Os laticínios cultivados em laboratório da Remilk não requerem vacas

Ordenhar é um verbo que significa tirar leite de uma vaca ou outro animal, manualmente ou mecanicamente. Enquanto isso, Remilk aparentemente significa fabricar queijo, leite e diversos outros produtos lácteos em laboratório. usando um processo patenteado que replica as propriedades das proteínas lácteas sem a necessidade de vacas ou outros gado.

Destas duas definições, é quase certo que você está muito mais familiarizado com a primeira. No entanto, se as pessoas em um Empresa israelense de alimentos celulares com esse nome – e as pessoas que acabaram de investir US$ 11,3 milhões para financiá-los – estão corretas, você está prestes a se familiarizar muito melhor com o segundo.

Da carne limpa ao leite limpo

A maioria das pessoas já está familiarizada com o sonho de “carne limpa” celular, a ideia de produzir carne animal que não exija a morte real de um animal. Esta não é a mesma missão de empresas como a Impossible Foods (fabricantes do hambúrguer vegetariano sangrável) ou a startup que fabrica “camarão” a partir de algas vermelhas produzidas pela bioengenharia. São empresas que produzem de tudo, desde bife a foie gras, que são funcionalmente idênticas às reais. A única diferença? Nenhum animal precisa ser ferido para produzi-los (ou melhor, para fazê-los crescer).

Remilk promete a mesma coisa. Só que em vez de criar carne, produz laticínios cultivados em laboratório, cumprindo essencialmente a outra função principal de uma fazenda de gado. Se fizer jus ao hype, pode ser o “fim do jogo”, disse o CEO e cofundador Aviv Wolff, da indústria tradicional de laticínios.

Num momento tão crítico para o nosso planeta, cada um de nós deve contribuir com a sua parte na nossa luta contra a crise climática.
Para nós da Remilk, pretendemos contribuir com a nossa parte criando produtos lácteos que sejam melhores para os humanos, para as vacas e para o nosso planeta. pic.twitter.com/eXbsQyJboa

-Remilk (@Remilk_Foods) 31 de outubro de 2020

“É preciso investir muitos recursos e energia para criar um animal de 900 quilos”, disse Wolff ao Digital Trends.

Mesmo que se desconsidere a questão moral de saber se é correcto criar vacas para abate ou ordenha, a indústria leiteira coloca problemas. As vacas custam dinheiro e recursos para procriar e crescer até a maturidade. Também produzem grande quantidade de emissões de gases com efeito de estufa e de estrume, o que pode degradar os recursos hídricos locais. A sua agricultura também pode ter um impacto negativo nas zonas húmidas e pradarias locais. No entanto, as pessoas continuam a comprar produtos lácteos porque, simplesmente: as pessoas são egoístas e é delicioso.

Tudo sobre os micróbios

“Acho que sou um exemplo perfeito de alguém que consome laticínios, embora esteja altamente consciente da destrutividade desta indústria”, disse Wolff. “Cheguei à conclusão de que, se sou alguém que está [muito consciente do impacto que a indústria de laticínios tem] e Não consigo fazer a transição para uma dieta totalmente vegana, a pessoa média provavelmente não conseguirá qualquer. Nossa missão na Remilk não é mudar a demanda dos consumidores, mas sim mudar a oferta de produtos.”

Wolff descreveu as proteínas do leite como “as proteínas mais exclusivas da natureza”. Existem substitutos, como queijo vegano ou iogurte não lácteo; eles simplesmente não têm um gosto ótimo. É aqui que a Remilk – que foi cofundada por Wolff e seu Ph. cofundador Ori Cohavi – espera entrar em cena. “Nós superamos a produção tradicional de laticínios em todos os parâmetros que você possa imaginar – em termos de quantidade de água que precisamos, a quantidade de matéria-prima que precisamos, a quantidade de tempo e energia que precisamos”, ele disse.

O processo da Remilk usa algo chamado fermentação microbiana, na qual as proteínas do leite são reproduzidas em um tanque para criar laticínios reais que são funcionalmente idênticos ao leite de vaca, sem a necessidade de uma vaca.

“Pode levar apenas dois a três dias até que esses micróbios se multipliquem o suficiente para encher totalmente o tanque”, disse Wolff. “Estamos falando de centenas de milhares de litros. Em apenas alguns dias você tem uma quantidade enorme de micróbios, e cada um deles é na verdade uma fábrica de leite porque é capaz de criar essas proteínas. Você só precisa alimentá-los com a nutrição mais básica que puder imaginar. Neste momento, estamos a utilizar uma molécula básica de açúcar, mas estamos a trabalhar num modelo que será capaz de alimentar esses micróbios com resíduos agrícolas. Vamos literalmente usar resíduos para criar proteínas totalmente funcionais.”

Em breve numa loja perto de você

A Remilk tem como objetivo produzir diversos laticínios, desde queijos, iogurtes e até o próprio leite fluido. “Temos uma demonstração completa de todo o processo em pequena escala”, disse Wolff. “Temos um laboratório impressionante aqui em Israel, onde produzimos as proteínas e as reformulamos em diversos laticínios. Até agora, criamos mais de uma dúzia de produtos lácteos diferentes e os testamos. Conduzimos testes duplo-cegos desses produtos e provamos que eles são indistinguíveis dos produtos lácteos tradicionais.”

A empresa pretende ter seu primeiro produto, um queijo mussarela, nas prateleiras até o final do próximo ano a um preço comparável ao que você encontraria no Trader Joe’s ou em qualquer outro lugar onde você compre seu queijo.

O recente financiamento de US$ 11,3 milhões ajudará a equipe a ampliar o processo. “No momento, estamos usando tanques de 20 a 100 litros”, disse Wolff. Mas o sistema, ou seja, o processo e os micróbios, funciona da mesma forma se você os colocar em um tanque de 20 litros ou em um tanque de 100.000 litros. O que muda drasticamente é o preço.”

O preço, isto é, e o impacto potencial que isso poderia ter. Em breve numa loja perto de você.

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