Mats Jarlstrom
Mats Järlström não pretendia defender um caso de liberdade de expressão perante um juiz federal, mas parece que é para lá que ele se dirige. Seu caso é importante porque ele está tentando proteger todos de multas injustas, corporações predatórias de câmeras de semáforo vermelho.
A história começou quando a esposa de Järlström recebeu pelo correio uma multa por violação do sinal vermelho. A multa dizia que ela ultrapassou o sinal vermelho perto da casa do casal em Beaverton, Oregon. Nem ela nem Mats contestam o que aconteceu e pagaram a passagem. Mas o incidente fez Mats pensar sobre como funcionam os semáforos e como as multas do sinal vermelho são emitidas.
“Essas inconsistências estão prejudicando a segurança pública e os direitos civis.”
“Não há nenhuma lei em Oregon ou em nível federal que diga quais devem ser os [tempos] de luz amarela”, disse Järlström ao Digital Trends. “Não existe uma política de calendário consistente em todo o país e estas inconsistências estão a prejudicar a segurança pública e os direitos civis, na minha opinião.”
Assim que começou a cavar, Järlström descobriu que existe uma ciência por trás do cálculo de quanto tempo um sinal amarelo deve durar em qualquer cruzamento. Os engenheiros de tráfego desenvolveram a fórmula inicial no final da década de 1950.
Para encurtar uma longa série de equações, o comprimento de um semáforo amarelo é determinado pelo limite de velocidade na estrada. Se você estiver dirigindo no limite de velocidade, o tempo do semáforo amarelo é aproximadamente o tempo que a maioria dos motoristas levará para tomar a decisão de parar ou passar, além do tempo que esses motoristas levarão para parar a partir do limite de velocidade publicado.
Por que usar câmeras de semáforo?
Câmeras de semáforo são o sonho de qualquer político. Ninguém gosta de pessoas que passam no sinal vermelho. É perigoso quando alguém passa por um semáforo e viola a justiça básica quando uma cadeia de carros passa por um cruzamento depois que o semáforo fica vermelho, roubando o tempo do sinal verde dos outros. Assim, as autoridades municipais podem fazer um grande espetáculo para reprimir os infratores.
Imagens GLJones/Getty
Além disso, a natureza robótica da câmera significa que a cidade não precisa pagar um policial para se destacar na esquina escrevendo multas. A câmera pode registrar dezenas de violações em uma hora, o que significa mais receita com ingressos. As seguradoras gostam das câmeras porque emitir mais multas significa que os motoristas pagam prêmios mais altos.
As empresas que operam sistemas de câmeras de semáforo também recebem uma grande parte da receita. O empresas de luz vermelha têm trabalhado com os municípios para expandir o seu alcance por todos os meios possíveis. Redflex, a empresa australiana que enviou a passagem aos Järlströms, recebeu uma multa de US$ 20 milhões em 2017 por subornar autoridades eleitas em Chicago para instalarem seus sistemas.
Apontando um problema simples
Enquanto Järlström observava a situação das câmeras do semáforo vermelho em sua cidade natal, ele percebeu que os tempos do semáforo amarelo haviam sido reduzidos para o mínimo para as estradas que estavam monitorando e, às vezes, ficavam um pouco aquém dos tempos exigidos pelo estado regulamentos. No entanto, os juízes de trânsito da cidade determinaram que os horários de semáforo estavam dentro dos limites legais, por isso não havia muito a fazer, exceto eleger novos políticos.
Os tempos de luz amarela foram reduzidos ao mínimo para as estradas que monitoravam.
“Há esta interação perversa entre lucro e segurança e eles obviamente se contrapõem”, insistiu Järlström. “Estou lutando contra isso com a ciência e acho que vou conseguir.”
Järlström também notou que a fórmula para calcular os tempos do semáforo amarelo foi desenvolvida para carros que passam em linha reta por um cruzamento, mas se você tiver uma faixa para virar à direita controlado pelo mesmo semáforo, não houve tempo suficiente para um carro que já estava diminuindo a velocidade virar à direita antes de ser pego pelo semáforo e o Câmera.
