A nave espacial JUICE da Agência Espacial Europeia (ESA) encontrou um problema após o seu lançamento duas semanas atrás. A sonda está no caminho certo na sua viagem para visitar as luas geladas de Júpiter, mas uma das suas antenas ainda não foi instalada.
A espaçonave JUICE teve que ser dobrada para caber dentro do foguete Ariane 5 que a lançou. Uma vez no espaço, a espaçonave poderá começar a se desdobrar em seu tamanho total. Isto começou com a implantação dos grandes painéis solares da nave espacial, com um total de 10 painéis que alcançam tem 27 metros de largura e precisa ser tão grande para captar os fracos raios do sol até Júpiter. Esses painéis foram implantados conforme planejado imediatamente após o lançamento, mas surgiu um problema na fase seguinte, que envolveu a implantação das antenas e lanças da espaçonave.
Outrora uma antena específica, a antena Radar for Icy Moons Exploration (RIME), de 16 metros de comprimento, deveria ter sido implantada na primeira semana após o lançamento, mas ainda não foi totalmente implantada. Os engenheiros da ESA pensam que o problema está num pino que está preso e que impede a antena de se soltar do suporte de montagem. Atualmente, a antena está um terço estendida, mas ainda está encostada no corpo da espaçonave, em vez de apontar para fora como deveria.
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A boa notícia é que os engenheiros estão de olho na antena usando a câmera de monitoramento da espaçonave JUICE e podem ver que a antena ainda está em movimento. Esperamos que uma pequena sacudida possa afrouxar o pino preso o suficiente para permitir que a antena seja totalmente implantada, mas se isso não funcionar, então os engenheiros têm a opção de realizar manobras da espaçonave, como queima e rotação do motor, para tentar soltar o pino.
Além da questão da antena, a sonda JUICE está saudável e no caminho certo, a ESA está optimista em relação à missão. “O Juice está apresentando um desempenho excelente após a implantação e operação bem-sucedida de seu painéis solares de missão crítica e antena de ganho médio, bem como seu braço magnetômetro de 10,6 m”, ESA escreveu em um declaração. “Com dois meses restantes de comissionamento planejado, há muito tempo para as equipes chegarem ao fundo do RIME questão de implantação e continuar a trabalhar no resto do poderoso conjunto de instrumentos a caminho para investigar o sol exterior sistema."
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