Análise do Astell&Kern AK UW100: Som realmente ótimo

Se você deseja um conjunto confiável de fones de ouvido sem fio com som decente, boa duração da bateria e até cancelamento de ruído ativo (ANC), você já tem muitas opções excelentes. Mas para uma subseção menor de compradores – muitas vezes chamados de audiófilos – um som “decente” simplesmente não é bom o suficiente. Para essas pessoas, apenas o melhor servirá, e a Astell&Kern (A&K) acredita que seus primeiros fones de ouvido sem fio – de US$ 299 AK UW100 - vai fazê-los felizes. Eles estarão disponíveis em 11 de abril de 2022, com pré-encomendas a partir de 28 de março.

A&K certamente tem a boa fé de engenharia para fazer isso. A marca de áudio coreana tem seguidores leais entre os entusiastas graças aos designs exclusivos de seus produtos e aos componentes de alta qualidade. Mas enfrenta forte concorrência de empresas que agora têm anos de experiência na produção de fones de ouvido sem fio, incluindo Sony, Sennheiser e Master & Dynamic. Será que A&K vai derrubá-lo na primeira tentativa ou ainda tem trabalho a fazer? Vamos verificar esses fones de ouvido.

Projeto

A linguagem de design da A&K usa o que pode ser melhor descrito como polígonos angulados e nítidos. Sua linha de reprodutores de mídia portáteis e amplificadores de fone de ouvido como o SR25 e Acro CA1000 são bons exemplos de como a empresa utiliza alumínio e vidro e os une com bordas radicalmente chanfradas e chanfradas. O UW100 tenta ecoar essa estética ao mesmo tempo em que incorpora as curvas suaves e suaves que você precisa para tornar um conjunto de fones de ouvido confortável o suficiente para ser usado por longos períodos de tempo.

O resultado é um fone de ouvido pentagonal arredondado bastante grande que é instantaneamente reconhecível como um design A&K, mas não tão escultural quanto seus outros produtos. É um compromisso, mas eu diria que é principalmente um compromisso bem-sucedido. Em termos de tamanho, os UW100 são quase tão grandes quanto os da Sony WF-1000XM4, o que os coloca entre o maior grupo de fones de ouvido – muito maior que os da Apple AirPods Pro ou Jabra Elite 7 Pró.

Seu case com capacidade de carregamento sem fio é igualmente grande – grande demais, na verdade – para ser o que eu chamaria de bolso. De alguma forma, a Sony conseguiu fazer um case muito menor para o 1000XM4. A tampa do case do UW100 tem um ímã muito forte, então não há necessidade de se preocupar com a abertura acidental, e os fones de ouvido são mantidos em seus soquetes de carregamento por um conjunto de ímãs igualmente poderosos; Não tive problemas em removê-los e substituí-los.

As superfícies externas dos fones de ouvido são sensíveis ao toque e a A&K também integrou sensores de desgaste nas laterais voltadas para dentro.

Internos audiófilos

Dentro do UW100, a A&K se esforçou muito para garantir que esses fones de ouvido atendessem às elevadas expectativas da comunidade audiófila. Ele usou um único Knowles armadura balanceada drivers em vez do driver dinâmico muito mais comum. Esses drivers são alimentados por um Hi-Fi Asahi Kasei AKM AK4332 de 32 bits amplificador combinado/DAC que a A&K diz ser semelhante ao circuito que usa em seus reprodutores de mídia portáteis.

A maioria das empresas de fones de ouvido sem fio não fala sobre as especificidades de seus DACs ou amplificadores porque o comprador médio não conhece ou não se preocupa com esses componentes, desde que tudo funcione. Mas os clientes da A&K não são compradores comuns e fazer cuidado, então a empresa está garantindo que eles saibam que o UW100 não é apenas uma coleção de peças prontas para uso com o logotipo A&K estampado nelas.

Conforto, controles e conexões

Os fones de ouvido grandes são, via de regra, menos confortáveis ​​que os menores. E embora seja verdade que o UW100 é menos confortável do que o AirPods Pro ou o Jabra Elite 7 Pro, eles funcionam bem por algumas horas de cada vez. Eles também são surpreendentemente seguros. Usei o UW100 na academia e eles não cederam, mas a falta de oficial Classificação IPX me fez pensar duas vezes antes de limpá-los.

