As 60 melhores fotos do espaço

Depois que o Sputnik 1 foi lançado com sucesso em órbita em 1957, o voo espacial deixou de ser um mero sonho reservado às páginas da ficção. Pouco depois da impressionante série de órbitas do peculiar satélite, um planeta inteiro assistiu à humanidade, contra todas as probabilidades, pisou na lua, marcando o início da era da viagem espacial - e levando a algumas das melhores fotos extraterrestres para data. Cerca de meio século desde estas conquistas históricas, lançámos uma vasta gama de instrumentos para o espaço exterior, permitindo-nos compreender melhor a nossa fatia infinitesimal no vazio infinito do cosmos.

Desde então, agências espaciais em todo o mundo propuseram missões bizarras para aguçar nossas curiosidades em nome da ciência. Embora muitos desses programas inovadores nunca tenham saído da plataforma de lançamento — muito menos da prancheta — muitos deles sondas pioneiras explodiram através da nossa atmosfera, através dos confins do nosso sistema solar, e, pelo menos numa ocasião, foram levados para o espaço interestelar. Encontrámo-nos com asteróides, navegámos através dos anéis de Saturno e, literalmente,

percorreu maratonas robóticas no planeta vermelho. No puro estilo do século 21, pelo menos um desses veículos espaciais não consegue resistir ao selfie ocasional.

Embora a maioria de nós provavelmente nunca escapará da gravidade da Terra, uma parceria conjunta entre a Estação Espacial Internacional (ISS) e o Google revelou recentemente um sistema interativo Plataforma Space View — uma variação do programa Google Street View. Ele permite que aqueles de nós que nunca realizaram plenamente o sonho de infância de se tornarem astronautas visitem virtualmente a ISS e até mesmo observem uma Terra panorâmica a partir da baía de Cupola.

Felizmente para nós, algumas das tecnologias de imagem mais sofisticadas já estão sendo implementadas. nosso sistema solar, transmitindo imagens de tirar o fôlego da fronteira final de volta à Terra para nossos olhos prazer. Desde as primeiras imagens granuladas do Superfície marciana enviados pela sonda Viking 1 para o primeiro close-up da lua de Plutão pela humanidade, esses vislumbres de nossos vizinhos celestiais e daqueles a anos-luz de distância nos enchem de uma sensação de admiração. Então, sem mais delongas, aqui estão 60 das melhores fotos espaciais para ajudá-lo a colocar nosso Ponto Azul Pálido em perspectiva.

Foto: NASA

Manchas de neve no planeta vermelho

As grandes manchas de gelo que normalmente cobrem esta secção de Marte foram derretidas pelo calor do início do verão marciano, oferecendo uma bela imagem de dunas de areia intercaladas por pequenas formações geladas. Esta fotografia foi tirada pela Mars Reconnaissance Orbiter da NASA.

Foto: NASA

Listras de tigre frescas em Encélado de Saturno

Longas linhas chamadas listras de tigre são conhecidas pelos cientistas por estarem expelindo gelo da superfície da lua de Saturno, Encélado, criando uma nuvem de finas partículas de gelo sobre o pólo sul da lua. Esta foto da espaçonave Cassini mostra aquelas listras de tigre – dubladas aqui em uma cor azul falsa.

Foto: NASA, ESA, JPL, SSI, Equipe de imagem da Cassini

Hubble encontra um anel de Einstein

Esta imagem repleta de galáxias obtida pelo Telescópio Espacial Hubble mostra um fenômeno conhecido como anel de Einstein. A luz além do aglomerado de galáxias SDSS J0146-0929 foi distorcida pela enorme gravidade do aglomerado, forçado a viajar ao longo de muitos caminhos de luz diferentes em direção à Terra, e dando-nos a aparência de um anel no céu.

Foto: ESA/Hubble e NASA; Agradecimento: Judy Schmidt

Ascensão do ônibus espacial

Esta imagem do ônibus espacial Endeavour mostra-o atravessando as nuvens da Flórida em sua jornada final em órbita. Tirada em 2011, esta foi a imagem da última viagem do Endeavour ao espaço. O ônibus espacial acabaria sendo transportado para a Califórnia, onde poderá ser visitado pelo público no California Science Center.

Foto: NASA

M57: A Nebulosa do Anel

Um anel denso que envolve uma nuvem de gás brilhante em forma de bola de futebol, a Nebulosa do Anel é uma formação celestial icônica que se assemelha ao olho ardente de Sauron do Senhor dos Anéis. Uma nebulosa planetária bem estudada, a mortalha gasosa da Nebulosa do Anel foi formada pelas camadas externas de uma estrela moribunda, semelhante ao Sol. A nebulosa também é maior do que você imagina – medindo um ano-luz de diâmetro e cerca de 2.000 anos-luz de distância.

Foto:NASA, ESA, Arquivo Legado do Hubble; Composição: Giuseppe Donatiello

Pintando com Júpiter

À primeira vista, esta linda imagem das faixas atmosféricas de Júpiter parece ser uma pintura de um famoso impressionista. Isso se deve em grande parte ao processamento de Rick Lundh, que tirou uma imagem de um encontro próximo tirada pela Juno Nave espacial em 16 de dezembro de 2017, e a colocou em um filtro especial de pintura a óleo em seu processamento fotográfico Programas. O resultado é uma bela foto que captura a aparência única das enormes nuvens de gás de Júpiter e a torna um pouco mais humana, proporcionando uma perspectiva totalmente nova sobre o belo planeta.

