Análise do Alienware Alpha R2

Os primeiros sistemas Alpha da Alienware foram o garoto-propaganda do projeto Steam Machine. Uma conhecida empresa de jogos, que produz uma máquina de primeira linha, com a plataforma favorita de todos – o que há para não amar?

Bem, no fim das contas, um pouco. O sistema operacional baseado em Linux sofria de compatibilidade limitada de jogos, seguido por relatos de desempenho mais lento ao executar jogos no SteamOS do que no Windows. As gerações Alpha anteriores ofereciam apenas uma única GPU, simplesmente descrita como uma “GPU Geforce GTX” que, embora atraente para jogadores de console que procuravam opções mais simples, não satisfazia os jogadores de PC.

Agora o Alpha está de volta com uma GTX 960, 6 completa^ºprocessador Intel Core de última geração e uma visão melhorada da vida. Nossa unidade de teste foi equipada com Intel Core i7-6700T com 8 GB de BATER, a já mencionada GTX 960 e um drive mecânico de 1 TB, tudo por US$ 949. Com o Alienware X51 oficialmente aposentado e SteamOS substituído pelo Windows, é a hora do Alpha brilhar?

Tamanho importa

Embora o interior tenha mudado drasticamente, o exterior não mudou em nada. O Alpha ainda é uma caixa quadrada e achatada com um único canto frontal chanfrado. É visivelmente menor do que um console da geração atual, com apenas 20 centímetros de profundidade e largura, e seu design discreto ficará em casa ao lado de uma TV ou equipamento estéreo.

É um produto Alienware, o que significa que a iluminação RGBLED é padrão, tanto no logotipo/botão liga/desliga da Alienware quanto no canto frontal. Os usuários podem alterá-los à vontade, coordená-los com jogos ou desligá-los completamente usando o software incluído.

No geral, a qualidade de construção é alta o suficiente para atender aos padrões que temos para a marca de jogos Dell. Ele supera a sensação de plástico barato tão comum em sistemas pequenos. Ainda não é páreo para equipamentos totalmente personalizados como o Origem Cronos, mas dado o preço do Alpha, não esperamos que ele concorra nesse nível.

Plugues do ano passado

O Alpha tem cinco portas USB no total – um par de 3.0 na frente, outro par atrás e uma porta 2.0 oculta embaixo de um painel na parte inferior do Alpha – um local perfeito para um teclado, mouse ou controlador sem fio adaptador. A parte traseira também possui uma porta Ethernet, saída de áudio óptica e uma conexão proprietária para o Extensor gráfico Alienware, caso você queira uma opção gráfica mais robusta.

Em comparação com sistemas ainda menores, como o Intel Caveira Canyon NUC, a conectividade disponível é ampla, senão um pouco arcaica. A nítida falta de DisplayPort e Type-C ou Thunderbolt é mais perceptível em 2016 do que nos anos anteriores. Como a Alienware reconfigurou as conexões para esta versão, teria sido bom se eles tivessem encontrado espaço para algo um pouco mais inovador.

Embora a conectividade com fio fique atrás dos sistemas com placas-mãe mais tradicionais, o Alpha compensa com conexões sem fio. Uma placa 802.11ac é padrão, com a opção de atualizar para uma placa 2×2 por apenas US$ 25. Bluetooth 4.2 também está incluído.

Apertado, mas acessível

Desmontar o Alpha é bastante simples. Apenas quatro parafusos prendem o gabinete às partes internas do Alpha e, com um pouco de força, a carcaça se solta, deixando apenas as partes internas em uma estrutura de metal. Acessar a memória significa remover a cobertura da ventoinha da CPU, o que é bastante fácil graças a alguns clipes sem ferramentas.

Depois de desligado, um pequeno dissipador de calor cobre a CPU. Remova-o e você encontrará um chip padrão, que pode ser atualizado para qualquer chip LGA1151 (embora, forneça o tamanho do Alpha, seria sensato não tentar colocar um Core i7-6700K).

O disco rígido está na parte inferior, com um quarteto de parafusos prendendo-o. Infelizmente, o uso de hardware mais comum pela Alienware não se estende à GPU, o único componente interno permanentemente conectado à placa-mãe.

Ainda assim, temos que dar pontos à Alienware para garantir que o restante das peças esteja acessível e que a CPU possa ser atualizada – uma raridade em sistemas tão pequenos.

