Sons vs. Bluesound: um tiroteio no sistema de alto-falantes Wi-Fi e Hi-Fi

Durante anos, a Sonos conseguiu manter o primeiro lugar no espaço de áudio doméstico sem fio – uma categoria que ela criou sozinha há 16 anos. Durante esse tempo, não faltaram concorrentes. De gigantes do áudio como Denon, Bose, e Yamaha as surpreendentes contribuições de Amazonas, Google, e Maçã, muitos imitaram, mas poucos duplicaram as conquistas da Sonos. Porém, isso pode estar prestes a mudar e você pode culpar o Canadá.

Embora poucos fora do mundo audiófilo estivessem prestando atenção, uma pequena empresa de distribuição de eletrônicos com sede em Ontário ligou para Lenbrook Internacional, tem vindo a adquirir algumas das marcas mais conceituadas do ramo, nomeadamente NAD, e Alto-falantes PSB. Usando componentes de ambos os grupos, Lenbrook criou

Som azul, um produto de áudio para toda a casa voltado diretamente para fãs de áudio que gostam do modelo Sonos, mas desejam desempenho de nível audiófilo.

Para ver se o Bluesound conseguiu superar o Sonos, passamos uma semana com os dois sistemas, lado a lado, submetendo-os a uma série de cenários de uso: Ouvir para uma coleção particular de música, streaming de serviços de assinatura como Tidal e Google Music, execução de uma configuração de home theater com vários alto-falantes e multiroom operações. Ao mesmo tempo, tomamos notas cuidadosas sobre o som de cada sistema e como era fácil de usar. Aqui está o que descobrimos.

Imitação ou iteração?

Como Sistema HEOS da Denon, Bluesound fez de tudo para imitar a linha de produtos da Sonos. No entanto, tem sido inteligente e até agora tem evitado o complicações legais que a lisonja de Denon à Sonos ganhou. Embora os preços e os recursos dificultem a combinação perfeita dos produtos, este gráfico mostra como o Bluesound e o Sonos se comparam em termos de modelos:

Esta não é uma lista completa – ambas as empresas fabricam outros produtos – mas estes são os modelos que mais se aproximam de uma comparação direta. A primeira coisa que chama a atenção é a diferença de preço. Os componentes do Bluesound custam – com exceção do Pulse Sub – US$ 100 a US$ 200 a mais do que um produto Sonos aproximadamente equivalente. Para justificar isso, a Bluesound carregou seus produtos com recursos extras não encontrados em nenhuma unidade Sonos. Na parte traseira de cada alto-falante Bluesound, você encontrará uma porta Ethernet, uma porta USB, um conector de fone de ouvido e um conector de entrada combinado óptico/analógico. Também há suporte para aptX Bluetooth junto com Wi-Fi e a capacidade de reproduzir arquivos de áudio de alta resolução como FLAC, MQA, WAV e AIFF sem perdas. Este conjunto de recursos é quase idêntico ao da linha HEOS da Denon.

Mas a equipe de produto da Bluesound lhe dirá que há ainda mais motivos para se sentir bem com o dinheiro extra: a amplificação é fornecida pelo NAD, e os alto-falantes os drivers são feitos pela PSB, que é a maneira deles de dizer que você está comprando um produto com o tipo de credibilidade de rua audiófila de décadas que um iniciante como o Sonos não consegue corresponder. Um representante da Bluesound chegou ao ponto de dizer: “Sonos é bom para música de fundo”. Ai.

Para nosso teste, comparamos um par de Play: 1s, um Play: 5, um Play: 3 e um PlayBar, com um par de Pulse Flexs, um Pulse 2, um Pulse Mini e um Pulse Soundbar.