Foto: NASA, JPL-Caltech, SwRI, MSSS; Em processamento: Rick Lundh

Caminhada no Espaço STS-41-B

Pode ter um nome chato, mas com certeza é uma imagem bonita. Este é o astronauta Robert L. Stewart flutuando a poucos metros do ônibus espacial Challenger durante uma atividade extraveicular (EVA). O especialista da missão é visto flutuando sobre os oceanos da Terra sem amarras, usando um sistema de propulsão preso ao seu traje para se movimentar livremente no espaço.

Foto: NASA/Flickr

Horsehead: uma visão mais ampla

Esta imagem da Nebulosa Cabeça de Cavalo combina dados de imagens do telescópio terrestre VISTA e do Telescópio Espacial Hubble, proporcionando uma vista deslumbrante de uma das mais belas formações de gás e pó. Também é enorme: o quadro da esquerda para a direita da foto abrange cerca de 10 anos-luz, mostrando o local de nascimento de inúmeras estrelas jovens.

Foto: Robert Gendler, ESO, VISTA, HLA, Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

Encélado em silhueta

Esta imagem da Cassini de 2009 mostra a lua de Saturno, Encélado, flutuando acima dos anéis do gigante gasoso com o Sol atrás dela. Logo além dos anéis, você também pode ver Pandora, uma pequena lua que está sendo levemente iluminada pela luz refletida de Saturno.

Foto: Equipe de imagem Cassini, SSI, JPL, ESA, NASA

Trânsito Solar ISS

Esta é uma imagem composta de 10 quadros que mostra a Estação Espacial Internacional, com uma tripulação de seis pessoas a bordo, enquanto ela transita pelo Sol a cerca de oito quilômetros por segundo. Filmado no sábado, dezembro. 17 de outubro de 2016, em Newbury Park, Califórnia.

Foto: Flickr/NASA/Joel Kowsky

Tesla no espaço

A organização espacial privada SpaceX usou o Tesla Roadster vermelho do fundador Elon Musk como carga útil durante seu lançamento de teste em 6 de fevereiro de 2018. O lançamento foi um sucesso geral, enviando o carro do Sr. Musk para as profundezas do espaço em uma órbita heliocêntrica de injeção trans-Marte. Esta foto foi tirada do lado de fora do lado do motorista do carro e mostra uma versão demo do design planejado do traje espacial da empresa com as duas mãos no volante.

Foto: EspaçoX

Mosaico do Hubble da Galáxia do Sombrero

Esta imagem composta da majestosa Galáxia do Sombrero (M104) mostra o núcleo brilhantemente branco da galáxia rodeado por espessas faixas de poeira em espiral. Normalmente, um pouco além do brilho que permitiria aos humanos vê-la a olho nu, a galáxia pode ser facilmente vista através de pequenos telescópios. Mas quando fotografado pelo poderoso Hubble, a verdadeira beleza brilha.

Foto: NASA/ESA

Westerlund2

Esta imagem especial do aglomerado Westerlund foi divulgada como parte do 25º ano de órbita do Telescópio Espacial Hubble. Um aglomerado de estrelas no centro da imagem combina luz visível e exposições no infravermelho próximo para criar uma mistura de cores de cair o queixo na imagem.

Foto: ESA/Hubble

Para o desconhecido

A sonda New Horizons capturou esta imagem de Plutão depois de mais de viagem de nove anos para o planeta anão. Como parte da missão, a sonda realizou um período de seis meses voar de estudo de reconhecimento do planeta anão e suas luas, incluindo a maior aproximação de Plutão até o momento. Esta missão foi um grande sucesso, mas a sonda estava longe de terminar a viagem até à fronteira final.

A New Horizons foi projetada com combustível hidrazina extra a bordo para investigar potenciais objetos do cinturão de Kuiper (KBO) além de Plutão, caso tenham sido detectados nas proximidades. Em 2014, três desses KBOs foram descobertos, todos com possíveis datas de sobrevoo no final de 2018 ou em 2019 e no ano passado, a embarcação recebeu o luz verde para viajar ainda mais fundo no cinturão de Kuiper. A sonda está agora a caminho de um objeto conhecido como (486958) 2014MU69 e – visto que esta série de números e letras não é o nome mais transmissível – a NASA convocou a humanidade para criar um apelido alternativo. Aqueles que assim o desejarem têm até 1º de dezembro para nomear e votar em outros nomes potenciais por meio do Site Novos Horizontes.

Foto: NASA/JHUAPL/SwRI

Um pouco de perspectiva

Fotógrafo espanhol Dani Caxete tirou esta foto da Estação Espacial Internacional passando em frente à lua no início de 2017. A imagem foi capturada durante uma das 15 órbitas diárias da estação espacial a uma velocidade superior a 17.000 milhas por hora ou cerca de 5 milhas por segundo. Quase do tamanho de um campo de futebol, a estação espacial pode ser vista a olho nu enquanto passa por cima. Indivíduos assim interessados ​​podem se inscrever para receber alertas de texto da NASA conforme o laboratório em órbita se aproxima de sua região.

Foto: Flickr/DaniCaxete

Terreno alienígena

No início deste ano, a Mars Reconnaissance Orbiter capturou esta imagem de uma parte do Hélade Planícia - o maior bacia de impacto visível em nosso sistema solar. A formação é mais do que 1.200 milhas de diâmetro e mais profundo que o Grand Canyon ao longo de determinados trechos. No entanto, o que é verdadeiramente fascinante neste extenso campo de dunas descrito acima são as estranhas, extensa rede de fendas sinuosas e a causa destas marcas aparentemente sinuosas ainda é em grande parte desconhecido.