Um chip surpreendentemente rápido

O Core i7-6700T é o coração da nossa unidade de análise. É um chip quad-core com Hyper-Threading, clock base de 2,8 GHz e Turbo Boost de 3,6 GHz. A única ressalva é uma potência de design térmico (TDP) limitada de 35 watts. Como referência, o Core i7-6700 de potência total tem um clock base de 3,4 GHz e um TDP de 65 watts. O Core i7-6700K tem clock de 4 GHz e um TDP de 91 watts. Em testes exigentes, especialmente ao longo do tempo, o Alpha tende a ficar para trás.

Ou não. Para nossa surpresa, o Alpha R2 consegue acompanhar outros sistemas compactos em seu caminho, e até compete com chips muito mais poderosos, como o Core i7-6700K sem overclock no iBuyPower Revolta 2.

Suas velocidades de núcleo único sofrem um pouco, como visto no teste GeekBench, mas em cargas bem encadeadas não tem problema, empatando o resultado do iBuyPower. Ele converte um 4K trailer do filme usando o Handbrake seis segundos depois do Revolt 2 e do Lâmina Razer, que são alimentados pelo Core i7-6700K e Core i7-6700HQ, respectivamente.

O baixo consumo de energia 6^ºA CPU Core de última geração no Alpha R2 é o pequeno chip que poderia, e não é tão comprometedor quanto temíamos que fosse.

Passe da mecânica

O único disco rígido em nossa unidade de análise é, infelizmente, um drive mecânico de 7.200 RPM. A capacidade de um terabyte é algum consolo. Quem sabe? Talvez nos surpreenda como a CPU fez.

Caso não esteja totalmente claro, os resultados do acionamento mecânico são ruins. A unidade no Alpha está basicamente vinculada a unidades USB portáteis de médio porte e está muito longe dos SSDs eSATA encontrados na maioria das máquinas, muito menos das unidades PCIe que estão se tornando o padrão.

O impulso semelhante ao da tartaruga afeta negativamente o uso diário, para dizer o mínimo. Estamos tão acostumados com a inicialização imediata de sistemas alimentados por SSD que é quase confuso quando o Alpha demora para iniciar o Windows.

A boa notícia é que por apenas US$ 100 a mais, os usuários podem personalizar seu sistema com uma unidade PCIe M.2 de 256 GB em vez da unidade de dados, ou obter ambos por US$ 200. Recomendamos fortemente que você escolha qualquer uma dessas opções ou compre uma unidade M.2 e instale-a você mesmo.

Até agora tudo bem

O último Alpha foi equipado com uma GPU que foi simplesmente descrita como uma “GPU GTX com 2 GB GDDR5”. Isso não é muito descritivo, para dizer o mínimo, e isso irritou muitos usuários que preferiram saber no que estavam trabalhando com. Desta vez, a Alienware está trazendo uma GTX 960 real com 4 GB de memória gráfica.

Esse chip de desktop tem desempenho próximo o suficiente do GTX 960 padrão no Alienware X51 e está dentro da margem de erro, o que é uma boa notícia, considerando sua pegada personalizada. Ele troca golpes com a GTX 970M encontrada no Razer Blade 2016, passando furtivamente no Sky Diver e perdendo terreno no teste Fire Strike mais desafiador.

Isso significa que o Alpha deve ter desempenho semelhante ao X51, bem como opções de jogos móveis como o Razer Blade. Estamos acostumados a ver esses sistemas oferecerem desempenho decente em 1080p e caírem em resoluções mais altas.

Jogo iniciado

Agora que o Alpha terminou de pular os aros, é hora de começar a diversão: jogar! A GTX 960 do Alpha é certamente uma atualização da misteriosa “GPU GeForce GTX” da última iteração e deve trazer um aumento de desempenho respeitável junto com ela.

O desempenho está basicamente alinhado com o Alienware X51, o que é impressionante considerando que o sistema tem alguns centímetros no comparativamente pequeno Alpha. Em 1080p, pelo menos, o sistema atingiu o limite de taxa de quadros em Counter-Strike: Ofensiva Global em configurações médias, e ultrapassou todas as soluções de jogos móveis mais sérias, como o Razer Blade 2016 com GTX 970M.

Efeito Fallout 4 foi uma história parecida, onde o Alpha atingiu média de 54 quadros por segundo, em configurações de 1080p e ultra. Esse é um ponto de desempenho quase perfeito para jogos AAA modernos, e mais uma vez empatou com o X51.

O agora aposentado Alienware X51 custava US$ 1.500 – portanto, por US$ 500 a menos, o Alpha oferece o mesmo desempenho em um pacote menor.