Entendendo o design

Olhar para a linha de produtos da Sonos deixa a impressão de que a empresa ainda está refinando sua linguagem de design. Alguns produtos possuem grades de metal para alto-falantes com perfurações finas e outros – como o PlayBar – usam uma cobertura de tecido. Alguns usam botões físicos, enquanto os produtos mais novos, como o Alto-falante inteligente Sonos One e o Play: 5 possuem controles sensíveis ao toque e gestos. A maioria usa plástico preto ou branco com acabamento fosco para o corpo principal, exceto o SUB, que favorece acabamentos de alto brilho. Bluesound é mais consistente com a aparência de seus produtos, embora também tenha algumas variações, especialmente com os controles: Dependendo do produto, você pode obter botões físicos (Pulse Flex), controles de toque (Pulse Mini e Pulse 2) ou, no caso do Pulse Soundbar, nenhum controle.

Falando em controle, ficamos surpresos ao descobrir que todos os produtos Bluesound, exceto o Pulse Flex, podem ser controlados com um controle remoto infravermelho. A empresa não inclui controle remoto na caixa, pois os alto-falantes podem ser programados para funcionar com qualquer controle remoto IR, graças à funcionalidade de aprendizagem. Reproduzir, pausar, aumentar e diminuir volume, faixa anterior/seguinte e predefinições podem ser acionados. Suspeitamos que a maioria das pessoas usará esse recurso apenas com o Pulse Soundbar, mas é ótimo ter essa opção. A Sonos oferece isso em seu PlayBar e PlayBase exclusivamente e apenas para controle de volume.

Ambas as empresas integraram fontes de alimentação em seus alto-falantes, algo que poucos fabricantes fazem atualmente, e nós adoramos isso. Pode ser difícil esconder um cabo de alimentação, mas adicione um adaptador AC volumoso ou uma verruga na parede e as coisas podem ficar completamente feias. A Sonos fez um trabalho melhor ao ocultar as entradas de energia em seus alto-falantes, mas apreciamos que o Bluesound projetou seus cabos de alimentação com ângulos de 90 graus em alguns modelos, para ajudar a minimizar o quanto eles sobressair. Também é importante notar que o Pulse Flex pode ser equipado com uma bateria opcional para uso externo.

Também achamos que o Bluesound merece crédito por incluir alças integradas no Pulse 2, Pulse Mini e Pulse Soundbar. As alças podem parecer sem importância no grande esquema, mas dado que os alto-falantes Bluesound têm uma variedade de conexões diretas opções, como Bluetooth e entrada de linha, faz sentido que você seja capaz de carregá-los com a mesma facilidade possível. Os alto-falantes Sonos só funcionam quando conectados a uma rede Wi-Fi doméstica, então entendemos por que eles consideraram os cabos supérfluos.

A configuração é fácil

Cada sistema é controlado por meio de um aplicativo complementar para iOS/Android para dispositivos móveis, e ambos oferecem aplicativos para Windows/Mac. A Sonos chama seu aplicativo simplesmente de “Sonos”, enquanto a Bluesound chama seu aplicativo de “BluOS”. Usar o aplicativo móvel para configurá-los é igualmente fácil, mas com abordagens ligeiramente diferentes. Com o Sonos, você precisa pressionar fisicamente dois botões em um alto-falante para sincronizá-lo com o sistema, enquanto o Bluesound pede você pode acessar a lista de dispositivos Wi-Fi do seu telefone e encontrar o novo alto-falante antes de terminar a configuração no BluOS aplicativo. Preferimos a técnica modestamente mais simples do Sonos porque sair e entrar em um aplicativo sempre parece desajeitado, mas ambas as formas foram igualmente rápidas.

Tem inteligência?

O controle residencial inteligente, especialmente quando feito usando sua voz por meio do Alexa da Amazon, do Assistente do Google ou do Siri da Apple, é uma grande tendência no momento. A Sonos foi uma das primeiras empresas de áudio a lançar compatibilidade com Alexa, tanto através de seu novo Alto-falante inteligente Sonos One, ou através de qualquer um dos produtos Echo da Amazon. A intenção é oferecer o Google Assistant ainda este ano. A Bluesound nos diz que planeja integrar o controle de voz, mas ainda está analisando qual tecnologia proporcionará a melhor experiência ao usuário. Por enquanto, aproveite Sonos.