Durante o inverno marciano, superfícies de latitude mais alta estão cobertos de geada e a NASA postula que estes “ravinas lineares”são formados à medida que o gelo seco se quebra e desce lentamente ao longo dessas encostas quentes. A agência espacial está atualmente testando um protótipo “iglu”Habitat que poderia utilizar água gelada subterrânea para isolar os humanos do ambiente hostil de Marte.

Foto: NASA/JPL

Jogando sombra

A lua jupiteriana, Amalteia, lança uma sombra oblonga sobre o gigante gasoso nesta imagem de Juno tirada no início de 2017. Como parte do oitavo sobrevôo da missão, a espaçonave estava voando 2.400 milhas acima da atmosfera de Júpiter quando esta foto foi capturada. Amalteia é uma lua de formato irregular (daí a sombra peculiar) quase 170 milhas de comprimento e cerca de metade disso em largura.

Além da sua forma estranha, o satélite escarpado detém o título muito específico de “mais vermelho” objeto no sistema solar. Esta rocha espacial revestida de vermelho orbita a lua vulcanicamente ativa, Eu, e especulou-se que a tonalidade vermelha profunda de Amalthea é o resultado de acumulação enxofre emitido por seu vizinho expelido de lava.

Foto: NASA/JPL/JUNO

O telescópio espacial Hubble capturou milhares de galáxias nesta observação de tirar o fôlego em 1999. A maior característica retratada é a galáxia UGC 10214 conhecida como Girino devido ao seu formato peculiar. Localizado aproximadamente 420 milhões de anos-luz de distância, esta galáxia de formato estranho é o resultado de um encontro gravitacional com um pequeno intruso (a característica azul brilhante no canto esquerdo da imagem). Esta colisão cósmica criou uma série de estrelas e aglomerados de estrelas e cada um desses aglomerados individuais é composto por até um milhão de estrelas. Eventualmente, estes evoluirão para aglomerados globulares como a nossa galáxia, a Via Láctea. Bilhões e bilhões, de fato.

Foto: NASA

Desbravando o Planeta Vermelho

Em 2003, a NASA lançou os geólogos robóticos gêmeos Spirit e Opportunity, e em janeiro seguinte os dois rovers pousaram em lados opostos de Marte. O Opportunity pousou na planície conhecida como Meridiani Planum em busca de evidências de água marciana. A nave do tamanho de um carrinho de golfe tirou esta foto do local de pouso mostrando claramente o casco externo cônico do escudo térmico quebrado à esquerda e do local do impacto físico na extrema direita. Amostras coletadas no local determinaram que a área já foi a costa de um mar salgado de Marte.

Embora o controle da missão tenha perdido contato com o Spirit em 2010, o Opportunity ainda hoje percorre o Planeta Vermelho, excedendo o cronograma original da missão de 90 dias em mais de uma década. Em 2015, o rover estabeleceu o recorde de maior distância terrestre extraterrestre percorrida, quebrando o recorde anterior de 39 quilômetros estabelecido pela sonda russa. Rover Lunokhod 2. Atualmente pesquisando o Perseverance Valley, o Opportunity já registrou quase 28 milhas e não mostra sinais de parar.

Foto: NASA/JPL

Um raro vislumbre da totalidade

Em 21 de agosto, alguns de nós testemunhamos o primeiro eclipse solar total a cruzar todo o território continental dos Estados Unidos em quase um século. Milhões se reuniram no caminho direto para o evento em busca de uma chance de vivenciar alguns momentos de totalidade, no entanto, apenas os seis humanos a bordo da ISS tiveram a oportunidade de observar a sombra da lua, ou umbra, enquanto o eclipse solar total passava Terra. A ISS orbitou o eclipse três vezes no total, a uma altitude de aproximadamente 250 milhas. A NASA lançou recentemente um lapso de tempo de imagens tirada pela Earth Polychromatic Imaging Camera (EPIC) mostrando a sombra da lua enquanto ela cruzava nosso planeta.

Foto: NASA/ISS

Polígonos de Plutão

Em julho de 2015, a nave New Horizons deu à humanidade a sua primeira visão de perto e pessoal do planeta anão anteriormente conhecido como o nosso nono planeta, Plutão. Quando a NASA começou a vasculhar essas imagens transmitidas, a equipe inicialmente ficou surpresa com uma colcha de retalhos de imagens aparentemente “frescas”. poligonal formas no topo do Sputnik Planum, um mar equatorial de nitrogênio congelado. Estas descobertas e outras indicam que o planeta anão está surpreendentemente parado geologicamente ativo. Um artigo publicado no Natureza sugere que essas células podem ser o resultado de subsuperfície convecção — um processo que substitui o material de superfície mais antigo por gelo fresco ao longo do tempo. Isso permitiria que o planeta essencialmente “repavimentar”sua superfície gelada aproximadamente a cada um milhão de anos. Para comemorar o aniversário de dois anos do sobrevôo inicial da New Horizon, a NASA usou dados da missão, bem como modelos de elevação baseados em Plutão e sua lua, Caronte, para criar um série de sobrevôos virtuais. Você pode assistir a esses cortes impressionantes aqui.

Foto: JPL/NASA

Juno espia o caos carmesim de Júpiter

Orbitando a uma velocidade de quase 129.000 milhas por hora, a sonda Juno capturou esta imagem da Grande Mancha Vermelha de Júpiter em 10 de julho. Quando esta foto foi tirada, a sonda estava apenas 5.600 milhas acima da atmosfera do planeta, tornando o sobrevôo do icônico sistema de tempestade o mais próximo até o momento. Apesar de o local vem diminuindo nos últimos anos, ainda é mais do que 10.000 milhas de largura (ou cerca de 1,3 vezes mais larga que a Terra). O próximo sobrevôo de Juno ao gigante jupiteriano acontecerá em setembro, e só podemos esperar uma panóplia de instantâneos igualmente fascinantes.

