Por mais de 75 anos, os americanos são apaixonados por jipes. Mesmo que o SUV tenha se desenvolvido em um segmento do mercado de veículos rápido, de excelente manuseio e luxuoso, o Jeep MB/CJ/Wrangler básico permaneceu mais ou menos inalterado. Na verdade, se a Jeep mudasse a fórmula básica, eles correriam o risco de destruir o apelo de culto do veículo. Então, o que há nos jipes que capturou a imaginação de milhões de pessoas ao longo das décadas? Por que as pessoas continuam a comprar essas caixas Spartan com tração nas quatro rodas sobre rodas?
“Acho que todo mundo quer ter um Jeep em algum momento da vida”, diz Pearse Umlauf, presidente do Jeep Jamboree. “E por Jeep não quero dizer um Cherokee ou um Grand cherokee ou um Patriota ou algo parecido. Quero dizer, um que descende dos jipes originais do exército.”
Nascido durante a guerra
Cobrimos a história contínua da Jeep em nosso recurso detalhado, mas aqui vai uma pequena introdução. Em 1941, todos sabiam que os Estados Unidos seriam arrastados para a Segunda Guerra Mundial. Era apenas uma questão de tempo. Os militares dos Estados Unidos sabiam que precisariam de um novo tipo de veículo para combater a guerra, por isso fizeram um apelo para montadoras desenvolverão e proporão um novo “caminhão pequeno” leve projetado para transportar quatro homens, ou macas, ou um pouco de carga.
Todo mundo quer ter um Jeep militar original em algum momento.
Empresas como Ford, Willys e American Bantam competiram pelo contrato para produzir o novo veículo de “uso geral” ou GP. A palavra Jeep vem de GP, embora o nome também derive de um personagem chamado “Eugene the Jeep” nos quadrinhos do Popeye.
O design da Willys ganhou o contrato, embora mais jipes tenham sido produzidos pela Ford do que pela Willys durante os anos de guerra. Nas batalhas do Pacífico à frente russa, o resistente e capaz Jeep ganhou a admiração dos militares dos EUA, e centenas de milhares de pessoas foram abandonadas em todo o mundo no final da guerra.
Sucesso em casa
No final da guerra, a empresa Willys-Overland decidiu continuar a fabricar jipes. O nome “CJ” significa “Jeep Civil” e os novos modelos eram essencialmente idênticos aos jipes militares que os soldados que regressavam já sabiam conduzir.
Durante 10 anos, o Jeep não mudou muito, até o advento do CJ-5 em 1954. Willys atualizou ligeiramente a carroceria, mudou algumas peças mecânicas e fabricou o CJ-5 por 30 anos através de várias mudanças de propriedade. O CJ-7 era quase idêntico e foi produzido entre 1976-1986.
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Em 1987, a Jeep (agora propriedade da Chrysler) mudou o nome do CJ para Wrangler, mas manteve a maioria das coisas iguais. O novo Wrangler carregava o motor e o sistema de transmissão do Jeep Cherokee SUV relacionado. Os aficionados do Jeep chamam os modelos 1987-1996 pelo código “YJ”, e os modelos subsequentes 1997-2006 são conhecidos como “TJ”. Em 2007, o modelo básico do Jeep era o “JK” e a nova versão de quatro portas com distância entre eixos estendida é um “JKU” ou simplesmente "Ilimitado."
Outra revisão do Jeep é esperada para o ano modelo 2018, mas tudo indica que o novo modelo será mais uma evolução do design do Jeep, ao invés de uma revolução. Aqueles que não estão mergulhados na história da Jeep podem ser perdoados por ignorarem as diferenças entre todos esses modelos. Um Jeep moderno, apesar de todas as melhorias em design e utilidade, ainda é um descendente direto do modelo da época da guerra.
Apelo duradouro
É definitivamente a sensação de liberdade e a capacidade de ir a qualquer lugar e fazer qualquer coisa que você possa imaginar.
Então, por que as pessoas amam os jipes o suficiente para manter a linha por 76 anos? Naquela época, as picapes e os SUVs se desenvolveram de modo que as versões modernas eram quase irreconhecíveis em comparação com seus ancestrais. Eles ficaram muito mais rápidos, com melhor manuseio e muito mais luxuosos do que qualquer coisa oferecida há 30 anos. Mas embora o Jeep também tenha evoluído para um veículo mais confortável e adequado para estradas, você ainda pode tirar as portas e remover a capota rígida ou flexível e ver o DNA da década de 1940.
“Acho que é definitivamente a sensação de liberdade e a capacidade de ir a qualquer lugar e fazer qualquer coisa que você possa imaginar”, diz o entusiasta do Jeep Matt Hull, da Pensilvânia. “Tenho dois jipes: um CJ-7 Renegade 1979 e um Jeep Wrangler Sport 1997. Eu amo os dois, mas meu pai comprou o CJ novo no showroom. É tão membro da família quanto eu.”
O sentimento de Hull é ecoado pelos amantes de Jeep em todos os lugares. “O apelo de um Jeep é a ideia de que não há nenhum lugar onde você não possa dirigi-lo”, diz Kristin Coble. “É como sair de férias com a capota abaixada e as portas abertas. Relaxamento total! E quando o tempo está ruim, nunca me preocupo em ir de A a B. Sempre me sinto seguro no meu Jeep.”
