Orion é uma das constelações mais reconhecidas no céu noturno, e dentro da constelação há uma bela nebulosa que é uma região movimentada de formação de estrelas. Uma imagem impressionante da nebulosa de Órion foi recentemente divulgada pela NASA, mostrando as delicadas estruturas de poeira e gás que constituem este berçário estelar.
A estrutura da nebulosa é formada por grandes estrelas que emitem radiação que atinge as nuvens de poeira. “Duas enormes cavernas que dominam a nuvem foram escavadas por estrelas gigantes (invisíveis nesta imagem) que podem liberar até um milhão de vezes mais luz que o nosso Sol”, NASA explica. “Toda essa radiação quebra os grãos de poeira ali, ajudando a criar o par de cavidades. Grande parte da poeira restante é varrida pelos ventos das estrelas ou quando as estrelas morrem de forma explosiva como supernovas.”
A imagem combina dados do agora aposentado Telescópio Espacial Spitzer e do atual Wide-Field Infrared Survey Explorer (WISE), agora conhecido como NEOWISE. Spitzer, que aposentado em 2020, olhou no comprimento de onda infravermelho para espiar através da poeira e ver a estrutura interna de objetos como nebulosas. Quanto ao NEOWISE, o telescópio agora observa o céu em busca de objetos próximos à Terra, como asteróides, mas também produz mapas de todo o céu mostrando como o céu está mudando ao longo do tempo.
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Dados adicionais para a imagem vieram do agora aposentado Herschel Space da Agência Espacial Europeia Telescópio, que adicionou dados sobre os comprimentos de onda do infravermelho distante e de micro-ondas, que são mostrados em vermelho e verde. Na imagem da nebulosa de Órion, as áreas de luz azul representam regiões de poeira quente, enquanto as áreas vermelhas representam poeira mais fria. As áreas vermelhas são tão frias quanto menos 440 Fahrenheit (menos 260 Celsius) e tendem a ficar ao redor da borda externa da nebulosa, enquanto no centro da nebulosa a poeira é mais quente devido à formação de estrelas ali.
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As estrelas continuarão a formar-se na região à medida que a poeira e o gás se aglomeram para formar nós, que atraem mais material até que eventualmente entrem em colapso sob a gravidade para formar o coração de uma nova estrela.
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