Foto: NASA/SwRI/MSSS/GeraldEichstädt/SeánDoran

Novidades históricas

A bordo da Estação Espacial Internacional, o astronauta Jack Fischer capturou esta imagem da cápsula SpaceX Dragon enquanto ela queimava a atmosfera da Terra após a reentrada. O evento marcou o primeiro relançamento bem-sucedido de uma cápsula reciclada. A SpaceX, empresa espacial privada de Elon Musk, lançou e pousou vários foguetes neste momento – a empresa até reutilizou um desses foguetes no início deste ano. Escusado será dizer que cápsulas e foguetes reciclados como estes serão fundamentais para reduzir o custo das viagens espaciais no futuro.

Foto: NASA

Titã Velado

Cassini capturou esta imagem dos anéis A e F de Saturno, da lua escarpada Epimeteu e de um Titã nebuloso à deriva no fundo. Titã é a única lua do nosso sistema solar conhecida por ter um ciclo de líquidos semelhante ao da Terra fluindo através de sua superfície e também de uma atmosfera. Acredita-se que as condições na Lua possam sustentar vida. Os pesquisadores propuseram uma série de artesanatos que podem um dia desvendar os segredos da lua mística. Esses veículos-conceito variam de um subsolo sonda capaz de perfurar através do potencial gelo superficial até um dirigível de hélio que poderia circunavegar a lua a cada poucas semanas.

Foto: NASA/JPL

Escondido à vista

A Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA capturou esta imagem do Planeta Vermelho em 8 de abril de 2015. O pequeno ponto azul no centro da foto é na verdade o rover Curiosity, caminhando por um vale colorido conhecido como Artist’s Drive, na encosta inferior do Monte Sharp. Para fins de perspectiva, Curiosity é sobre o tamanho de um pequeno SUV. O MRO uma vez novamente avistado Curiosidade escalando o Monte Sharp em 5 de junho de 2017. Em Sol de 1734, A curiosidade viajou mais de 16 quilômetros em Marte; no entanto, outro veículo espacial marciano, o Opportunity, superado 26,2 milhas percorridas no Planeta Vermelho em 2015, tornando-o o primeiro veículo feito pelo homem a completar uma maratona marciana.

Foto: NASA/JPL

Mais que um planeta “vermelho”

Em Marte, as latitudes mais altas são frequentemente mais concentradas em ravinas sazonais do que nas mais baixas. No entanto, a Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA tirou esta fotografia da vibrante Cratera Krupac e das suas ravinas subsequentes, que estão localizadas a sul do equador. Esses fluxos sazonais — também conhecidos como linhas de declive recorrentes — ocorrem durante os meses mais quentes, e a cor subsequente de cada canal corresponde à cor materiais de origem erodidos.

Foto: NASA/JPL

Marte enigmático

A Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) contém uma das maiores câmeras que já visitou outro planeta, permitindo que a espaçonave capture as imagens mais vívidas do nosso vizinho planetário até o momento. Esta foto do Planeta Vermelho foi tirada pelo MRO durante o final do verão no hemisfério sul marciano. Durante esta estação, o Sol fica baixo no céu, destacando de forma brilhante a topografia mutável deste chamado “Terreno de queijo suíço.”

Marte tem calotas polares semelhantes às da Terra, no entanto, em Marte essas regiões são feitas de uma combinação de água, gelo e dióxido de carbono, conhecida como “gelo seco”Em seu estado congelado. Esta foto mostra dezenas de formações circulares nestes vastos depósitos de gelo seco criados por impactos com corpos estranhos ou como resultado do colapso natural da superfície. Pesquisadores do JPL e da NASA ainda não determinaram a causa do enorme poço – estimado em centenas de metros de largura – apresentado à direita desta imagem.

Foto: JPL/NASA

Juno vê um gigante não tão gentil

A espaçonave Juno tirou esta foto do gigante gasoso Júpiter em agosto. Tirado de uma altitude de cerca de 32.000 milhas, podemos ver o pólo sul do planeta e dezenas de furacões do tamanho da Terra com detalhes impressionantes. A sonda chegou ao planeta em junho e faz sobrevoos a cada 53 dias, altura em que a sonda utiliza oito instrumentos para recolher dados durante cerca de duas horas. Uma vez que esta informação tenha sido transmitida de volta à Terra, este arquivo leva 36 horas para a NASA download.

Junto com esses instrumentos sofisticados, Juno traz alguns outros itens surpreendentes, incluindo um trio de passageiros de Lego: o deus romano Júpiter, sua esposa Juno e - por último, mas não menos importante - Galileu. Na mitologia romana, Júpiter desenhou um véu de nuvens em torno de si para esconder sua travessura. Juno terá um gostinho dessa travessura e mais um pouco quando a espaçonave fizer seu mergulho final no gigante gasoso no início de 2018.

Foto: NASA/Juno

Brilhando através da escuridão

No início deste ano, a NASA começou a divulgar mapas globais da Terra à noite, conhecidos como “luzes noturnas”. Até recentemente, estas imagens só eram produzidas aproximadamente uma vez por década. No entanto, a NASA está agora a analisar estas imagens complexas com mais regularidade para uma série de aplicações económicas, sociais e ambientais. Em breve, os pesquisadores poderão produzir diariamente imagens de alta definição, e a NASA está atualmente comparando essas imagens fotografias - como esta foto composta de 2016 - para projetar melhor o dióxido de carbono regional e global emissões.

