Você já ouviu falar sobre a corrida para levar os humanos de volta à Lua por meio do programa Artemis, mas há outra corrida lunar acontecendo em nosso sistema solar, com planetas disputando o título de maioria das luas. Anteriormente, Júpiter era o campeão com as suas 95 luas conhecidas, mas num desenvolvimento inesperado, Saturno assumiu a liderança graças à recente descoberta de 62 novas luas lá.
Os astrónomos observaram os anéis de Saturno e a sua vizinhança imediata utilizando novas técnicas que podem detectar luas mais ténues e, com as novas descobertas, Saturno ostenta agora um impressionante número de 145 luas. Além de ser o planeta do nosso sistema solar com o maior número de luas, é também o primeiro planeta com mais de 100 luas conhecidas.
É difícil ver muitas das luas de Saturno porque são muito pequenas e escuras em comparação com o planeta. O último lote de luas foi identificado a partir de dados coletados pelo Telescópio Canadá França Havaí (CFHT) usando uma técnica chamada shift and stack, na qual um Um conjunto de imagens sequenciais é empilhado em um para rastrear o movimento de uma lua, permitindo aos pesquisadores ver objetos que seriam muito escuros para serem observados de uma só vez. imagem. Isso permitiu que os pesquisadores passassem da observação de uma seleção de pontos, que poderiam ser asteróides ou outros objetos, ao rastreamento de luas distintas.
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“Acompanhar essas luas me faz lembrar de jogar o jogo infantil [ligar os pontos], porque temos que conectar os vários aparições dessas luas em nossos dados com uma órbita viável”, disse o pesquisador principal Edward Ashton, da Universidade de British Colômbia em um declaração. “Mas com cerca de 100 jogos diferentes na mesma página e você não sabe qual ponto pertence a qual quebra-cabeça.”
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Este método foi útil para identificar luas irregulares, que são diferentes das luas regulares, pois têm órbitas elípticas. Anteriormente, Saturno tinha 24 luas regulares conhecidas e 58 luas irregulares conhecidas, mas a nova pesquisa conseguiu mais do que duplicar o número de luas irregulares para 121.
Além de ser uma descoberta interessante, o estudo destas luas irregulares poderia ajudar-nos a aprender sobre como as luas se formam. Pensa-se que as luas irregulares se formaram em grupos a partir de colisões, à medida que luas regulares colidiram e se fragmentaram para formar muitas luas irregulares menores.
“À medida que se chega ao limite dos telescópios modernos, encontramos evidências crescentes de que uma lua de tamanho moderado orbitando ao contrário em torno de Saturno foi destruído há cerca de 100 milhões de anos”, disse o pesquisador Brett. Gladman.
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