Menos da metade de 2022, já está claro que este ano entrará nos livros de história dos jogos – Anel EldenO sucesso de cair o queixo sozinho definiu isso em pedra. Embora os sucessos de bilheteria gigantescos tenham sido o ponto focal das conversas este ano, a maioria dos projetos mais impressionantes deste ano são de escala muito menor. Foi silenciosamente um ano tremendo para jogos independentes que saíram do acesso antecipado.
Conteúdo
- Abraçando o acesso antecipado
- Feedback em tempo real
- Continuando com isso
Um conceito que se tornou mais popular na última década, a abordagem de acesso antecipado permite que os desenvolvedores lancem jogos bem antes de chegarem ao estado 1.0 finalizado. Isso dá aos fãs a oportunidade de testar os jogos antecipadamente e fornecer feedback aos criadores, tendo um impacto direto no desenvolvimento. A estratégia notoriamente valeu a pena Hades em 2020, criando o primeiro clássico instantâneo da década. Dois anos depois, a abordagem continua a valer a pena para os desenvolvedores que estão dispostos a permitir que as comunidades participem de seu processo criativo.
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Somente no mês passado, vimos grandes histórias de sucesso de acesso antecipado na forma de Dorfromantik, Destruire, mais recentemente, Ladino Legado 2. Cada um fala dos benefícios potencialmente enormes do acesso antecipado, embora o processo tenha seu próprio estresse, perigo e vulnerabilidade para criadores dispostos a correr riscos – basta perguntar à equipe atrás Ladino Legado 2.
Abraçando o acesso antecipado
Por muito tempo, a maioria dos videogames seguiu um caminho de lançamento semelhante. Os desenvolvedores trabalharam silenciosamente em um novo título durante anos, lançando demos ocasionais ou realizando testes de jogo para obter feedback. Um jogo seria lançado no estado 1.0 e seria concluído ou receberia ajustes pós-lançamento com base no feedback (vejaAnel Elden com seu sequência constante frustrante de atualizações). O acesso antecipado remodela essa linha do tempo, ampliando a fase de feedback do jogador e levando-a ao caminho para 1.0.
A desenvolvedora Cellar Door Games decidiu adotar essa abordagem com Ladino Legado 2, uma sequência de seu influente antecessor roguelite de 2013. Embora o jogo tenha sido lançado no estado 1.0 finalizado, Cellar Door decidiu que distribuiria a sequência uma área de cada vez até que o jogo terminasse. Em entrevista à Digital Trends, o cofundador da Cellar Door, Kenny Lee, explicou que foi uma mudança surpreendentemente emocional para o estúdio.
“Na verdade, não foi uma decisão muito fácil de tomar”, disse Lee ao Digital Trends. “Vimos jogos anteriores do gênero terem um bom desempenho no acesso antecipado, então sabíamos que era algo que funcionaria. Se quiséssemos fazer isso por Ladino Legado 2 …para nós, foi mais do que apenas um jogo. É algo que mudou nossas vidas e impulsionou nossa empresa. Então, abrir isso para todo mundo foi meio assustador. Mas queríamos apenas que fosse o melhor jogo possível e pensamos que o acesso antecipado era a melhor maneira possível para isso.”
Parte da decisão foi logística. Cellar Door queria aumentar o escopo da sequência, mas isso também exigiria um aumento significativo na equipe do estúdio. Começar com acesso antecipado ajudaria a mitigar esse desafio. Ele começaria os testes mais cedo, o que por sua vez permitiria ao estúdio resolver problemas complexos como fluxo de jogo e equilíbrio de dificuldade mais cedo. Por exemplo, Lee observa que a quinta área extremamente desafiadora do jogo, o Sun Tower, estava quase concluído quando o jogo foi lançado e seria um de seus primeiros biomas. No entanto, a equipe rapidamente percebeu que seria muito difícil e avançou muito mais adiante.
Eu não sei se poderíamos ter feito Ladino Legado 2 se não entrássemos no acesso antecipado.
Embora fosse benéfico para o produto final, o acesso antecipado também traria algumas desvantagens – que se tornaram imediatamente aparentes para a equipe no lançamento inicial do jogo em agosto de 2020.
Feedback em tempo real
“O que acabou sendo mais preocupante foi quando finalmente mostramos isso às pessoas e não recebemos a percepção que esperávamos”, diz Lee. “Subestimamos o quanto iria doer. Isso é um desafio para muitas pessoas que entram no acesso antecipado e que elas realmente não consideram, e isto é, o que acontece se o seu jogo de acesso antecipado não começar a funcionar?