Foto: NASA/Centro de Voo Espacial Goddard

O potencial para vida extraterrestre

A sonda Galileo capturou esta imagem composta da lua de Júpiter, Europa, no final da década de 1990. Os investigadores acreditam que Europa é o lar de um oceano global de água líquida – quase 60 milhas de profundidade – sob um exterior congelado. Se isto for verdade, Europa conteria mais do dobro da água que a Terra. A distância de Europa a Júpiter varia devido ao seu padrão orbital causando flexão ao longo da superfície. Esses rebocadores gravitacionais desproporcionais são responsáveis ​​por criar cristas e rachaduras ao longo da superfície, produzindo essas marcas intrincadas à medida que as regiões se quebram e congelam continuamente. A mesma flexão das marés responsável por estas características geológicas também pode causar atividade vulcânica ao longo do fundo do mar. O calor e os nutrientes subsequentes dessa atividade hidrotérmica poderiam potencialmente sustentar organismos vivos.

Foto: NASA/JPL

Fixando nossos ‘olhos’ no céu

Algumas das imagens mais detalhadas que temos do nosso cosmos não seriam possíveis sem o Telescópio Espacial Hubble. Desde o lançamento e implantação do Hubble em 1990, o telescópio capturou mais de 1,3 milhão “observações”. A NASA também faz manutenção rotineira no telescópio para ajustar equipamentos defeituosos e atualizar seu desempenho geral.

Esta foto foi tirada durante a primeira missão de manutenção em 1993, quando os astronautas instalaram novos instrumentos e equipamentos para corrigir uma falha no espelho primário. O Hubble pesava cerca de 24.000 libras quando foi lançado e, após a última missão de manutenção em 2009, agora orbita a esbeltas 13,5 toneladas. O Telescópio Espacial James Webb substituirá o Hubble em outubro de 2018 – fale sobre um ato difícil a seguir.

Foto: NASA/Hubble

sortudo

A sonda Magalhães tirou esta foto da segunda rocha do Sol, Vênus, nos anos 90. No entanto, Magalhães não foi a primeira nave a tentar desvendar os muitos mistérios do planeta. Vênus é um dos corpos mais inóspitos do nosso sistema solar. A atmosfera é composta predominantemente de dióxido de carbono, com espessas nuvens de ácido sulfúrico e uma superfície repleta de vulcões e vastas planícies de lava. Além disso, a pressão atmosférica no planeta é suficiente para esmagar um humano e a temperatura da superfície – quase 900 graus Fahrenheit – é mais do que capaz de derreter o chumbo.

Escusado será dizer que projetar uma nave que seja capaz de pousar e resistir a tais condições não é tarefa fácil. No entanto, nas décadas de 70 e 80, a União Soviética decidiu fazer exactamente isso com as missões Venera. Em 1975, a Venera 9 pousou com sucesso em condições operacionais, capturando a primeira imagem de 180 graus da superfície venusiana. A Venera 10 pousou de forma semelhante no planeta inóspito e transmitiu dados de volta à Terra por cerca de uma hora. Você pode conferir algumas dessas imagens impressionantes - embora granuladas - da missão aqui.

Foto: NASA/JPL

O fim de uma era

A sonda Cassini tirou esta foto da pequena lua pastora de Saturno, Pan, em 7 de março. A lua orbita Saturno a uma distância de cerca de 133.000 milhas em uma lacuna de 320 milhas – conhecida como Encke Gap – dentro do anel A do planeta. A sonda tem transmitido regularmente imagens impressionantes como esta de volta à Terra, no entanto, depois de mais de uma década em órbita em torno do gigante gasoso, estamos agora a aproximar-nos do fim da missão Cassini. Em Setembro, a nave terá quase esgotado as suas reservas de combustível. Para evitar que a Cassini colida com uma das luas de Saturno e potencialmente contamine a superfície com “resistente” Micróbios da Terra, a nave será enviada em um mergulho controlado em direção a Saturno, onde queimará rapidamente na atmosfera do planeta.

Foto: NASA/JPL

Céus azuis no planeta vermelho – um pôr do sol “curioso” de fato

A Mastcam do rover Curiosity capturou este pôr do sol marciano de tirar o fôlego durante um teste de “observação do céu” em 15 de abril de 2015. Esta imagem específica foi tirada entre tempestades de poeira, e a tênue neblina azul é o resultado da luz solar refletida na poeira que permanece na atmosfera. A equipe do Curiosity frequentemente captura imagens do crepúsculo e do pôr do sol para avaliar até que altura na atmosfera essa poeira se estende. A conta oficial do Curiosity no Twitter postou originalmente esta imagem com um citar de T.S. Eliot A canção de amor de J. Alfred Prufrock: “Vamos então, você e eu, quando a noite se estende contra o céu: pôr do sol azul em Marte.”

Foto: NASA/JPL

Montanhas de gelo e criovulcões

A missão New Horizons deu-nos a nossa primeira visão de perto do planeta anão Plutão em 2015, revelando um mundo verdadeiramente bizarro. Fotografada a uma distância de 18.000 milhas da superfície, esta imagem revela o planeta anão com detalhes impressionantes. A região relativamente suave representada na parte direita da imagem é conhecida como Sputnik Planum. Uma série de montanhas irregulares que se estendem por até 3.400 metros de altura dominam a parte esquerda da imagem. A formação Norgay Montes também ganha destaque em primeiro plano.

