Análise do gateway FMC-901X

Resumo

O FMC-901X é um ótimo sistema para quem deseja experimentar algo novo. A Gateway foi a primeira a incorporar um computador ao home theater com a introdução de seus sistemas da série Destination, e o FMC-901X mostra como esse gênero evoluiu. O FMC-901X é um sistema muito poderoso, capaz de jogar os melhores videogames, editar filmes caseiros e assistir televisão. O design do sistema é limpo e atraente e deve ficar bem na maioria das configurações de home theater. O Gateway ainda pode melhorar o FMC-901X adicionando resfriamento mais silencioso, integrando WiFi e adicionando mais expansão interna. Mas no que diz respeito aos PCs Media Center no mercado de computadores convencionais, o Gateway FMC-901X é um concorrente sério.

Atualização 11/05/04 – O 901X não está disponível atualmente no site da Gateway, portanto, o preço listado está vinculado ao modelo inferior. Não recebemos confirmação se o 901X será reintroduzido posteriormente.

Introdução

Já mencionamos aqui na Designtechnica várias vezes que existem várias maneiras de fazer um home theater ou PC Media Center. Uma forma é pegar o home theater e incorporá-lo ao PC e a outra é pegar o PC e incorporá-lo ao home theater. Felizmente, a Gateway fabrica dois modelos de PC Media Center que atendem a essas duas conversões. Há algumas semanas testamos o Gateway 610 Media Center, que incorpora uma experiência de home theater ao PC, completo com uma tela widescreen de 17″ e um sistema de alto-falantes. Hoje estamos testando o FMC-901X, que pega a funcionalidade do PC e a coloca no seu home theater. A partir de apenas US$ 999, o Gateway FMC-901X se adapta perfeitamente ao seu rack de áudio de home theater.

Desempenho

Como o FMC-901X da Gateway usa uma placa-mãe ATX de tamanho normal, ele não depende de componentes integrados, como placa de vídeo ou placa de som. Isso ajuda o 901X a superar outro PC Media Center da Gateway, o 610, que usa um adaptador de vídeo ATI 9200 Radeon integrado. No entanto, o desempenho da CPU é quase idêntico entre os dois.

Configurações do sistema:

Gateway FMC-901X
Edição do Windows XP Media Center; Intel P4 de 3 GHz com Hyper Threading; 512 MB de memória DDR SDRAM 266 MHz; Gráficos ATI RADEON 9800PRO AGP com 128 MB; Disco rígido Ultra ATA100 de 250 GB e 7200 rpm

Gateway 610XL
Edição do Windows XP Media Center; Intel P4 de 3 GHz com Hyper Threading; 512 MB de memória DDR SDRAM 266 MHz; Gráficos ATI RADEON 9200 AGP integrados com 128 MB; Disco rígido Ultra ATA100 de 200 GB e 7200 rpm

Gateway Media Center XL

Edição do Windows XP Media Center; Intel P4 de 2,66 GHz; 512MB DDRSDRAM 400MHz; Nvidia GeForce4 MX 440G 128 MB; Seagate 80 GB 7.200 rpm

Design e recursos

Os termos Home Theater PC (HTPC) e Media Center PC significam duas coisas completamente distintas para muitos entusiastas de tecnologia. Tradicionalmente, um Home Theater PC indica um sistema de computador que você pode conectar ao seu sistema de home theater. Este sistema fornecia todos os componentes necessários para assistir filmes, ouvir música e navegar na internet. Mas não seria qualquer sistema de computador que serviria. Tinha que parecer que pertencia ao resto do seu equipamento de home theater e tinha que ser especialmente projetado para ser silencioso e atualizável.

A maioria dos fabricantes de computadores parece estar adotando uma variante de sua linha de PCs desktop e lançando o Microsoft Windows Media Center PC Edition no sistema, isso pode enganar a maioria das pessoas, mas os verdadeiros entusiastas deste nicho sabem melhorar. É claro que existem algumas empresas menores que estão fabricando PCs de home theater adequados, mas devido ao tamanho da empresa, não conseguem acessar o sistema operacional Windows Media Center. Entre nos computadores Gateway.

Em nossa primeira análise do Gateway Media Center PC, criticamos completamente o Gateway por colocar o sistema operacional Media Center em um computador desktop e chamá-lo de PC Media Center. O sistema não era muito refinado e muitos componentes simplesmente não funcionavam bem juntos. As coisas mudaram desde então e como se a Gateway tivesse ouvido magicamente o que recomendamos, eles criaram o FMC-901X.

A primeira coisa que você notará sobre o FMC-901X é que ele não se parece em nada com um PC; o sistema se parece com um grande receptor de home theater. Isso é exatamente o que tínhamos em mente para um sistema voltado para esse nicho. O gabinete em que este sistema está alojado tem exatamente a mesma largura do restante dos componentes do seu home theater e inclui até pequenos pés na parte inferior do sistema. Na parte frontal do sistema você encontrará os controles para ligar o sistema, navegar pela função do CD player e pelo sistema operacional (sem o controle remoto). Há um belo display LED localizado abaixo da bandeja da unidade de DVD, bem como um painel frontal rebatível. É atrás deste painel de controle rebatível que você encontrará ainda mais controles de sistema, incluindo um 6 em 1 leitor de cartão de mídia e entradas FireWire e USB 2.0 que são perfeitas para conectar uma câmera digital ou filmadora.

