Um novo conjunto impressionante de imagens do Daniel K. O Telescópio Solar Inouye mostra a superfície do Sol com detalhes incríveis – incluindo imagens francamente perturbadoras de manchas solares vistas de perto. As imagens foram coletadas através do telescópio primeiro ano de operações e foram compartilhados como uma prévia dos dados que podem ser esperados desta ferramenta.
Localizado em Maui, no Havaí, o Telescópio Solar Inouye foi projetado especificamente para ser capaz de olhe para a superfície do sol para aprender sobre seus campos magnéticos, que são importantes para a compreensão do clima espacial causado pelas erupções solares. As imagens recém-divulgadas mostram áreas mais calmas e silenciosas da superfície do Sol e o preto profundo das manchas solares, que são regiões escuras temporárias que aparecem periodicamente na superfície, ou fotosfera.
As manchas solares podem ter desde 16 quilômetros até 160.000 quilômetros de diâmetro e normalmente duram um período entre alguns dias e alguns meses. O seu aparecimento está relacionado com o ciclo solar, que é um período de 11 anos durante o qual a atividade do Sol varia, com mais manchas solares observadas durante certas partes do ciclo.
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Uma razão pela qual os cientistas desejam estudar as manchas solares é compreender e, eventualmente, prever a atividade solar, como erupções ou ejeções de massa coronal. Estes eventos enviam rajadas de energia e matéria do Sol, que viajam através do sistema solar e afectam outros planetas num fenómeno chamado clima espacial. Esses eventos podem causar danos aos satélites e seriam perigosos para qualquer ser humano que estivesse em missões fora da órbita baixa da Terra, portanto, ser capaz de prevê-los seria valioso.
Para estudar as manchas solares, o telescópio conta com um espelho de 4 metros e instrumentos como um espectrógrafo de fenda e câmeras de alta resolução que podem detectar alterações na superfície do Sol. As imagens acima foram coletadas usando o Visible-Broadband Imager (VBI) do telescópio, um conjunto de duas câmeras que podem capturar imagens da superfície do Sol e da baixa atmosfera.
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