Estas montanhas escarpadas são provavelmente compostas principalmente de água gelada. A NASA acredita ter identificado dois criovulcões potenciais – vulcões que expelem um “pasta”Combinação de água gelada, nitrogênio, amônia e metano – no hemisfério sul. A espaçonave capturou esta imagem hipnotizante poucos minutos após sua aproximação mais próxima. Fale sobre as primeiras impressões…

Foto: NASA/JHUAPL/SwRI

Everest de Mimas

Mimas, a menor das principais luas de Saturno, tem uma das superfícies com mais crateras do nosso sistema solar. A mais proeminente dessas características é a cratera Herschel, em homenagem ao astrônomo que descobriu Mimas, William Herschel. Com mais de 80 milhas de diâmetro, a enorme formação tem quase um terço do diâmetro total de Mimas.

As fraturas no lado oposto do Herschel foram potencialmente causadas por ondas de choque. Na verdade, acredita-se que o evento de impacto que criou a cratera quase fragmentou a lua. O pico no centro tem quase 5,6 quilômetros de altura, o que o torna quase tão alto quanto o Monte Everest.

Foto: NASA/JPL-Caltech/Instituto de Ciências Espaciais

Juno contempla um gigante jupiteriano

Esta foto das latitudes norte de Júpiter foi tirada pela sonda Juno em dezembro de 2016. A imagem foi tirada quando a espaçonave estava a apenas 16.000 quilômetros acima da atmosfera superior do planeta. Na parte superior da fotografia, podemos ver uma tempestade anticiclónica significativamente menor do que a infame Grande Mancha Vermelha de Júpiter. Consequentemente, este fenômeno meteorológico é conhecido como Pequena Mancha Vermelha. Este sistema de tempestade menor tem aproximadamente o tamanho da Terra. Embora a Grande Mancha Vermelha pareça estar diminuindo de tamanho, os ventos dentro da Pequena Mancha Vermelha aumentaram rapidamente nos últimos anos, fazendo com que a cor do sistema escurecesse.

Foto: NASA/JPL-Caltech

Dunas

Retratada acima está uma parte da Duna do Namibe, localizada no Campo de Dunas de Bagnold, em Marte. Esta característica aparece como uma faixa escura na superfície do planeta e foi esculpida pelos ventos marcianos. O rover Curiosity tirou esta foto em 2015 como parte da primeira investigação de uma duna de areia em um planeta diferente da Terra. Embora dunas menores e ondulações semelhantes também possam ser encontradas na Terra, essas formações maiores – aquelas com mais de 3 metros de distância – não fazem parte da nossa paisagem terrestre.

Foto: NASA/JPL

Colisões cósmicas

Esta fotografia foi tirada pela espaçonave Cassini a quase 2,2 milhões de quilômetros de Saturno. Na parte direita da imagem, você pode ver um campo nebuloso de detritos dentro do anel F do planeta, que normalmente é o resultado de uma colisão.

Esta perturbação foi provavelmente causada pela pequena lua de Saturno, Pandora, vista na parte inferior direita da fotografia. No entanto, o impacto também poderia ter sido o resultado de uma interação entre outros objetos dentro do anel. No entanto, uma vez que estes objetos são frequentemente muito pequenos, rastrear e identificar tal evento é excepcionalmente complicado.

Foto: NASA/JPL-Caltech/Instituto de Ciências Espaciais

Um planeta verdadeiramente peculiar

Esta foto surreal da Terra surgindo atrás da nossa lua foi tirada por “Kaguya”, uma Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA) orbitador. A espaçonave recebeu o nome de um conto popular japonês do século X em que uma princesa lunar visita a Terra.

O orbitador passou mais de 20 meses orbitando e pesquisando a lua. A missão terminou em junho de 2009, no entanto, quando Kaguya impactou intencionalmente a superfície lunar perto da cratera Gill. Mais tarde, a JAXA divulgou um conjunto de fotografias retratando a nossa lua escarpada, bem como a rocha espacial que chamamos de lar, com uma clareza arrepiante.

Foto: JAXA/Kaguya

Saindo por cima

Num ano repleto de pontos baixos em geral, a Agência Espacial Europeia (ESA) apresentou, sem dúvida, o melhor filme de destaque de 2016. No dia 30 de setembro, no final da Rosetta missão, a ESA executou uma colisão fatal controlada no cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko.

Os momentos finais da vida do orbitador foram transmitidos ao vivo para todo o mundo em tempo real através de uma câmera a bordo. A nave tirou a selfie acima durante o trânsito. O grande final da Rosetta gerou mais de 4 milhões de visualizações, tornando-se o vídeo mais transmitido ao vivo de 2016. Você pode assistir novamente ao vídeo aqui.

Foto: ESA/Roseta

Silhueta de safira de Plutão

A sonda New Horizons passou mais de seis meses a estudar Plutão e a lua do planeta anão, Caronte, no segundo semestre de 2015. Iluminada pelo Sol, esta imagem em alta resolução e em cores reais de Plutão foi tirada em 14 de julho de 2015. As camadas vibrantes e nebulosas da foto se estendem por mais de 190 quilômetros acima da superfície plutoniana. Acredita-se que esta linda névoa azul seja uma “poluição fotoquímica”, que é o resultado direto da ação do Sol sobre o metano e outras moléculas na atmosfera do planeta.

Foto: NASA/JHUAPL/SwRI

Lua Oceano

Durante décadas, os cientistas ficaram perplexos com a lua ultrabrilhante de Saturno, Encélado, que continua a ser o objeto mais reflexivo do nosso sistema solar. O mistério por trás do brilho da lua foi finalmente explicado durante a missão Cassini em 2005. Os dados do sobrevôo revelaram que Encélado abriga um vasto oceano de água salgada.

