Quando se trata de procurar locais habitáveis no nosso sistema solar e além, um dos principais requisitos para a vida como a conhecemos é a presença de água líquida. Quer se trate de um oceano de água líquida na superfície do planeta, como temos aqui na Terra, ou de um oceano sob uma crosta espessa e gelada, que se pensa ser encontrado em algumas das luas geladas de Júpiter, este é o primeiro e mais importante indicador de potencial habitabilidade.
Portanto, é emocionante saber que duas das luas de Urano também podem hospedar oceanos. Embora raramente seja estudado porque está localizado muito longe do Sol, Urano é conhecido por hospedar 27 luas, bem como anéis, embora todas essas luas sejam pequenas, com menos da metade do tamanho da nossa lua. Os pesquisadores analisaram dados de quase 40 anos da missão Voyager 2 da NASA, que passou por Urano em 1985, para aprender mais sobre as partículas energéticas e os campos magnéticos ao redor do planeta.
Eles encontraram evidências de que duas das luas, Ariel e Miranda, estão emitindo plasma, e não está claro por quê. Uma razão poderia ser que uma ou ambas as luas têm oceanos sob crostas geladas e estão emitindo partículas em plumas.
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“Não é incomum que as medições de partículas energéticas sejam um precursor da descoberta de um mundo oceânico”, disse o autor principal da pesquisa, Ian Cohen, do Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins, em um relatório. declaração.
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Os pesquisadores analisaram dados do instrumento Low-Energy Charged Particle (LECP) da Voyager 2, projetado para medir vários tipos de íons, elétrons e raios cósmicos. Eles encontraram um grupo de partículas energéticas agrupadas firmemente em torno do equador magnético de Urano, entre os dois luas, sugerindo que as partículas podem ter se originado das luas e sido empurradas em direção ao planeta. Eles não conseguem dizer de qual das duas luas as partículas podem ter vindo, mas outras luas do sistema solar, como a lua de Saturno Encélado, mostraram plumas antes. então isso poderia explicar o mecanismo.
“Já há alguns anos defendemos que as medições de partículas energéticas e de campos eletromagnéticos são importantes, não apenas para compreender o ambiente espacial, mas também para contribuir para a investigação científica planetária mais ampla”, Cohen disse. “Acontece que esse pode ser o caso até mesmo de dados mais antigos do que eu. Isso apenas mostra o quão valioso pode ser acessar um sistema e explorá-lo em primeira mão.”
O pesquisar é aceito para publicação na revista Geophysical Research Letters.
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