Testes (fora) de estrada
Nos últimos meses, tive várias oportunidades de testar jipes em estrada e fora de estrada, desde os modernos Jeep Wrangler Unlimiteds até uma seleção de jipes antigos da década de 1950. Acontece que, com 1,80 metro, sou alto demais para dirigir o Jeep original da década de 1940, porque os bancos do motorista não eram ajustáveis naquela época e foram construídos para o soldado médio com cerca de 1,70 metro.
A série TJ de 1997 foi a primeira a usar molas helicoidais dianteiras em vez de molas de lâmina, o que dá aos jipes modernos uma grande vantagem de manuseio em comparação com os anteriores. O JK 2007 estendeu a distância entre eixos básica em 2 polegadas e deu ao Jeep 3,5 polegadas a mais de pista, melhores amortecedores e uma estrutura mais rígida. Diferenciais com travamento elétrico também surgiram naquela época.
Não há como negar que mais recente Wrangler ilimitado é uma máquina impressionante. A distância entre eixos substancialmente mais longa dá ao Unlimited melhores modos na estrada do que as gerações anteriores. Você obtém todos os benefícios de uma caixa de transferência moderna e diferenciais de travamento dianteiro e traseiro, e um motor Pentastar V6 completamente moderno com 285 cavalos de potência e 260 libras-pés de torque.
A maioria dos proprietários de jipes modernos nunca testa seus Wranglers com tortura, mas como dizem os entusiastas, é importante saber que você pode fazer isso se quiser. Em dois eventos off-road separados na Geórgia e na Virgínia, coloquei o mais recente Wrangler Unlimited em terrenos que considerei intransponíveis quando o vi pela primeira vez. Os jipes comeram tudo que eu joguei neles, desde lama e águas profundas até escalar pedras ou terra solta em uma encosta que poderia muito bem ser chamada de penhasco.
Dois tipos de jipes
É comum dizer que existem dois tipos de jipes: os que estão no showroom e os que foram modificados.
Os jipes geraram o maior mercado de reposição de qualquer veículo do mundo. Em parte, isso ocorre porque eles são muito fáceis de modificar.
Há muita verdade nisso, e os jipes geraram o maior mercado de reposição de qualquer veículo do mundo. Em parte, isso ocorre porque eles são muito fáceis de modificar. Até os para-lamas e as portas são fáceis de substituir, então não há limite para o que você pode aparafusar em um Jeep.
Recentemente participei de parte da Jeep Heritage Expo na Omix-ADA em Atlanta e visitei o armazém onde eles guardam 15.000 peças de reposição separadas para jipes desde 1941, bem como uma coleção impressionante de clássicos Jipes.
Somente a divisão Rugged Ridge da Omix-ADA possui mais de 3.000 peças de modificação de reposição para o mercado Jeep e adiciona várias centenas de novos produtos a cada ano. Muitas das peças de reposição são patenteadas e a Omix-ADA fornece um grande número de pontos de venda com peças e acessórios.
Preservando a herança do Jeep
O objetivo de um Jeep é sair da estrada, e todo o mercado de reposição é construído em torno desse objetivo. Mas a cada ano, os locais e as oportunidades para condução off-road diminuem. Para preservar essas oportunidades, Al Azadi, proprietário da Omix-ADA, estabeleceu uma fundação para ajudar os clubes de Jeep a manter trilhas e acesso a áreas off-road.
“Al e sua fundação doaram mais de US$ 250.000 e mais de US$ 100.000 apenas nos últimos dois anos”, disse Henk Van Dongen, Diretor de Marketing da Omix-ADA. “Reservamos US$ 50 mil por ano durante os últimos três anos para ajudar a preservar o acesso às trilhas.”
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Em qualquer lugar nos Estados Unidos e em todo o mundo desenvolvido, você encontrará clubes de jipe ajudando a manter as trilhas e as áreas off-road limpas e sem danos. Praticamente todos os clubes incluem um código de conduta para ajudar a prevenir a erosão e danos às áreas selvagens que permanecem acessíveis por veículos 4X4.
Entre os principais promotores da condução off-road de Jeep está o Jeep Jamboree. Os eventos Jamboree são realizados em locais remotos com terreno desafiador, e os proprietários de jipes se inscrevem para participar do evento com apoio ao longo do caminho.
“Colocamos 7.000 proprietários de Jeep no programa Jeep Jamboree anualmente”, diz Umlauf. “Acho que há uma sensação não apenas de realização daquilo que o veículo pode fazer, mas também de levar as pessoas além de suas limitações. Vemos isso o tempo todo nos Jamborees, onde eles têm aquela experiência de Jeep. Tem um obstáculo e eles estão chegando dizendo: olha, eu não posso fazer isso. Não posso fazer a trilha, pessoal. Nós dizemos a eles, você consegue. Basta confiar no veículo. E eles superam esse obstáculo e você observa a expressão em seus rostos. Quero dizer, eles são uma pessoa mudada.”