Na superfície, este oceano está congelado, mas abaixo da densa camada de gelo existe um oceano líquido aquecido por fontes hidrotermais ativas. Jatos de gelo e água jorram da superfície a mais de 800 milhas por hora. Parte deste material continua no espaço, parte chove de volta para a Lua e o material restante escapa apenas para rapidamente se tornar parte dos anéis icônicos de Saturno.

Foto: NASA/JPL

Um gigante não tão gentil

Júpiter é tão lindo quanto anômalo. Na verdade, o planeta tem mais em comum com o nosso Sol do que qualquer outro planeta do nosso sistema solar, tendo-se desenvolvido a partir dos “restos” celestiais remanescentes após a formação do Sol. Na verdade, Júpiter tem os mesmos ingredientes de uma estrela (hidrogênio e hélio), no entanto, o planeta não se tornou massivo o suficiente para entrar em ignição. É a vida.

Júpiter também não tem uma “superfície” verdadeira. Uma sonda não seria capaz de pousar no planeta, no entanto, uma espaçonave também não seria capaz de voar através do gigante gasoso. A pressão intensa e as temperaturas extremas literalmente vaporizar qualquer coisa que tentasse fazer isso.

Foto: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Mai

Pegadas de um coelho sortudo

Em 2013, a China tornou-se a terceira nação a realizar com sucesso um pouso suave na Lua (sendo os Estados Unidos e a Rússia os outros dois). O módulo de pouso, Chang’e-3, e o rover, Yutu – que se traduz como “O Coelho de Jade” – receberam o nome de uma deusa chinesa e seu coelho de estimação.

Yutu passou três meses explorando a superfície lunar antes que a missão terminasse abruptamente devido a falhas mecânicas. Isso é acreditava que o veículo espacial não entrou em hibernação adequadamente antes de uma noite lunar gelada de duas semanas. O Coelho de Jade “congelado” nunca se recuperou totalmente. A China planeja enviar outra sonda à Lua e devolver amostras à Terra em 2017.

Foto: NCSA

Anéis abundam

Este é um raro vislumbre de Urano e do elegante sistema de anéis do planeta. Os astrônomos não tinham ideia de que Urano tinha um sistema de anéis até 1977. Os astrônomos que fizeram a descoberta acreditavam que havia seis anéis no total, embora observações posteriores feitas pelo Telescópio Espacial Hubble tenham identificado um total de 13 anéis. A característica branca e nebulosa representada perto do topo de Urano é na verdade uma enorme aurora. Esta foi uma das primeiras imagens tiradas para capturar tal fenômeno meteorológico em outro planeta.

Foto: NASA, ESA e L. Lamy (Observatório de Paris, CNRS, CNES)

Asteróides e visitantes interestelares

Esta é uma fotografia do asteróide 243 Ida – informalmente conhecido simplesmente como “Ida” – e da sua lua, Dactyl. Ida foi identificada pela primeira vez em 1884, no entanto, a sua pequena lua só foi descoberta pela sonda Galileu, a caminho de Júpiter, em 1993. Naquela época, Ida foi o primeiro asteroide identificado com seu próprio satélite. Recentemente, enquanto procurava outros asteróides nos céus, uma equipa de astrónomos no Havai deparou-se com o primeiro objeto interestelar documentado para entrar em nosso sistema solar. A equipe apelidou esse visitante à deriva de “Oumuamua”- um nome que significa “um mensageiro de longe chegando primeiro”.

Enquanto OumuamuaAs origens exatas de ainda são desconhecidas, mesmo que o asteroide tenha se originado no sistema estelar mais próximo ao longo de sua trajetória, teria levado no mínimo um algumas centenas de milhares de anos para chegar até nós.

Infelizmente, Oumuamua está rapidamente se encaminhando para mais uma aventura interestelar e, depois de meados de dezembro, estará muito fraco para ser detectado mesmo pelos maiores telescópios da Terra.

Foto: NASA/JPL

Luas escarpadas

Esta é a terceira maior lua de Saturno, Jápeto. A característica mais proeminente do satélite natural é a densa crista que corre ao longo da maior parte do seu equador. Esta cordilheira equatorial tem picos que atingem até seis milhas de altura, tornando estas montanhas individuais algumas das mais altas do nosso sistema solar. Esta crista foi descoberta pela sonda Cassini da NASA em 2004. As missões Voyager durante o final dos anos 70 e 80 foram as primeiras a fornecer detalhes destas características geológicas e, portanto, são informalmente conhecidas como Montanhas Voyager.

Foto: NASA/Cassini

Bilhões e bilhões, na verdade

Você está vendo uma das fotografias mais extraordinárias já capturadas pelo Telescópio Espacial Hubble. Esta imagem foi tirada como parte da campanha Frontier Fields da NASA, cujo objetivo é investigar aglomerados de galáxias com mais detalhes do que nunca. Para esta imagem, o Hubble localizou-se na constelação de Leão, revelando milhares de galáxias vibrantes.

Foto: ESA/Hubble/NASA

“Pontos” menos conhecidos em nosso sistema solar

Esta é uma imagem composta de Netuno criada a partir de 42 fotos, cada uma tirada pela Voyager II em 1989. Na foto está a Grande Mancha Escura de Netuno, que já foi uma enorme tempestade semelhante àquela que define a Grande Mancha Vermelha de Júpiter. O enorme sistema tinha aproximadamente o tamanho da Terra, e estimava-se que os ventos na Grande Mancha Escura sopravam a velocidades de quase 2.400 quilômetros por hora. Em 1994, quando o Hubble se concentrou para monitorizar a tempestade, o sistema tinha desaparecido, embora uma nova mancha se tivesse formado no hemisfério norte.