Amor em grupo

Uma das melhores partes de investir em um sistema de áudio para toda a casa é poder controlar a música de todos os cômodos da casa na palma da sua mão. Desde o início, a Sonos estabeleceu a referência para tornar esta experiência fácil e intuitiva, e vimos muitos concorrentes não conseguirem cumprir esse padrão elevado. Bluesound consegue superá-lo.

Nas versões móvel e desktop de seu aplicativo, agrupar e desagrupar alto-falantes é fácil, graças aos pequenos botões de sinal de mais ao lado de cada alto-falante na lista de alto-falantes. Toque no alto-falante que deseja agrupar e, em seguida, toque nos botões de adição ao lado de cada alto-falante ao qual deseja ingressar. É isso. Remover alto-falantes é um processo de dois toques, mas matar o grupo em si leva apenas um toque. Ativar todos os seus alto-falantes para reproduzir a mesma música é igualmente fácil. Não que seja difícil fazer isso com produtos Sonos, mas com Sonos você faz isso por meio de uma janela de diálogo intermediária. O Bluesound também adicionou um recurso exclusivo ao controle de vários alto-falantes: se a qualquer momento você quiser mudar a música que está ouvindo de um alto-falante para outro, há um botão de seta no qual você pode tocar, que exibe a lista de alto-falantes para que você possa escolher onde a música deve ser colocada ir. Você também pode fazer isso no Sonos, mas apenas por meio da função de agrupamento, que é um pouco menos conveniente.

Por que-Fi

Uma coisa que notamos com o equipamento Bluesound é que ele é muito mais complicado do que o Sonos quando se trata de Wi-fi. Para maximizar o desempenho e garantir que não haja problemas com quedas, os alto-falantes precisam de uma conexão realmente forte ao seu Wi-Fi (supondo que você esteja usando uma rede sem fio). Ao contrário dos produtos Sonos, que podem executar sua própria rede mesh quando um deles está conectado à Ethernet, cada um dos componentes Bluesound deve manter sua própria conexão com o roteador. Encontramos algumas falhas ao longo do caminho, incluindo um problema estranho com alguns dos alto-falantes se associando a um nó mesh Wi-Fi que tinha um sinal mais fraco do que o mais próximo deles. Desligue-os e ligue-os corrigiu isso, mas descobrimos que o Sonos é um sistema mais estável em geral.

Mais música

Quando se trata de serviços de streaming de música, ninguém supera a Sonos na escolha. Com suporte integrado para mais de 60 serviços de assinatura, incluindo todos os principais, como Apple Music, Spotify e Pandora, a Sonos continua sendo o rei do streaming de música. Atualmente, o Bluesound oferece suporte para 16 serviços – muito longe do Sonos – mas inclui Spotify, Amazon Music, Deezer e Tidal. Os representantes da empresa nos dizem que estão trabalhando ativamente para adicionar coisas importantes que faltam, como Apple Music e Google Play, mas os clientes que compram o Bluesound por seu suporte de música de alta resolução pode não se importar com a espera: ele já suporta Tidal e Qobuz, que são os dois principais fornecedores de streaming de música sem perdas no momento.

É claro que você pode transmitir qualquer serviço de música do seu telefone ou tablet para um alto-falante Bluesound via Bluetooth, mas isso não é um verdadeiro substituto para o suporte nativo. Por um lado, a qualidade do áudio é prejudicada em comparação com o Wi-Fi, especialmente se o seu telefone não for compatível com aptX (todos os iPhones), e você precisará alternar entre o aplicativo BluOS e o serviço de música aplicativo.

Muitas entradas, um alto-falante

Apesar da infinidade de entradas do Bluesound, nenhuma delas é capaz de atuar como fonte para outros alto-falantes Bluesound. Conectar-se a um Pulse 2 via Bluetooth, por exemplo, significa que você só pode ouvir no Pulse 2 – os alto-falantes agrupados com o Pulse 2 ficarão ociosos enquanto você escolher o Bluetooth como fonte. O mesmo vale para USB e entrada de linha. A equipe da Bluesound está ciente de que isso os coloca atrás de pessoas como Denon e Yamaha, que pode distribuir entradas de um alto-falante para vários, e diz que farão isso acontecer em uma atualização futura. Se e quando o fizerem, será uma forma conveniente de convidar pessoas para tocar música em seus dispositivos, algo que a Sonos ainda não consegue oferecer.

