os tecidos saudáveis, além de excretarem agentes antimicrobianos. sucos ao longo do caminho – o que os torna uma forma grosseira, mas inegavelmente eficaz, de tratar grandes áreas abertas ferimentos. Para dar uma atualização moderna a esta técnica, os cientistas do estado da Carolina do Norte pegaram larvas de mosca verde e ajustaram seu código genético de modo que, em vez de excretar um fator antimicrobiano, as larvas produzissem um fator de crescimento que acelera o processo de cicatrização.
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No início desta semana, a NASA lançou um foguete em órbita como parte de uma missão de reabastecimento para a Estação Espacial Internacional. Isso acontece com bastante frequência, então nem sempre é grande coisa, mas neste lançamento em particular, o foguete carregava algo especial – uma impressora 3D que pode fabricar objetos em gravidade zero.
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Agora, verdade seja dita, esta não é a primeira impressora 3D que enviamos para a ISS, mas esta versão nova e melhorada é muito mais capaz do que aquele que enviamos em 2014, e vai mudar completamente a forma como enviamos coisas para o espaço. Agora que a tripulação da ISS instalou esta impressora, a NASA e outras agências espaciais não terão de gastar milhões de dólares para lançar peças e ferramentas específicas até à estação espacial. Seguindo em frente, podemos simplesmente enviar à ISS um suprimento constante de material de impressão e, então, sempre que um astronauta precisar de uma chave inglesa ou um prendedor ou um botão ou algo assim, a NASA pode simplesmente enviar o arquivo de design para a impressora e fabricá-lo ali mesmo quadro.
E, finalmente, mesmo que você tenha vivido sob uma rocha nos últimos dois anos, provavelmente já ouviu falar desta nova técnica revolucionária de edição genética chamada CRISPR/Cas9. Normalmente, quando você ouve falar sobre isso, é descrito como uma ferramenta para eliminar doenças genéticas, ou talvez unir pedaços de DNA de dois lugares diferentes. Mas esta semana, os cientistas da Temple University seguiram um caminho completamente novo - eles na verdade usou CRISPR para editar genes do HIV a partir de células imunológicas humanas.
Esta é uma grande notícia, porque os retrovírus, como o HIV, são muito difíceis de tratar. Ao contrário dos vírus normais, os retrovírus inserem cópias dos seus genomas nas células hospedeiras para se replicarem – o que significa que assim que você para de tomar medicamentos antirretrovirais para o HIV, o vírus se reafirma e enfraquece ainda mais o sistema imunológico, desencadeando o aparecimento de AIDS. É isso que torna este novo tratamento CRISPR tão revolucionário. Esta nova técnica não só remove o ADN viral, como também o remove permanentemente e evita que o VIH reinfecte o hospedeiro.
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