A Gateway oferece este sistema em 3 configurações básicas. A primeira configuração conta com o sistema 901 equipado com CPU Intel Celeron de 2,6 GHz, 256 MB de memória e disco rígido de 80 GB. A segunda configuração possui o sistema 901 equipado com CPU Intel Pentium 4 rodando a 3 GHz, 512 MB de memória e disco rígido de 250 GB. Você pode adicionar TV de plasma da Gateway a qualquer uma dessas configurações. Dentro do FMC-901X é onde você encontrará os componentes mais doces de todos. O sistema de vídeo é alimentado por uma placa de vídeo ATI 9800PRO com 128 MB de memória e saídas S-Video e DVI. A placa de som é um monstro e possui recursos Dolby Digital 7.1, incluindo saída óptica digital SPDIF. O sintonizador de TV possui placa própria e não está integrado na placa-mãe ou placa de vídeo. Isso é perfeito para atualizar este componente posteriormente, talvez se você decidir mudar completamente para HDTV. Como este sistema vem com hardware, não há slots PCI sobrando para expansão e também não há WiFi integrado, forçando você a usar Ethernet normal para acessar a Internet.

No lado periférico externo, está o controle remoto fino e altamente atraente que utiliza uma caixa de alumínio polido, talvez até alumínio anodizado. O controle remoto é longo e fino e tem o peso perfeito para proporcionar uma sensação de alta qualidade. Para navegar pelo sistema no lado do PC, o Gateway inclui um teclado e mouse sem fio Gyration. Os entusiastas do home theater estarão muito familiarizados com esta marca de mouse e teclado. No geral, o design do sistema do FMC-901X é bem pensado e muito atraente. A cor dourada do Gateway escolhida para este sistema pode ser desagradável para algumas pessoas, mas realmente não é tão ruim quanto você imagina.

Configuração e uso

Quando abrimos a embalagem e vimos quantas peças acompanham o FMC-901X, estremecemos de medo. O FMC-901X não vem apenas com controle remoto, teclado e mouse, mas também com todos os cabos imagináveis ​​que você possa imaginar. Felizmente, o manual de instruções que o Gateway acompanha o FMC-901X é muito detalhado. Você vai querer reservar umas boas duas horas apenas para configurar o sistema.

No lado do vídeo da nossa configuração de home theater, temos uma HDTV Mitsubishi WS-55819 de 55 ″ e um receptor Dish Networks PVR. No lado do áudio, temos um receptor Yamaha RV-1105 e um sistema de alto-falantes Axiom Audio Epic 80. Como nossa televisão só tinha entradas S-Video (o FMC-901X não suporta vídeo componente) e nenhuma entrada DVI, usamos isso em nossos testes de vídeo. Optamos por usar a saída SPDIF do FMC-901X para o lado de áudio.

Devemos dizer que usar as funções de PC deste sistema em uma tela grande é muito difícil para os olhos. Mesmo que a resolução tenha sido definida em 1024×768 (o máximo que poderíamos definir). Os ícones e o texto na área de trabalho estavam quase borrados demais para serem vistos. Portanto, a menos que o seu conjunto de projeção tenha entradas VGA ou DVI, queremos avisá-lo de que a qualidade do vídeo durante a navegação na Internet é inferior. Isto não se deve ao sistema Gateway em particular, mas sim à configuração de teste que temos aqui na Designtechnica.

Instalação e teste de DVR

Muitas pessoas parecem pensar que não é possível conectar o sistema operacional Microsoft Media Center ao satélite, e isso simplesmente não é verdade. Ele não apenas oferece suporte a satélite, mas também pode ser bastante fácil de configurar. O Gateway inclui instruções detalhadas no manual, bem como um repetidor infravermelho (ou blaster, como alguns o chamam) que você conecta à frente do receptor de satélite. Depois de entrar no menu de configuração do Media Center, o sistema operacional orientará você na configuração do controle remoto do Gateway para garantir que ele seja compatível com seu provedor de satélite ou cabo. Se você tiver um controle remoto baseado em RF com seu receptor de cabo/satélite, precisará verificar se existe uma maneira de alterná-lo para infravermelho; caso contrário, você precisará comprar um conversor. Depois de sincronizar o controle remoto, testamos os recursos do DVR deste sistema.

O guia de canais on-line fornecido com o sistema operacional Media Center é muito agradável à vista e simples de configurar e usar. Conseguimos obter o guia de canais para encontrar nosso guia de programas da Dish Network, para que ambos estivessem sincronizados. Configurar o sistema para gravar um programa funciona muito bem porque você pode navegar na web, jogar videogame ou assistir ao programa que está gravando, tudo ao mesmo tempo. Nossa gravação não apresentou erros de reprodução e não pareceu prejudicada pela multitarefa. No entanto, este pode não ser o caso no sistema Celeron de menor potência, que possui menos memória de sistema e não suporta Hyper-threading. Portanto, se você tiver experiência com esta versão, poste-a na seção de revisão do usuário. O DVR integrado funcionou perfeitamente em nossos testes e até desligou o sistema ao terminar a gravação.