A reação desanimadora do jogo em comparação com as expectativas deveu-se ao quão limitado foi o lançamento inicial. Continha apenas um dos seis biomas que apareceriam na versão final do jogo. Jogadores entusiasmados queimaram a construção e venceram seu chefe muito mais rápido do que Cellar Door previu, deixando alguns fãs impacientes sentindo-se decepcionado com o projeto há muito esperado.
Só tivemos que cavar fundo e gerar força de vontade para terminar o jogo.
Esse é o lado mais assustador da abordagem. Ao colocar um jogo em acesso antecipado, os desenvolvedores estão essencialmente assinando um contrato com seus jogadores. É um compromisso de longo prazo que diz que o estúdio levará o projeto até a conclusão, não importa quanto tempo leve. Desistir desse acordo poderia ter um efeito adverso, quebrando a confiança tão importante entre um estúdio e seus fãs mais leais, que usavam seu tempo livre para fornecer feedback.
“Só tivemos que cavar fundo e gerar força de vontade para terminar o jogo”, diz Lee. “A ignorância é uma bênção nesse aspecto, quando você pensa que vai dar certo e percebe que não está indo tão bem, mas tem que continuar.”
A resposta inicial ao primeiro bioma provocou algumas mudanças importantes na forma como o projeto foi implementado a partir daí. Inicialmente, Cellar Door planejou lançar novos biomas, um de cada vez, em patches marcantes. O estúdio estava “com medo” de que o jogo não decolasse após as críticas iniciais, então empacotou dois biomas em sua próxima atualização. Isso ajudaria a mudar o sentimento dos jogadores, mas também deixaria os desenvolvedores lutando para criar um novo roteiro para o resto do pipeline do jogo.
Isso sem mencionar que uma implementação de atualização de acesso antecipado gera muito trabalho extra. Lee observa que cada atualização importante que a equipe lançou Ladino Legado 2 carregou o mesmo estresse de um lançamento de jogo completo. Ele estima que a equipe teve que passar por nove ciclos de lançamento até o jogo chegar à versão 1.0, cada novo tão desgastante quanto o anterior.
“Cada vez que um novo patch é lançado, dá muito trabalho”, diz Lee. “Toneladas de bugs aparecem, você tem que preparar materiais de marketing… É sempre um mini ataque cardíaco. E não fica mais fácil!
Quando questionado sobre que conselho ele daria para desenvolvedores que estão pensando em acesso antecipado, Lee enfatiza a importância de lançar com conteúdo suficiente. Embora a ideia de criar um jogo do zero junto com a comunidade seja divertida, Ladino Legado 2O início difícil do jogo mostra que os jogadores precisam receber antecipadamente conteúdo fundamental suficiente para permanecer nele por um longo tempo.
Continuando com isso
Enquanto Ladino Legado 2O caminho do jogo para 1.0 pode soar como uma história de terror de desenvolvimento de jogos, o resultado final fala por si. O jogo foi aclamado pela crítica este mês e é atualmente um dos títulos mais bem avaliados do ano, ao lado de Horizonte Proibido Oeste. Lee acredita que isso não teria sido possível sem baixar a guarda e deixar os jogadores em um processo emocionalmente vulnerável.
“O acesso antecipado é muito mais estressante do que lançar um jogo uma vez, mas é um sacrifício que você precisa fazer se quiser fazer um jogo melhor”, diz Lee. “Não sei se poderíamos ter feito Rogue Legacy 2 se não tivéssemos entrado no acesso antecipado.”
Ao ouvir o feedback e até mesmo observar os criadores de conteúdo jogando, Cellar Door foi capaz de fazer ajustes significativos que seriam para melhor. Isso incluiu cortar pelo menos cinco características do herdeiro, como uma condição de “sensibilidade à luz”, que deixava os jogadores nauseantes (“Não sei por que deixamos isso passar”, diz Lee). O sistema de resolução do jogo, onde os jogadores perdem o máximo de saúde ao coletar relíquias, também passou por um grande ajuste depois que os desenvolvedores perceberam que os jogadores simplesmente não estavam pegando itens para evitar perda de saúde.
Decisões difíceis como essa podem criar tensão adicional no acesso antecipado. Mudar sistemas estabelecidos rapidamente pode agradar a alguns, mas também pode trazer à tona alguns forcados. Apesar de ser uma colaboração comunitária, há um nível saudável de troca de ideias que os desenvolvedores precisam manter; a abordagem pode ser tão desgastante emocionalmente quanto gratificante. O melhor conselho que Lee dá aos desenvolvedores que desejam obter acesso antecipado é se preparar para o impacto.
“O único conselho que posso dar é deixar a pele mais grossa”, diz Lee. “Você precisa ter confiança em seu processo de design.”
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