Uma equipe de pesquisadores que trabalha na Antártida descobriu um enorme meteorito, pesando 17 quilos. Rochas que caem do espaço para a Terra não são incomuns, mas é muito incomum para um tão grande a ser encontrado. O estudo desses meteoritos pode ajudar os cientistas a aprender sobre as condições iniciais do sistema solar e até mesmo sobre como os planetas se formam.
Os pesquisadores encontraram um total de cinco meteoritos, incluindo o gigantesco canhão de 17 libras. A Antártica é um lugar inóspito para os humanos, mas um ótimo local para a caça de meteoritos, graças a sua combinação de clima seco e condições de neve, que facilitam a localização de pedaços escuros de rochas.
No entanto, sendo o local mais frio da Terra, a Antárctida é um local difícil de trabalhar – mesmo que seja deslumbrante de se ver. “Partir numa aventura explorando áreas desconhecidas é emocionante”, disse a investigadora principal Vinciane Debaille, da Université Libre de Bruxelles, em Bruxelas. “Mas também tivemos que lidar com o facto de que a realidade no terreno é muito mais difícil do que a beleza das imagens de satélite.”
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Quatro membros da equipe vasculharam o continente branco em busca de meteoritos, usando imagens de satélite que foram usadas no mapeamento para localizar o monstro encontrado. “O tamanho não importa necessariamente quando se trata de meteoritos, e mesmo pequenos micrometeoritos podem ser incrivelmente valioso cientificamente”, disse Maria Valdes, da Universidade de Chicago, uma das pesquisadores, em um declaração. “Mas é claro que encontrar um grande meteorito como este é raro e realmente emocionante.”
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Os investigadores estimam que dos cerca de 45.000 meteoritos encontrados na Antártida até à data, apenas cerca de 100 são deste tamanho ou maiores. Juntamente com os outros quatro meteoritos descobertos pela equipa, será agora enviado para estudo ao Instituto Real Belga de Ciências Naturais.
Os meteoritos são cientificamente valiosos porque se originam de fora da Terra, trazendo-nos um pedaço do sistema solar para estudo. Eles podem vir de asteróides, cometas ou até mesmo pedaços de outros planetas que foram destruídos por um impacto. Eles também podem revelar informações sobre os estágios iniciais do sistema solar porque podem ser extremamente antigos e bem preservados devido ao tempo que passaram no espaço.
“O estudo dos meteoritos ajuda-nos a compreender melhor o nosso lugar no universo”, disse Valdes. “Quanto maior for o tamanho da amostra de meteoritos que tivermos, melhor poderemos compreender o nosso Sistema Solar e melhor poderemos compreender-nos a nós próprios.”
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