A busca começa

Tem muita música no seu computador, mais algumas no seu telefone e milhões de faixas disponíveis através de serviços de streaming? É muito o que analisar, especialmente quando você está procurando uma música ou álbum muito específico. A solução é um recurso de pesquisa abrangente e, desde que a Sonos introduziu sua pesquisa universal, tem sido a única a ser superada. Com um campo para pesquisar gêneros, tipos e mídias, ninguém pesquisa tão bem quanto o Sonos, mas o Bluesound chega mais perto do que a maioria. Embora não exista uma pesquisa universal, existe uma função de pesquisa muito boa – e rápida – para cada fonte de música, seja sua biblioteca de música ou um serviço de streaming. Infelizmente você não pode filtrar uma pesquisa. Em vez disso, os resultados da pesquisa são organizados por tipo, portanto, uma pesquisa por “Dire Straits” retornará uma lista que começa com artistas, passa para álbuns e termina com músicas (se houver). Dependendo do termo de pesquisa, isso pode exigir muita rolagem.

Parece pessoal

Então, qual soa melhor? Esta é sempre a parte mais difícil de qualquer revisão. É ainda mais difícil quando você introduz elementos como áudio de alta resolução ou se aprofunda em atributos como EQ: o que é melhor, um equalizador plano e não adulterado que permaneça fiel à fonte, ou um que tenha sido massageado por processamento de sinal digital (DSP)?

Para nossa comparação, configuramos cada alto-falante de acordo com o passo a passo que os aplicativos nos forneceram. Se o aplicativo nos incentivou a fazer ajustes especiais, como faz o sistema Trueplay da Sonos, nós o fizemos. Caso contrário, deixamos tudo como está, trabalhando com as configurações padrão do sistema. Tanto o Sonos quanto o Bluesound oferecem aos usuários a capacidade de modificar graves e agudos, mas nenhum deles oferece uma equalizador completo.

Na maior parte do nosso teste, executamos trilhas Tidal idênticas em cada sistema. Quando a qualidade mais alta disponível para uma determinada faixa era FLAC (qualidade de CD) de 16 bits, reproduzíamos essa versão em ambas. Quando uma versão de alta resolução ou MQA estava disponível, também a reproduzíamos através do sistema Bluesound, para ver se conseguíamos detectar as melhorias de alta resolução. Também ouvimos estações de rádio via TuneIn, arquivos locais MP3, AAC e FLAC extraídos de CD ou baixados do iTunes e usamos uma variedade de dispositivos de origem, por exemplo. um iPhone 6, um PixelXLe uma unidade NAS.

Finalmente, como ambos os sistemas são projetados para funcionar como alto-falantes de home theater quando as barras de som são emparelhadas com dois alto-falantes de canal traseiro, nós os usamos com 2 canais, 5.1 Dolby e Dolby Atmos fontes através de um cabo óptico de um TV LG OLED.

O veredicto: embora os alto-falantes Bluesound tenham proporcionado melhor definição (especialmente com faixas de alta resolução), alcançaram níveis de volume significativamente mais altos do que seus equivalentes Sonos, e poderiam reproduzir sons de alta frequência, como os vocais crescentes de Adele, com uma precisão ensurdecedora, achamos que a maioria das pessoas ainda preferirá Sonos.