Não deve ser difícil encontrar o tamanho certo de ponta para seus ouvidos; A&K inclui cinco tamanhos generosos para você escolher. Ao retirar os fones de ouvido do estojo pela primeira vez, você notará que não há pontas de ouvido instaladas. Isso é intencional.

Muitas vezes, as pessoas ficam com o que vem instalado de fábrica, apenas para depois reclamarem de um mau ajuste ou, pior, de um som ruim. Ambos os problemas podem ser resolvidos usando um tamanho diferente de pontas de ouvido e exigindo que você instale um conjunto de pontas antes de usar o UW100, a A&K faz com que você pense ativamente sobre essas escolhas.

As superfícies de controle de toque são fáceis de usar, apesar do formato incomum criado por seu design multifacetado, e um tom curto informa quando você tocou com sucesso. Claro, é o mesmo tom único, quer você toque uma, duas, três vezes ou mantenha pressionado, o que é um tanto contra-intuitivo.

Desses quatro gestos, o aplicativo AK TWS permite personalizar os toques duplos e triplos, mas suas escolhas são extremamente limitado: em cada fone de ouvido você pode escolher entre pular faixa, acesso ao assistente de voz e modo ambiente nível. Todos os outros comandos (reproduzir/pausar, aumentar/diminuir volume, atender/encerrar chamada e ativar/desativar modo ambiente) são codificados para gestos e fones de ouvido específicos. Se precisar silenciar o microfone durante uma chamada, você precisará usar a interface do seu telefone. Ainda assim, é uma lista abrangente de recursos.

Os sensores de desgaste fazem um bom trabalho pausando automaticamente e retomando a reprodução de música quando você remove ou substitui um fone de ouvido, mas não há como anular esse recurso no aplicativo ou modificar seu funcionamento. A&K deveria considerar adicionar isso em uma atualização futura.

O UW100 usa uma conexão Bluetooth 5.2 e o emparelhamento é rápido e fácil. Eles também suportam Bluetooth multiponto para conexões simultâneas de dois dispositivos, o que ainda é uma raridade em o mundo dos fones de ouvido sem fio – parabéns à A&K por fazer o que Sony, Bose e Sennheiser ainda não conseguiram implemento. O alcance sem fio é padrão para um produto Classe 2: cerca de 30 pés, mas isso varia de acordo com o telefone que você está usando e os tipos de obstáculos ao redor.

Na maior parte do tempo, a conexão era forte e confiável, com exceção de uma manhã, quando eu caminhava para a academia e os dois fones de ouvido caíram intermitentemente por 2 segundos antes de serem reconectados. Isso durou apenas cerca de 10 minutos e não ocorreu novamente, então não posso dizer o que estava acontecendo, mas é possível que a A&K precise emitir uma atualização de firmware se o problema persistir.

Qualidade de som

O UW100 tem um som fantástico e rivaliza facilmente MW08 da Master & Dynamic, Sony WF-1000XM4, MU3 da KEF, ou o Grau GT220 em todas as áreas que importam. Como todos os grandes fones de ouvido, há uma ampla separação entre as frequências. O baixo nunca atinge os médios e os agudos ressoam com clareza cristalina.

Drivers de armadura balanceada Knowles

A decisão da A&K de usar drivers de armadura balanceada única da Knowles, em vez de um driver dinâmico mais tradicional, valeu a pena. No passado, eu tinha a impressão de que eram necessários vários drivers de armadura balanceada, cada um sintonizado em seu próprio grupo específico de frequências, para competir com um driver dinâmico de alta qualidade. Mas o UW100 me convenceu do contrário – pelo menos no que diz respeito aos fones de ouvido sem fio.

Sua resposta de graves é rápida e precisa, nunca turva, e os detalhes de médios farão com que você pare o que está fazendo, sente-se, feche os olhos e apenas ouça suas faixas favoritas. Billy Idol Gosto amargo, uma faixa que mal consigo ouvir em alguns fones de ouvido por causa de sua tendência a aumentar a sibilância, era suave como seda. Bolhas de Yosi Horikawa é uma música fantástica para a precisão do palco sonoro e o UW100 me fez querer estender a mão e agarrar as bolinhas de gude que conduzem a introdução. E Billie Eilish Cara mau – um teste de tortura que sobrepõe os vocais sussurrantes de Eilish sobre uma linha de baixo enorme – soou tão bem quanto eu já ouvi.

