Jesse Jackson: A tecnologia tem um longo caminho a percorrer em termos de diversidade

Carregando nada mais complexo do que um pequeno telefone flip preto da Motorola, o Rev. Jesse Jackson não é o cara mais tecnológico que existe. Mas depois de mais de meio século de luta pelos direitos civis, ele reconhece a injustiça quando a vê e é um especialista em provocar mudanças. E é exatamente isso que ele está fazendo com a indústria de tecnologia.

Hoje em dia, Jackson visita o Vale do Silício todos os meses, incansável em sua missão de pressionar a indústria de tecnologia em se tornar mais diversificado e aceitar afro-americanos, hispânicos, mulheres e outros sub-representados grupos. Ele estava em Oakland na quinta-feira, se preparando para o segunda edição do PushTech2020, sua série de cúpulas sobre diversidade tecnológica, mas ele costuma usar essas viagens para se reunir com os principais líderes tecnológicos do mundo, incluindo o CEO da Apple, Tim Cook, e questioná-los cara a cara sobre o status de seus esforços de diversidade e deficiências.

Jackson é considerado por muitos como uma das principais forças motrizes por trás do impulso da indústria tecnológica pela diversidade nos últimos dois anos. Voltando ao início dos anos 2000, Jackson tentou tornar a indústria tecnológica mais inclusiva, mas só depois de comprar pacotes de ações de muitas das principais empresas da indústria de tecnologia que seus esforços ganharam tração. Naquela época, Jackson queria ver empresas como o Google, Facebook, e a Amazon divulgam os seus números de diversidade para que o mundo possa ver quão desproporcionalmente as mulheres e as minorias estavam a ser excluídas desta indústria.

O gelo quebrou, como diz Jackson, quando o Google cedeu e divulgou seu relatório em maio de 2014, desencadeando um efeito dominó em todo o Vale do Silício que resultou em relatórios anuais de diversidade das principais empresas de tecnologia. Mas para Jackson, os relatórios sobre diversidade foram apenas o começo.

O líder dos direitos civis tem sido persistente nesta luta, aumentando as suas exigências a cada ano que passa. Em 2015, Jackson exigiu que as empresas de tecnologia fornecessem ainda mais estatísticas ao público junto com o EEO-1 bruto documentos de força de trabalho que empresas privadas com mais de 100 funcionários são obrigadas a apresentar ao governo federal. Jackson também apelou à indústria tecnológica para trazer mais diversidade aos seus conselhos de administração, não apenas aos seus cargos de nível inicial. Muitas empresas de tecnologia não cumpriram, mas Jackson conseguiu sucesso em ambas as frentes com a Apple, o maior peixe no mar da tecnologia.

Com o relatório de diversidade de 2016 do Google previsto para chegar o mais tardar em junho e ser seguido pelo resto da indústria, Jackson está se preparando para a próxima rodada do movimento de diversidade tecnológica. Jackson e seu porta-voz Butch Wing sentaram-se para conversar com a Digital Trends.

Tendências Digitais: Rev. Jackson, esta é a segunda vez que você organiza o encontro PushTech2020. Qual é o objetivo deste evento?

Jesse Jackson: A conferência está reunindo pessoas que têm interesse em tecnologia e que por muito tempo estiveram díspares e separadas. Criou-se uma massa crítica de pessoas muito talentosas que se sentiram excluídas por alguns temas comuns. Os temas podem ter sido raça, falta de acesso como decisores ou falta de acesso ao capital.

Descobrimos que há uma quantidade inacreditável de talentos sendo ignorados com a ideia de que há uma crise de talentos quando, na verdade, houve uma crise de oportunidades.

O movimento de diversidade tecnológica começou em maio de 2014, quando o Google lançou seu primeiro relatório de diversidade. Estamos prestes a entrar no terceiro ano. Como você avaliaria o progresso até agora?

JJ: Ainda temos um longo caminho a percorrer. Nenhuma das empresas tem agências de publicidade negras ou, na sua maioria, escritórios de advocacia, empresas de marketing ou gestores de ativos, por isso começámos a fazê-las recorrer a diversos fornecedores.

Há muito mais terreno a ser quebrado. Compramos ações das empresas e fomos persistentes em ir às assembleias de acionistas e levantar questões no contexto da liderança, dos acionistas e da mídia, de modo a manter a questão visível. Exigimos que sejam inclusivos, não apenas em Silicon Valley, mas em todo o país.

Será que a indústria tecnológica precisa de expandir a sua presença para além de Silicon Valley para alcançar a verdadeira diversidade?

JJ: Nós realmente precisamos avançar para o Harlem, para a Floresta do Silício no noroeste, Austin, Chicago, Atlanta para obter mais diversidade na área. As empresas tecnológicas também precisam de abordar as faculdades e universidades historicamente negras, que se tornaram um campo de formação para negros em tecnologia, mais do que as principais universidades brancas. Você diz que não consegue encontrar engenheiros? Bem, Hampton, Howard, Morehouse estão treinando-os. Além disso, existem áreas não tecnológicas – advogados, profissionais de marketing e anunciantes, consultores, produção – onde não estamos incluídos. Estamos tentando tirar as vendas culturais porque as pessoas simplesmente não conseguem ver o mercado.

Ao sentir falta dos negros, dos latinos e dos nativos americanos, as empresas de tecnologia estão perdendo dinheiro, mercado, talento, localização e crescimento. Precisamos tirar suas vendas. Eles estão olhando para nós através do buraco da fechadura e não através de uma porta. Eles não estão vendo o que temos a oferecer. Devemos fazer exigências ousadas e exigências públicas como consumidores, como inventores, como acionistas e como formuladores de políticas públicas.

