Recebendo um sinal.
Os telefones celulares existem desde a década de 1980; a tecnologia celular passou de uma ferramenta disponível apenas para os super-ricos a uma linha vital de comunicações sem a qual a maioria de nós não consegue viver. A J&R Electronics diz: "Entre os adultos com menos de 35 anos, os telefones celulares substituíram completamente os telefones tradicionais." A batalha por este mercado lucrativo deixou quatro grandes operadoras em um papel dominante, com AT&T e T-Mobile no padrão GSM (Global System for Mobile communication) e Sprint e Verizon usando CDMA (Code Division Multiple Access) tecnologia. As duas redes dessas operadoras primárias são projetadas para quatro tipos de sinais de telefone celular.
Digital Celular (2G)
Com a chegada da conectividade sem fio 2G (2ª geração), os sinais de celular passaram do mundo analógico para o digital. Os sinais 2G são mais claros e silenciosos do que os analógicos que eles substituíram, mas eles só podem lidar com transmissões de dados em velocidades abaixo de 20 Kbps. Se você tem um telefone 2G antigo, é melhor ficar com ligações regulares ou mensagens de texto simples.
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Celular baseado em pacote (2,5 G)
Os aprimoramentos da rede 2,5G preencheram a lacuna entre o 2G e a grande melhoria que veio com o 3G sem fio. Com velocidades de transmissão de dados dial-up de 30Kbps a 90Kbps, é possível enviar e receber multimídia e até navegar na Web lentamente. Esta atualização dos sinais 2G para 2,5G também melhora a segurança, mas não compensa o tempo e o dinheiro que você desperdiça carregando sites em velocidades dial-up.
Celular de banda larga (3G)
A maioria dos telefones hoje transmite e recebe sinais 3G em velocidades DSL de 144Kbps para velocidades de cabo de 3 Mbps. Esta melhoria dramática na largura de banda mudou os telefones celulares de dispositivos básicos de comunicação para portais de informação completos. Agora você pode transmitir arquivos de áudio e vídeo e transmissões para o seu telefone e carregar sites da Web em segundos. Você também pode capturar e transmitir gravações de áudio e vídeo de seu telefone para a Internet. A AT&T deu um passo adiante ao lançar uma rede HSDPA (High-Speed Downlink Packet Access) de 3,5 G em 2006 com velocidades de transmissão de dados de até 14,4 Mbps.
Ultra Wideband Cellular (4G)
Por melhor que seja o 3G, seu desempenho pode variar amplamente, dependendo da intensidade do sinal em sua área. 4G pretende mudar isso com uma largura de banda ainda maior e velocidades de até 1 Gbps. Pode parecer um exagero, mas o excesso de capacidade desse sinal torna possível obter velocidades de banda larga onde quer que você esteja. Também torna a multimídia em tempo real uma realidade. Imagine fazer videoconferências e chamadas VOIP (Voice Over IP) de seu smartphone com a mesma qualidade de seu computador desktop. Essa é a promessa do 4G e, embora sua velocidade atual no início de 2011 seja limitada a cerca de 100 Mbps, 1 Gbps está chegando.
