A história da tecnologia na década de 2010 é quase perfeitamente ilustrada pela saga de Facebook.
O Facebook que viu o nascimento da década foi um herói de cara nova, objeto de fascínio e elogios. Nomeando o fundador Mark Zuckerberg como Personalidade do Ano de 2010, a Time descreveu a missão da empresa da seguinte forma: “… povoar o deserto, domar a multidão uivante e transformar o mundo solitário e anti-social do acaso aleatório em um mundo amigável, um mundo fortuito mundo."
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O segundo Facebook é uma espécie de vilão, uma plataforma focada na coleta de dados em busca de riqueza, de sendo uma plataforma onde a desinformação se espalha como um incêndio, onde governos estrangeiros podem agir para subverter os americanos democracia. A imagem mais memorável de Zuckerberg hoje em dia não é a foto da capa da Time, mas dele sentado diante de uma inquisição do Congresso, respondendo a perguntas sobre o manejo incorreto dos dados dos usuários pela empresa e seu papel na disseminação de “notícias falsas”.
No início da década, o futuro tecnológico parecia brilhante. Vá para os últimos meses de 2019 e é difícil reconhecer essa visão de mundo otimista. A visão otimista da sociedade sobre a tecnologia murchou, expondo os ramos retorcidos da distopia.
Mídias sociais: transformando movimentos de massa em monstros
Houve um tempo em que o Twitter parecia a espada da democracia. Ao longo de 2011, surgiram protestos em todo o Médio Oriente, um fenómeno conhecido como Primavera Árabe, e observadores de todo o mundo fizeram questão de salientar o papel das mídias sociais no fomento das revoltas. Ocorrendo logo após a primeira vitória presidencial de Barack Obama, na qual a sua campanha alavancou redes sociais, muitos pensaram que o mundo estava a entrar numa nova era de envolvimento cívico construída em plataformas como o Twitter e o Facebook.
Escrevendo para a Foreign Affairs em 2011, Clay Shirky resumiu o potencial revolucionário das redes sociais: “À medida que o panorama das comunicações se torna mais denso, mais complexa e mais participativa, a população em rede está a obter maior acesso à informação, mais oportunidades para se envolver no discurso público e uma maior capacidade de empreender ações coletivas”. O discurso sobre o papel das redes sociais na organização da revolução foi tão sério que até provocou uma subgênero.
Como se viu, um maior acesso à informação também significou um maior acesso à desinformação, e esta última espalha-se mais rapidamente nas redes sociais; um estudo de cerca de 126.000 notícias no Twitter de 2006 a 2017 descobriu que “a falsidade se difundiu significativamente mais longe, mais rápido, mais profundamente e mais amplamente do que a verdade em todas as categorias de informação”.
A promessa das redes sociais era que democratizariam a informação, capacitando os indivíduos a partilharem as suas opiniões. Se a rápida disseminação da desinformação se devesse simplesmente ao facto de indivíduos aleatórios dispersarem ou partilharem mentiras por qualquer razão, seria seria apenas preocupante, mas o que é verdadeiramente insidioso é que as forças autoritárias transformaram em arma a susceptibilidade dos povos à mentiras. A interferência russa nas eleições presidenciais dos EUA em 2016 é o exemplo mais notório, já que hackers russos (organizados, de acordo com a inteligência dos EUA, pelo governo russo) usaram as redes sociais para divulgar mensagens destinadas a dividir e enervar os eleitores americanos.
No entanto, as redes sociais armadas não são utilizadas apenas para atingir nações estrangeiras, e os líderes autoritários têm utilizado as redes digitais para manipular os seus próprios cidadãos, muitas vezes para fins violentos. Militares em Mianmar usaram o Facebook para incitar o ódio contra os muçulmanos Rohingya do país, de acordo com um relatório pelo New York Times, levando a uma situação Vigilância dos Direitos Humanos chama de “desastre humanitário e de direitos humanos”.
Na Índia, os nacionalistas hindus usaram as redes sociais para instigar a fúria contra a minoria muçulmana do país, levando à violência popular. Como detalhado pela New Yorker, Amit Shah, um dos principais membros do partido governante BJP da Índia, revelou as redes sociais do partido estratégia, dizendo “Somos capazes de entregar qualquer mensagem que quisermos ao público - seja doce ou azeda, verdadeira ou falso.”
