A empresa de turismo espacial Virgin Galactic anunciou planos para outro voo de teste antes de sua primeira missão comercial neste verão.
O voo de teste usando seu avião espacial movido a foguete acontecerá no “final de maio” e será a segunda viagem totalmente tripulada da empresa desde que o fundador da Virgin, Richard Branson e outros, testaram o hardware em um voo bem-sucedido em julho de 2021.
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Quatro membros da equipe da Virgin Galactic – Beth Moses, Luke Mays, Jamila Gilbert e Christopher Huie – embarcarão no VSS Unity para uma viagem memorável até os limites do espaço.
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Enquanto seu concorrente de turismo espacial Blue Origin usa um foguete para enviar uma cápsula para a atmosfera, a Virgin Galactic usa duas aeronaves para realizar um feito semelhante.
O primeiro, VMS Eve, transporta o avião espacial VSS Unity e seus passageiros a uma altitude de cerca de 50.000 pés antes de liberá-lo. O motor do foguete Unity então é acionado, enviando-o a uma altitude máxima de cerca de 282.000 pés (53,4 milhas/86 km), cerca de 9 milhas abaixo da linha Kármán, que é geralmente considerada como o limite do espaço.
Os passageiros terão então vários minutos para apreciar as vistas deslumbrantes enquanto flutuam pela cabine durante um curto período de ausência de peso antes que o Unity planeje de volta à Terra para um pouso na pista.
Embora ainda não tenha lançado seu primeiro voo comercial, a Virgin Galactic já começou a vender passagens únicas. Costumava custar US$ 250.000 por unidade, mas em fevereiro de 2022 aumentou o preço para impressionantes US$ 450.000 para uma experiência que leva apenas 90 minutos da decolagem ao pouso.
O primeiro voo comercial, que a Virgin Galactic espera operar dentro de dois meses, enviará oficiais da Força Aérea Italiana para o limite do espaço. Com o tempo, a empresa pretende operar até 400 voos comerciais por ano.
Desde seu último voo de teste totalmente tripulado com Branson, há dois anos, a Virgin Galactic vem realizando trabalhos para melhorar a aeronave porta-aviões VMS Eve.
A Blue Origin, por outro lado, operou seis voos tripulados desde o primeiro em julho de 2021, que incluiu o proprietário da Blue Origin e fundador da Amazon, Jeff Bezos. Mas em setembro de 2022, o foguete New Shepard que impulsiona a cápsula da tripulação em direção ao espaço sofreu uma falha. Nenhuma tripulação estava a bordo da cápsula durante o voo, embora, para segurança, o sistema de escape funcionou corretamente e a cápsula fez um pouso bem-sucedido. A Blue Origin não voou desde então e passou algum tempo resolvendo o problema do bico do motor que causou a falha.
Branson e Bezos enfrentaram críticas por desperdiçarem enormes somas de dinheiro em um serviço que permitirá aos super-ricos queimar enormes quantias de dinheiro em uma curta viagem divertida, mas ambos os bilionários insistem que seus respectivos serviços abrirão espaço para mais indivíduos e, nas palavras de Bezos, inspirarão as pessoas a criar “coisas incríveis que tornam a vida melhor aqui no mundo”. Terra."
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