Como pode ser? Acreditamos que a resposta está na abordagem diferente que cada empresa adota para a reprodução de som. Com suas raízes em equipamentos de nível audiófilo e sob a forte influência de Paul Barton do PSB - que pode deter o recorde não oficial de maior número de horas passadas em uma câmara anecoica – Bluesound acredita em uma curva de resposta de frequência plana. Em outras palavras, seu DSP (processamento de sinal digital) não deve desempenhar nenhum papel na modificação do EQ do material de origem. A Sonos adota uma abordagem decididamente diferente, usando seu DSP para ajustar as frequências e dando um passo adiante com seu Ajuste de jogo verdadeiro para garantir que esse ajuste seja um reflexo do ambiente de audição.

A abordagem do Bluesound cria um som que, embora poderoso, limpo e preciso, carece de calor, plenitude e alcance. O Sonos, por outro lado, não oferece a mesma precisão e não consegue ser tão barulhento, mas suas acrobacias de equalização permitem que você experimente mais graves e médios - aquele “calor” ao qual nos referimos - ao mesmo tempo que molda a forma como a música preenche o sala. Testamos os sistemas para amigos e familiares, sem lhes contar nada disso, e simplesmente perguntamos qual sistema soava melhor. Sem exceção, eles preferiram Sonos. Isso não é nada científico, e é bem possível que se tivéssemos trazido um grupo dedicado de audiófilos para ouvir, eles teriam dito o contrário. A conclusão aqui é que, embora uma resposta de frequência plana possa de fato ser a maneira mais autêntica de reproduzir uma música, muitos ouvidos podem preferir outra coisa.

Antes de testar os dois sistemas, pensamos que a elogiada reprodução de alta resolução do Bluesound seria o ponto óbvio a seu favor, mas isso não se materializou tanto quanto esperávamos. Sim, certamente ouvimos uma diferença, mas foi sutil. Não só não houve praticamente nenhuma melhoria no pequeno Pulse Flex, como também tivemos que aumentar o volume no Pulse 2 e no Pulse Soundbar para ouvir os detalhes extras. Estava lá, sem dúvida, mas, para colocar um número, diríamos que só melhorou as coisas em cerca de 10%.

No que diz respeito ao home theater, a diferença entre os dois sistemas torna-se aguda. O Bluesound pode decodificar Dolby 5.1, mas não pode usá-lo para criar uma experiência de som surround apenas por meio do Pulse Soundbar. O PlayBar, por outro lado, é deslumbrante, com uma capacidade incrível de fazer seus ouvidos pensarem que não há apenas um conjunto de surround, mas também um subwoofer. Se o Bluesound tem uma vantagem aqui, é no diálogo. A precisão de ponta de seus tweeters, combinada com a falta de modelagem de som, significa que todas as vozes são muito mais fáceis de ouvir.

Quem ganhou?

A Sonos continua a ser a melhor escolha para a maioria das pessoas graças à sua combinação de preço, desempenho, facilidade de uso e compatibilidade com quase todas as fontes de música do planeta. Conquiste sua posição de liderança no espaço doméstico inteligente e você terá uma experiência de áudio quase perfeita para toda a casa.

Mas sempre há espaço para competição, e o Bluesound provou ser um forte candidato. Com um número incomparável de entradas, compatibilidade remota IR, reprodução de alta resolução e excelente precisão, os alto-falantes Bluesound preenchem habilmente as lacunas na história da Sonos. Por mais que concordemos que o Bluesound pode justificar parte de seu preço premium com base nesses recursos, em última análise, eles precisam soar melhor para fechar o negócio. Achamos que a maioria das pessoas preferirá o som do Sonos e, por enquanto, a empresa que iniciou a categoria de alta fidelidade sem fio continua sendo a rainha.

Atualizado em 1º de março de 2018: Novas informações de preços no Bluesound Pulse Soundbar.

Recomendações dos Editores

• Melhores alto-falantes sem fio para 2023: Sonos, Apple, KEF e mais
• Problemas com sono? Um novo roteador Wi-Fi pode ser a resposta
• Os melhores alto-falantes para 2023: ótimas opções de alta fidelidade para música e muito mais
• KEF LS60 traz áudio de alta resolução sem fio para alto-falantes de chão
• Os próximos fones de ouvido Sonos podem incluir Wi-Fi