Alto e suado

Parece ótimo, certo? Na maior parte, é. Mas o Alfa não pode desobedecer às leis da física. O hardware emite muito calor e não há muito espaço para dissipá-lo.

Sob carga, o Alpha tem que trabalhar duro para se manter fresco, e não é preciso muito para agitar os ventiladores da GPU e da CPU em um frenesi. O resultado foi uma leitura de ruído de 44,2 decibéis com o 7-Zip sobrecarregando a CPU e 55,4 com o teste de estresse da GPU do FurMark em execução.

Enquanto os ventiladores fazem seu trabalho, eles naturalmente esgotam o calor fora o sistema, o que significa que o ar ao redor do Alpha pode esquentar. O topo atinge sufocantes 118 graus Fahrenheit sob carga. Isso não é um problema para o desempenho da plataforma, mas pode ser um problema para o mercado-alvo.

O Alpha foi projetado para ser colocado próximo a uma TV, console ou em um suporte de entretenimento com outro equipamento doméstico de áudio/vídeo. Seu calor extremo e ventiladores externos, uma necessidade de seu tamanho, significam que você precisará mantê-lo em um local ventilado. Mas deixá-lo aberto não ajudará em nada a calar a boca.

Felizmente, não está sozinho nos problemas de manter a calma sob pressão. Muitos sistemas de jogos compactos semelhantes, desde dedicados jogos notebooks para desktops compactos de última geração, como o Origin Chronos, quebram 50 decibéis sob carga.

Como se o SteamOS nunca tivesse existido

O primeiro Alpha foi lançado como parte do programa Steam Machine, projetado com o SteamOS em mente. Desta vez, você não encontrará nenhuma menção ao sistema operacional da Valve – é o Windows 10 totalmente desativado.

Embora isso certamente agrade aos jogadores veteranos de PC, definitivamente vale a pena notar que configurar o Alpha não é tão simples quanto conectar um Playstation. O Windows 10 não foi projetado para operar a três metros de altura, pelo menos assim que sai da caixa, então você vai querer aumente a ampliação e configure o Steam para rodar no modo Big Picture se você normalmente depende de um controlador.

Os benefícios são numerosos. A biblioteca SteamOS é bastante limitada neste momento e, nos jogos disponíveis, o desempenho é visivelmente pior do que no Windows. Embora o SteamOS tenha um modo desktop, não é tão versátil ou amplamente utilizado quanto o Windows 10.

O desenvolvimento da plataforma pode ser um ciclo vicioso, e esses fatores combinados tornaram o SteamOS amplamente irrelevante nas discussões sobre jogos para PC. É difícil argumentar que a mudança para o Windows não vale o aumento de aproximadamente US$ 100 no preço.

Guarde a caixa

O Alpha inclui uma garantia limitada de hardware de um ano, que é bastante padrão para o mercado abaixo de US$ 1.000. Espera-se que o cliente forneça a caixa, mas a Dell pagará o frete, portanto, guarde a embalagem caso algo dê errado.

A chuva se foi

O Alpha atualizado da Alienware é um grande passo na direção certa para o próprio Alpha e para PCs inspirados em console como um todo. O desempenho melhorou consideravelmente, assim como a conectividade, e a mudança para o Windows 10 irá encantar os jogadores de PC cautelosos.

Uma configuração semelhante Vapor Syber custa cerca de US $ 100 a mais com o mesmo acionamento mecânico. Um iBuyPower Revolt 2 custa US$ 1.227 com um SSD de 120 GB e uma unidade mecânica de 2 TB. Você pagará $ 1.666 pelo Origin Chronos. Nenhuma das marcas permitirá que você configure o sistema sem um SSD. Essas alternativas também são muito maiores, então podem não caber ao lado de uma TV.

Isso torna o Alpha um valor excelente. Também é algo que você não pode construir em casa. Sistemas compactos como o X51, ou mesmo o Chronos, são possíveis para um entusiasta construir, mesmo que seja um pouco trabalhoso. O Alpha, por outro lado, seria impossível de construir a partir de peças prontas para uso. Sua GPU personalizada e soluções de resfriamento são inacessíveis até mesmo para construtores de sistemas qualificados.

As melhorias de desempenho do novo Alpha ajudam a aliviar dores causadas por calor ou ruído. Seus problemas são pequenos, seus benefícios são muitos e seu desempenho é mais que adequado para jogar jogos de PC em 1080p. O Alpha é a prova de que, apesar do fim do SteamOS, os híbridos PC/console não estão mortos.

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