Visualização de filmes

Para nossos testes de filmes caseiros escolhemos os filmes Procurando Nemo e O gladiador. Existem duas maneiras de assistir a um filme. A primeira é utilizando o Menu Media Center e a segunda é utilizando o WinDVD que também vem instalado no sistema. Ao usar o DVD player do Media Center, conseguimos obter O gladiador para reproduzir em som Dolby Digital 5.1, mas Procurando Nemo recusou-se a mudar para Dolby Digital, forçando-nos a usar Dolby Prologic para o lado de áudio. Decidimos tentar isso usando o WinDVD diretamente e conseguimos fazer com que ambos os filmes usassem Dolby Digital sem problemas. Não temos certeza do que causou esse problema no reprodutor de DVD do Media Center e esperamos que isso possa ser corrigido e não seja permanente. O pior caso pode ser uma incompatibilidade com o hardware do Gateway colocado no sistema. Se você descobrir o que causa isso, poste em nossos fóruns para que outras pessoas descubram. A qualidade do vídeo enquanto assiste a um filme em DVD é tão boa quanto a de um DVD player independente usando o conector S-video. Só podemos imaginar como deve ficar bem usando a entrada DVI. Para os videófilos, interessados ​​apenas nos melhores sinais de vídeo, não parece haver nenhuma varredura progressiva ou recursos de HDTV neste sistema. Se você deseja enviar resoluções HDTV para sua televisão, você precisará adquirir o VGA para DVI da ATI adaptador e instale um programa chamado “Powerstrip” para obter resoluções compatíveis em seu televisão. O Gateway não oferecerá suporte a nenhum desses itens, pois eles não acompanham o sistema. O lado bom é que o FMC-901X usa um slot AGP padrão para a placa de vídeo, então você também pode atualizar a saída de vídeo se decidir. A qualidade de áudio deste sistema é fantástica graças à placa Creative Labs 7.1 Audigy.

O FMC-901X é o sistema para entusiastas de HTPC?

Embora o Gateway FMC-901X possa ser ótimo para o usuário típico, há algumas coisas que ainda precisam de alguns ajustes. Em primeiro lugar, o processador provavelmente é um exagero. A 3GHz o processador Intel precisará de muito resfriamento. Adicione a isso um grande disco rígido de 250 GB e um ATI 9800PRO e você provavelmente poderá fritar um ovo neste sistema. Então é claro que o Gateway adiciona alguns ventiladores importantes para manter o sistema resfriado. O problema com isso é que também torna o sistema barulhento. Durante nossos testes de filme, pudemos ouvir o sistema sobre o filme em algumas cenas silenciosas; isso é uma séria proibição na comunidade HTPC. Em segundo lugar, os LED azuis na parte frontal do sistema são super brilhantes e podem distrair os olhos quando as luzes estão apagadas. Você deve ser capaz de modificar o sistema adicionando alguns ventiladores pós-venda para reduzir o fator de ruído.

Outro problema que encontramos com o FMC-901X foi a falta de capacidade de expansão e a falta de WiFi integrado. Cada slot PCI é ocupado neste sistema. Da placa de som 7.1 ao sintonizador de TV integrado, simplesmente não há espaço para adicioná-lo. E como não existe uma placa WiFi integrada, você terá que usar cabos Ethernet tradicionais para conectar este sistema à internet. Admitindo que isto não é um problema para algumas pessoas, pode ser um factor decisivo para outras; especialmente porque não há espaço para adicionar uma placa WiFi interna (é claro que USB WiFi funcionará).

Os entusiastas do HTPC ficarão muito atraídos pelo gabinete e pela placa-mãe que a Gateway escolheu para usar com este sistema. Teoricamente você pode trocar a placa de vídeo e a placa de som e adicionar seus próprios componentes. É claro que isso anulará sua garantia, mas o gabinete e a placa-mãe, em nossa opinião, valem a pena. O teclado e o mouse Gyration são um toque adicional e funcionam muito bem para este sistema.

Conclusão

O FMC-901X é um ótimo sistema para quem deseja experimentar algo novo. A Gateway foi a primeira a incorporar um computador ao home theater com a introdução de seus sistemas da série Destination, e o FMC-901X mostra como esse gênero evoluiu. O FMC-901X é um sistema muito poderoso, capaz de jogar os melhores videogames, editar filmes caseiros e assistir televisão. O design do sistema é limpo e atraente e deve ficar bem na maioria das configurações de home theater. O Gateway ainda pode melhorar o FMC-901X adicionando resfriamento mais silencioso, integrando WiFi e adicionando mais expansão interna. Mas no que diz respeito aos PCs Media Center no mercado de computadores convencionais, o Gateway FMC-901X é um concorrente sério.

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