Você está dizendo que quando as empresas de tecnologia ignoram a diversidade, elas deixam dinheiro na mesa?

JJ: Eles estão deixando caminhos desconhecidos, campos não arados. Não sabíamos o que o beisebol poderia ser até que todos pudessem jogar. Não podíamos ver Jackie Robinson, Hank Aaron, Willie Mays, Barry Bonds. Não podíamos vê-los e, assim que as vendas foram retiradas, eles foram julgados apenas pelo seu talento. O mesmo se aplica à tecnologia. Não existe uma crise de talentos – crise de oportunidades. Oportunidade de usar o que existe e oportunidade de construir sobre o que não existe.

O que você acha de todas as mulheres jovens e das minorias que estão ingressando na indústria de tecnologia à medida que esse movimento acontece? Deve ser uma tarefa difícil para eles.

JJ: É, mas esses jovens já estão estudando as áreas STEM. Eles estudam engenharia e ciência da computação, além de áreas não tecnológicas. Continuo voltando para advogados, anunciantes, profissionais de marketing, toda aquela zona. Por enquanto, as áreas onde encontram trabalho são como funcionárias de cafeteria, faxineiras, secretárias, empregadas domésticas. O facto é que há mais empregos não tecnológicos do que tecnológicos, e a indústria tecnológica tem escapado durante demasiado tempo ao não alcançar os talentos que já existem.

Uma empresa que foi recentemente apontada por muitos na imprensa de tecnologia como exemplo de líder em diversidade é a Slack. Esta empresa lançou dois relatórios de diversidade no ano passado e recentemente contratou Leslie Miley, o engenheiro afro-americano que deixou o Twitter em outubro enquanto criticava a falta de diversidade da empresa.

Ao mesmo tempo, os números do próprio Slack mostram que, no último semestre de 2015, a empresa contratou apenas três afro-americanos, e ainda assim são aclamados como um modelo para a diversidade tecnológica…

JJ: Bem, não os estamos saudando assim.

Então, essas empresas estão fazendo o suficiente para buscar a diversidade tecnológica?

JJ: Não. Todos deveriam ter um plano para recrutar, reciclar, manter e desenvolver talentos diversos à medida que crescem. Caso contrário, crescem inerentemente sem inclusão.

Asa Butch: Nosso objetivo não é apenas a diversidade. A nossa perspectiva é: É necessária diversidade para obter justiça económica e igualdade. A diversidade é apenas o primeiro passo no processo para obter representação plena. Igualdade no conselho de administração, nos executivos, como presidentes, na força de trabalho – esse é o objetivo. O objetivo não é apenas um conceito vago de diversidade. É realmente uma questão de equidade tecnológica, justiça e igualdade.

JJ: Escolhemos todas estas empresas da indústria tecnológica para serem inclusivas com base nos gastos dos nossos consumidores, na nossa força jurídica como cidadãos, na nossa capacidade como trabalhadores e como inventores e criadores. Exigimos inclusão.

Não queremos tirá-los do mercado. Queremos colocar justiça nos negócios. Não agimos de forma hostil. Viemos de forma determinada. Se reagirem com algum plano para atrasar ou negar a diversidade, sofrerão algum confronto, mas esse é um método. O confronto não é o nosso objetivo. Inclusão e expansão é o nosso objetivo.

O que mais essas empresas podem fazer?

PN: As empresas em Oakland e que estão vindo para Oakland deveriam ter um programa Invest-In and Hire Oakland para cumprir a promessa de Oakland. A Pandora, com sede em Oakland, deveria trabalhar diretamente com a comunidade e com a cidade para contratar pessoas em Oakland. Eles deveriam fazer isso com metas concretas, mensuráveis ​​e públicas para contratar e demonstrar sua boa parceria com a cidade.

Nas minhas reportagens, descobri que cada vez que alguém como Miley se apresenta e compartilha sua história, toda a conversa sobre diversidade tecnológica avança e evolui. Quão importante é que pessoas em posições como Miley se manifestem?

JJ: É sempre importante que quem está dentro se posicione. Em 1972 homenageamos Jackie Robinson minha organização Rainbow Push sim, e o beisebol não o homenageava pelo 25º aniversário de sua descoberta no esporte. O beisebol reagiu trazendo-o para uma cerimônia em Cincinnati. Sua resposta foi, “Obrigado, mas você ainda não tem um treinador de terceira base que seja preto ou pardo.” As pessoas internas têm uma certa autoridade, mas devem falar sem medo. Esta é a luta atual pelos direitos civis: igualdade. Somos livres, mas não iguais.

Vocês sempre exigiram mais transparência nos relatórios de diversidade dessas empresas de tecnologia. Que tipo de dados você deseja ver a seguir?

PN: Queremos ver a diversidade de fornecedores. Muitas empresas estão agora estabelecendo metas para a diversidade de fornecedores. Alguns estão a começar a reportar os seus gastos, mas queremos que comuniquem especificamente, e não apenas os gastos gerais com minorias, mulheres e empresas diversas. Queremos que eles relatem seus gastos específicos com empresas negras e latinas e escrevam isso de forma distinta. Se você gasta US$ 1 bilhão em negócios diversos e apenas US$ 10 milhões desse valor são destinados a empresas afro-americanas, isso nos dá algo que podemos usar para medir o valor do que esse programa está relacionado aos afro-americanos e Latinos.

Finalmente, por que você dá tanta prioridade ao alcance da diversidade e da igualdade na indústria de tecnologia?

JJ: É a indústria número 1 em crescimento da América. É a indústria abrangente do mundo hoje e amanhã. Neste momento, o que impulsiona todo o motor é a tecnologia, e ficar para trás na tecnologia é ficar para trás.

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