Esse tipo de performance se adapta a praticamente qualquer gênero musical. A menos que suas preferências sonoras se inclinem fortemente para graves ultrapotentes, você vai adorar a afinação padrão do UW100.

Confusão de codecs

O UW100 usa o chipset QCC5141 da Qualcomm, que inclui suporte para o aptX Adaptativo família de codecs Bluetooth. Em teoria, o aptX Adaptive deve usar automaticamente o melhor codec suportado pelo seu dispositivo de origem (provavelmente um smartphone) e pelos seus fones de ouvido. No meu caso, isso é aptXHD, um codec de 24 bits. Mas, por algum motivo, tanto no Google Pixel 5 quanto no reprodutor de mídia A&K SR25 (ambos suportam aptX HD), só consegui fazer o aptX normal de 16 bits funcionar.

Verificando com A&K, parece que este é um bug conhecido que está sendo corrigido. Sem ouvir por mim mesmo, é difícil dizer o quão melhor o UW100 soará ao usar o processador de 24 bits da Qualcomm. codec, mas dado o quão bom esses fones de ouvido soam ao usar AAC ou aptX, qualquer melhoria adicional será apenas a cereja em cima.

EQ aspiracional

A&K provavelmente poderia ter seguido o mesmo caminho que Master & Dynamic, KEF e Grado, e deixar o equalizador pronto para uso do UW100 falar por em si, mas optou por incluir quatro predefinições no aplicativo AK TWS, incluindo ênfase de baixo, ênfase alta, ênfase vocal e jogo modo. Os três primeiros funcionam exatamente como você espera, e o modo de jogo tenta criar um ambiente um pouco mais envolvente, enfatizando os principais sons do jogo são como passos, ao mesmo tempo que diminui a ênfase nas frequências mais baixas que podem interferir na sua situação. conhecimento.

Por mais úteis que sejam essas predefinições, elas simplesmente aguçaram meu apetite por uma opção de equalização manual completa, que não está disponível no momento. Alternar entre os modos de baixo e ênfase vocal é suficiente para ilustrar o potencial de afinação existe no UW100, e quero a capacidade de criar minhas próprias receitas de equalização em vez de depender do preço fixo da A&K cardápio.

Mencionei esse desejo ao porta-voz da A&K e fui informado de que a empresa poderia adicioná-lo como um recurso em uma futura atualização de firmware, mas por enquanto não havia planos para fazê-lo.

Modo ambiente

A&K inclui um modo de transparência ajustável de quatro níveis (que A&K chama de modo ambiente) que você pode ativar e desativar com um único toque no fone de ouvido esquerdo e também funciona durante a reprodução de música. Nos níveis um a três, você obtém progressivamente mais acesso ao mundo exterior. Quando você chega ao nível quatro, os microfones integrados começam a amplificar agressivamente os sons externos, o que pode ser útil em ambientes barulhentos, como restaurantes.

Ele faz um bom trabalho com as vozes de outras pessoas, mas não consegue fazer sua própria voz soar natural, ao contrário do AirPod Pro, Fones de ouvido Bose QuietComfort, e o WF-1000XM4 da Sony, cada um dos quais faz um trabalho melhor em fazer com que a transparência pareça que você não está usando fones de ouvido.

Outra desvantagem é que toda vez que você liga ou desliga o ambiente, uma voz aparece para anunciar a mudança. É uma distração, especialmente se o motivo pelo qual você precisa do modo ambiente for ouvir algo importante, como um anúncio em um aeroporto, e não há como desativá-lo.