A internet é um vampiro, bebendo todos os nossos dados
Parece que não passa um mês sem uma violação massiva de dados. Equifax, Capital One, Target e até mesmo o Departamento de Segurança Interna: estes são apenas alguns dos organizações que foram violadas nos últimos anos, instituições enormes e poderosas cujos dados foram roubado por hackers. Exceto que não são apenas os dados deles, muitas vezes são todos nossos.
A economia dos dados está em expansão e o produto são as pessoas comuns. Quer seja algo tão inócuo como o seu histórico de pesquisa, ou tão vital como o seu número de Segurança Social, os seus dados são um bem, muitas vezes recolhidos e vendidos sem que você perceba. Quando você usa plataformas como Google ou Facebook, quando compra algo online, quando visita algum site antigo, alguém está coletando seus dados. Como se isso não fosse suficientemente assustador, nem sequer se pode confiar nas instituições que recolhem esses dados para os proteger.
Embora filósofos como Jaron Lanier tenham sugerido que os consumidores receber dinheiro pelos seus dados – o que permitiria pelo menos aos consumidores ganhar algum dinheiro com seus próprios produtos – é difícil afastar a sensação de que privacidade e segurança são coisas do passado, que as pessoas são um recurso a ser aproveitado, quer queiram ou não.
O estado de vigilância está ao nosso redor e nós o acolhemos com satisfação
Houve algum gadget mais onipresente nesta década do que a câmera? Não importa aonde você vá, provavelmente você estará na frente ou atrás de uma lente. Você pode estar no fundo da selfie de alguém, de perto no caixa automático do supermercado ou em um dos muitos sob o olhar de um CCTV do governo, mas a menos que você tenha se escondido em uma caverna durante a última década, sua imagem existe em algum disco rígido em algum lugar.
A vigilância está em toda parte e, de muitas maneiras, nós mesmos a acolhemos, documentando nossas vidas no Instagram e instalando câmeras em nossas portas. Também nos cercamos de microfones, gravando nossas vozes mesmo quando não é nossa intenção. Todos estes dados são armazenados onde as empresas e as agências governamentais os podem aceder, e não precisamos de imaginar um mundo onde o façam: isso já está a acontecer.
O exemplo mais flagrante disso veio com a revelação de que a Ring, a empresa de campainhas inteligentes de propriedade da Amazon, fez parceria com departamentos de polícia em todos os EUA, concedendo-lhes acesso às imagens das câmeras das campainhas dos usuários. Um investigação pelo senador Edward J. Markey (D-Mass.) Descobriu que a parceria “não tinha requisitos de segurança para os escritórios de aplicação da lei que têm acesso às imagens dos usuários… nenhuma restrição à aplicação da lei compartilhar imagens de usuários com terceiros…” e “nenhum mecanismo de supervisão/conformidade em vigor para garantir que os usuários não coletem imagens fora de sua propriedade”, entre outros coisas.
O software de reconhecimento facial já é muito bom na identificação de rostos na câmera e só vai melhorar.
Podemos ter uma visão extrema do futuro da vigilância na região de Xinjiang, na China, onde o O governo chinês implantou uma vasta e meticulosa rede de vigilância para monitorar a minoria uigure local grupo. Câmeras em toda a região rastrear os movimentos das pessoas, examinando seus rostos, alertando as autoridades sobre as atividades de determinados indivíduos.
Scooters elétricas e robôs de entrega são um pesadelo do design urbano
Às vezes, não demora muito para que uma nova tecnologia empolgante saia dos trilhos. 2018 foi o ano da scooter elétrica, à medida que os veículos proliferaram pelas cidades do mundo, oferecendo transporte elétrico conveniente para todos. Basta abrir um aplicativo no seu telefone, pagar uma taxa e você poderá desbloquear uma das muitas scooters (Lime, Bird, etc.) espalhadas pela sua cidade. E eu quero dizer disperso.