Foto: JPL/NASA

Humanos na lua

As imagens enviadas a milhões de quilómetros de distância da Terra por várias sondas são um testemunho da curiosidade da nossa espécie. No entanto, não há nada como as fotografias tiradas nas missões Apollo. Fotos da lua tiradas pelas pontas dos dedos dos primeiros humanos que corajosamente superaram o frio e o vazio do espaço. Esta foto em particular vem da missão Apollo 15. A parte esquerda da fotografia mostra uma seção do Monte. Hadley. À direita, está uma formação lunar conhecida como Swann Range, em homenagem ao geólogo Gordon Swann da Apollo 15. Os rastros do Veículo Móvel Lunar podem ser vistos vagamente no canto inferior esquerdo da imagem.

Foto: Apolo 15/NASA

Enormes crateras de impacto

A câmera HiRISE da Mars Reconnaissance Orbiter tirou uma fotografia desta enorme cratera de impacto localizada na região de Sirenum Fossae. A cratera tem mais de 800 metros de largura. A NASA determinou que esta característica é relativamente nova (em termos cósmicos) com base na borda afiada e no material ejetado bem preservado.

Foto: NASA/JPL/Universidade do Arizona

Caminhadas espaciais sem precedentes

Em 7 de fevereiro de 1984, o astronauta da NASA Bruce McCandless II tornou-se o primeiro astronauta a sair de uma espaçonave sem corda. Nesta foto, tirada por membros da tripulação a bordo do ônibus espacial Challenger, McCandless é visto testando em campo um dispositivo de propulsão de nitrogênio guiado manualmente, conhecido como Unidade de Manobra Tripulada (MMU).

Foto: NASA

Criovulcões

Entre os vermelhos vívidos está um dos dois criovulcões plutonianos suspeitos. Com quase 145 quilómetros de diâmetro e 4 quilómetros de altura, se uma análise mais aprofundada determinar que este é realmente um vulcão de gelo, este seria o maior criovulcão conhecido no sistema solar exterior. Os cientistas ainda não sabem por que os sedimentos vermelhos não estão mais espalhados por toda a região.

Foto: NASA/JHUAPL/SwRI

Caronte de perto

Esta foto da maior lua de Plutão, Caronte, foi tirada pela espaçonave New Horizons. Caronte é um satélite natural muito grande. Na verdade, a lua tem quase metade do tamanho de Plutão. A combinação às vezes é até chamada de sistema de planetas anões duplos. A porção avermelhada no topo é uma região polar conhecida informalmente como Mordor Macula.

Foto: NASA/JHUAPL/SwRI

Mancha vermelha de Júpiter

A Grande Mancha Vermelha de Júpiter é talvez uma das características mais reconhecíveis do nosso Sistema Solar. A “mancha” é na verdade uma tempestade enorme e turbulenta, aproximadamente do tamanho de três Terras e meia. A tempestade circunda o planeta há pelo menos 186 anos. Esta fotografia clássica foi criada a partir de três negativos em preto e branco do sobrevoo da Voyager 1 em 1979 pelo gigante gasoso. Em 2012, a Voyager 1 entrou no espaço interestelar, a região entre as estrelas — e ainda envia sinais de volta à Terra. Fale sobre o retorno do investimento…

Foto: Centro de Voo Espacial Goddard da NASA

Estrelas da Morte entre nós

Tétis é uma das 62 luas confirmadas de Saturno. Os astrónomos há muito que se referem à Lua como a “Estrela da Morte”, devido à sua semelhança com a estação de batalha do tamanho de um planeta de Star Wars. A grande cratera de impacto – conhecida como Odysseus – é na verdade uma das maiores de todo o Sistema Solar. Tétis tem cerca de 660 milhas de diâmetro e a cratera tem quase 450 milhas de largura, o que significa que a própria cratera representa 5% da superfície total da lua.

Foto: NASA/JPL-Caltech/Instituto de Ciências Espaciais

Um quinteto posa

A Cassini tirou milhares de lindas fotos de Saturno durante sua longa missão. Nesta foto, cinco das luas de Saturno são capturadas ao lado de alguns da extensa rede de anéis do planeta. (Da direita para a esquerda: Rhea, Mimas, Encélado, Pandora e Janus.)

Foto: NASA/JPL-Caltech/Instituto de Ciências Espaciais

Furacões saturnianos

O satélite Cassini completou a sua missão original de quatro anos para explorar Saturno e as suas luas em 2008. E ainda hoje tira fotografias detalhadas do belo planeta anelado. Esta imagem incrível é um close-up do furacão no pólo norte de Saturno, o primeiro close-up já feito da infame tempestade; as nuvens na borda viajam a cerca de 335 milhas por hora. O olho do furacão tem cerca de 1.900 quilômetros de largura. Para colocar isso em perspectiva, os Estados Unidos têm cerca de 4.500 quilômetros de diâmetro. As colorações vibrantes são adicionadas por filtros espectrais sensíveis aos comprimentos de onda da luz infravermelha próxima.

Foto: NASA/JPL-Caltech/SSI

Base marciana

Localizada na borda noroeste da bacia de impacto de Isidis, a região de Nili Fossae é considerada uma das mais vibrantes de Marte. Nesta foto, a rocha marciana está exposta, sem as vastas extensões de dunas de areia. Esta foto foi tirada pela câmera High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) da Mars Reconnaissance Orbiter da NASA.

Foto: NASA/JPL-Caltech/Univ. do Arizona