Qualidade da chamada

Infelizmente, a A&K ainda tem muito trabalho a fazer para colocar o UW100 no mesmo nível de seus concorrentes quando se trata de chamadas telefônicas e outros aplicativos de voz. O modo ambiente é incompatível com chamadas de voz, então você não consegue ouvir uma versão não abafada de sua própria voz. Mas o maior problema é a qualidade da captação de voz. Durante uma sessão de gravação ao ar livre, descobri que havia muita compressão e distorção, e às vezes minha voz soava distante – como se eu estivesse a poucos metros dos microfones, e não a apenas alguns centímetros. Obtive resultados muito melhores com fones de ouvido sem fio muito mais baratos, como os de US $ 80 Jabra Elite 3.

Com dois microfones por fone de ouvido – o mesmo que a maioria dos produtos com esse preço – suspeito que o problema decorra das configurações de cancelamento de ruído de fundo que a A&K usou. Quando esses algoritmos são excessivamente agressivos, eles podem afetar negativamente a qualidade da voz ao tentarem neutralizar outros sons.

A qualidade de chamada abaixo da média não é ideal na melhor das hipóteses, mas é especialmente decepcionante considerando o Bluetooth do UW100 capacidade multiponto, que é perfeitamente adequada para pessoas que desejam trocar rapidamente de dispositivo para fazer ou receber chamadas ou Encontros.

Vida útil da bateria

A&K afirma que você terá seis horas de reprodução por carga dos fones de ouvido UW100 e um total de 24 horas quando incluir a capacidade do estojo de carregamento. Durante meus testes, esses números pareciam precisos, desde que eu mantivesse um nível de volume de 50%. Uma carga rápida de dez minutos proporcionará uma hora extra de uso.

É quase o mesmo que o AirPods Pro, mas consideravelmente menos que o Mestre e Dinâmico MW08, que pode acumular até 12 horas por carga quando não estiver usando o cancelamento de ruído ativo e até 42 horas de tempo total.

O que está a faltar?

Como você provavelmente já notou, o UW100 não tem ANC. Mas eles poderiam. O chipset Qualcomm QCC5141 oferece suporte e a A&K pode optar por habilitá-lo por meio de uma atualização de firmware. Por que não está ativado por padrão? A empresa diz que simplesmente não ficou satisfeita com o desempenho dos fones de ouvido quando o ANC estava em uso.

“O UW100 usa um DAC de nível audiófilo para qualidade de som”, disse um porta-voz à Digital Trends. “Houve uma queda notável na qualidade do som do DAC ao usar ANC, então foi decidido não implementar ANC para evitar a degradação da qualidade do som.” Suponho que isso seja razoável, especialmente quando você considera quão bom é o ruído passivo. isolamento é.

Nossa opinião

Com qualidade de som que rivaliza com os melhores fones de ouvido sem fio que já testamos, é um prazer usar o A&K UW100. Mas com esse preço, acho que os compradores também devem esperar excelente qualidade de chamada, proteção sólida contra água e cancelamento de ruído ativo.

Existe uma alternativa melhor?

Para qualidade de som, não, não acho que você encontrará um conjunto de fones de ouvido que supere o A&K UW100 – eles são tão bons. Mas por mais importante que seja a qualidade do som, não é tudo. Pelo mesmo preço você pode comprar o Mestre e Dinâmico MW08. Eles têm bateria de maior duração, melhor qualidade de chamada e ANC. Por outro lado, eles não possuem Bluetooth multiponto e não possuem carregamento sem fio, que só vem com um upgrade de US$ 50 para o MW08S.

Por alguns dólares a menos, os US$ 280 da Sony WF-1000XM4 estão repletos de recursos (exceto multiponto Bluetooth) e seu equalizador permite ajustar o som da maneira que desejar. Prefiro o som do UW100, mas os Sonys ainda são excelentes.

Quanto tempo eles vão durar?

O UW100 parece solidamente construído, mas sem Classificação IPX é difícil dizer como eles resistirão à água e ao suor. Tal como acontece com todos os fones de ouvido sem fio, a grande questão é quantos anos você terá antes que a bateria a capacidade cai a ponto de se tornarem inutilizáveis ​​– e isso dependerá da frequência com que você cobra eles.

Você deveria comprá-los?

Sim. A&K lançou o UW100 como fones de ouvido sem fio para audiófilos e eles certamente cumprem essa promessa. Contanto que você não se importe com as falhas deles (chamadas medíocres, sem ANC), você terá um desempenho sonoro impressionante.

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