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Parece que hoje em dia você não consegue andar seis metros em uma cidade como Portland sem tropeçar em uma dessas scooters. Tão rapidamente como surgiram, tornaram-se alvo de raiva, à medida que as pessoas encontravam formas cada vez mais criativas de destruí-los, seja jogando-os em rios, pendurando-os em galhos de árvores como enfeites de Natal ou simplesmente colocando-os em fogo.
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Por que tal reação? Embora possam ser um passeio conveniente e divertido para as pessoas que as usam, essas scooters são uma praga para quem não as usa. Os ciclistas costumam passear nas calçadas, apesar das leis contra isso, e depois os abandonam no meio da calçada quando terminam de usá-los, obstruindo caminhos que, em muitas cidades em crescimento, costumam estar lotados o suficiente é.
As scooters não são as únicas máquinas novas que compartilham as calçadas. As empresas veem robôs como o futuro das entregas, mas embora os robo-correios possam parecer fofos cambaleando pelas calçadas vazias nos comerciais, na realidade eles terão que percorrer as mesmas trilhas que as pessoas. Isso pode ser um aborrecimento para qualquer um, mas um perigo para pessoas com deficiência.
Estas tecnologias revelam que a infraestrutura urbana muitas vezes não está preparada para a tecnologia do futuro e que as empresas estão demasiado dispostas a explorar os bens comuns de qualquer maneira.
A tecnologia está tornando a guerra mais barata
A guerra muitas vezes impulsiona a inovação, e isso é tão verdade nos últimos anos como sempre foi. Um ataque a um campo petrolífero saudita em Setembro de 2019 foi uma premonição perturbadora do futuro da guerra, uma vez que o atacantes - rebeldes Houthi do Iêmen assumiram a responsabilidade, embora a inteligência dos EUA alegue que o ataque foi originado No Irã - usou dez drones para atacar o campo.
Embora os drones fossem muito mais avançados do que os que você pode comprar para gravar vídeos, eles eram muito, muito mais baratos que os mísseis americanos – eles podem ter custado apenas US$ 15 mil ou menos. segundo um especialista que falaram com o New York Times – e conseguiram escapar à detecção pelas defesas sauditas e norte-americanas. Os drones também desferiram um golpe impressionante, retirando temporariamente uma grande parte da produção de petróleo saudita. Nos próximos anos, a tecnologia poderá facilitar a guerra e o terrorismo para as pequenas potências.
A tecnologia verde falha e o futuro parece sombrio
Nenhuma crise se agigantou mais nesta década do que as alterações climáticas. Como relatório depois relatório indica que o problema está a tornar-se mais grave e o caminho para a sua resolução mais estreito, pode ser difícil lembrar que havia optimismo há dez anos. Um dos projetos de tecnologia verde mais audaciosos da época foi a cidade de Masdar, em Abu Dhabi. Lançada em 2006, Masdar era um empreendimento que aspirava ser “a primeira cidade do mundo sem carros, com zero emissões de dióxido de carbono e zero resíduos”, como MIT Technology Review descreveu. Forrada com painéis solares e empregando um sistema de transporte composto por veículos pod, parecia que poderia ser a cidade do futuro verde.
Em 2016, o brilho havia passado. Apenas uma pequena fração da cidade havia sido concluído, e seus planejadores admitiram que o padrão de admissão líquida zero era uma quimera. Até mesmo o sistema de trânsito rápido pessoal caiu no esquecimento.
À medida que as alterações climáticas se intensificam e as tecnologias verdes lutam para obter adopção em massa – embora haja sinais promissores, como o plano da GM para que os Cadillacs sejam totalmente elétrico até 2030 – soluções desesperadas começam a parecer mais plausíveis. Uma abordagem que deixou alguns cientistas particularmente intrigados é a geoengenharia solar, lançando aerossóis no céu para refletir os raios solares e reduzir as temperaturas globais. Mesmo que a geoengenharia solar se revele exequível, poderá ter efeitos secundários drásticos, alterando os padrões climáticos de formas que poderão destruir os ecossistemas e economias locais. O preço de evitar uma distopia climática pode simplesmente ser a engenharia de uma distopia diferente.
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