O rover Perseverance da NASA, atualmente explorando a cratera Jezero de Marte, coletou sua primeira amostra de sujeira da superfície marciana. O rover tem coletado amostras de rochas até este ponto, mas este mês adicionou à sua coleta a escavação do solo da superfície do planeta, chamada regolito. O plano é para um missão futura para coletar essas amostras e trazê-las de volta à Terra para estudo.
O estudo desta matéria empoeirada é particularmente importante para projetar ferramentas e equipamentos para a futura exploração de Marte. “Tudo o que aprendemos sobre o tamanho, a forma e a química dos grãos de regolito nos ajuda a projetar e testar melhores ferramentas para missões futuras”, disse Iona Tirona, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em um comunicado. declaração.
Uma das dificuldades em projetar ferramentas para Marte é a alto nível de poeira no planeta. Marte sofre grandes tempestades de poeira, e essa poeira pode entrar em equipamentos que desgastam componentes e colam peças. Para entender como filtrar a poeira, os projetistas precisam saber mais sobre a composição dessa poeira, que podem aprender estudando o regolito.
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“Se tivermos uma presença mais permanente em Marte, precisamos de saber como a poeira e o regolito irão interagir com a nossa nave espacial e habitats”, explicou Erin Gibbons, membro da equipa do Perseverance. A poeira também pode ser perigosa para os humanos. “Alguns desses grãos de poeira podem ser tão finos quanto fumaça de cigarro e podem entrar no aparelho respiratório de um astronauta. Queremos uma imagem mais completa de quais materiais seriam prejudiciais aos nossos exploradores, sejam eles humanos ou robóticos.”
Outra razão para estudar o regolito é de interesse científico, pois parece ser composto por uma grande variedade de partículas diferentes. A análise dos diferentes tipos e quantidades destas partículas pode ajudar a contar a história de Marte e como as rochas foram decompostas ao longo do tempo. “Existem tantos materiais diferentes misturados no regolito marciano”, disse Libby Hausrath, uma das cientistas de retorno de amostras do Perseverance. “Cada amostra representa uma história integrada da superfície do planeta.”
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