“Quando você faz uma curva, você precisa diminuir a velocidade antes de entrar no cruzamento, e isso não é contabilizado hoje nas câmeras do semáforo”, explicou Järlström.
As estatísticas confirmam a observação de Järlström. O número de violações de conversão à direita que resultaram em multas em sua cidade natal é cerca de 10 vezes o número de multas por violações diretas.
Instituto de Justiça
“Quero divulgar esta informação ao público porque as pessoas estão a ser apanhadas neste dilema”, disse Järlström. “Você sabe, a citação de US$ 260 dada não é tudo. Também atinge os prêmios de seguro por três anos para algumas pessoas.”
Nenhuma boa ação fica impune
Järlström é engenheiro elétrico por formação, então ele checou sua matemática e escreveu um análise com uma sugestão simples: leve em consideração o cenário de conversão à direita ao definir a luz amarela vezes. Em seguida, ele enviou sua sugestão e trabalho de apoio ao Conselho de Examinadores de Engenharia e Agrimensura do Estado de Oregon.
Ele nunca imaginou o que aconteceu a seguir.
“Eles queriam me calar. Esse é o resultado final.”
Em vez de analisar as questões levantadas por Järlström, o conselho estadual começou a investigar o homem pessoalmente e depois emitiu-lhe um Multa de US$ 500 por “praticar engenharia sem licença”. O mesmo conselho já havia multado muitas outras pessoas sob o mesmo regulamento. Eles até multaram um candidato a vereador e um candidato a governador do Oregon por usarem a palavra “engenheiro” em suas declarações de campanha.
“Eles queriam me calar. Esse é o resultado final”, disse Järlström.
Revidando
Inicialmente, Järlström pagou a multa do estado, mas a injustiça não lhe agradou. Ele acabou entrando em contato com o Institute for Justice, um escritório de advocacia sem fins lucrativos com sede em Washington D.C. especializado em casos de primeira emenda. Eles aceitaram o caso pro bono e processaram o estado de Oregon.
Quando o caso chegou à mesa do procurador-geral do estado, os advogados do governo fizeram a única coisa que fazia sentido: renderam-se preventivamente, devolveram o dinheiro e pediram desculpa a Järlström.
“Admitimos ter violado os direitos do Sr. Järlström”, disse a procuradora-geral assistente sênior, Christina L. Beatty-Walters declarou no tribunal.
Instituto de Justiça
Mas a situação ainda não estava certa. A oferta do Estado foi reverter a multa e rescindir as acusações contra Järlström, mas a sentença se aplicaria apenas ao seu caso, deixando o conselho livre para seguir as mesmas táticas contra outros no futuro.
“Temos a chance de mudar a lei para todos os habitantes do Oregon”, disse Järlström. “Acho que esta é a coisa certa a fazer porque o conselho está censurando a liberdade de expressão dos indivíduos.”
Como resultado, Järlström e os seus advogados estão a levar o seu caso adiante.
“Você não precisa de uma autorização para criticar o governo.”
“Você não precisa de uma permissão para criticar o governo”, disse o advogado do Instituto de Justiça, Wesley Hottot, que representa Järlström. “Este conselho, e os conselhos de licenciamento em todo o país, acham que a Primeira Emenda não se aplica a eles. Eles não poderiam estar mais errados.”
Em 14 de dezembro, a juíza Stacie F. Beckerman, do Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Oregon, negou o pedido do estado para encerrar o caso de Järlström. O processo seguirá para julgamento na Justiça Federal.
No meio de todas as batalhas jurídicas, o trabalho de Järlström foi notado por pessoas que podem ajudar a fazer mudanças reais.
“Tive a oportunidade no ano passado de fazer uma apresentação perante o Instituto de Engenheiros de Transporte”, revelou Järlström. “Eles estavam pulando para cima e para baixo depois daquela reunião para abraçar o que eu apresentei.”
Agora que foi ouvido, o resultado da persistência de Järlström poderá muito bem ser uma mudança na forma como o trânsito engenheiros calculam os tempos de semáforo amarelo em toda a América, poupando milhares de motoristas de multas de trânsito injustas anualmente. Isso é algo para comemorar.
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