Uma pequena cidade belga chamada Chatillon já abrigou um dos maiores cemitérios de carros do mundo. A política global os trouxe até lá, uma série de fotos os tornou famosos na Internet e a política das pequenas cidades livrou-se deles.
Pela primeira vez, aqui está a verdadeira história.
Há uma boa chance de você ter visto um artigo online com fotos nos últimos anos – geralmente fortemente Photoshop – que mostram centenas de carros americanos clássicos enferrujados e meio desmontados, estacionados em um compensação. As fotos geralmente são acompanhadas por um artigo vago explicando que foram estacionado em uma floresta belga por soldados americanos que voltaram para casa após a Segunda Guerra Mundial e não puderam levá-los de volta por razões financeiras. A história parece plausível à primeira vista, mas não faz sentido quando você olha as fotos: a grande maioria dos carros foram construídos após a Segunda Guerra Mundial, então evidentemente não foram deixados lá pelos soldados americanos no meio do década de 1940.
O cemitério de Chatillon me intriga há anos. Tenho fotografado carros abandonados quase toda a minha vida, então aproveitei a oportunidade para fazer uma viagem à Bélgica, como Tintim, e cavar até o fundo do cemitério.
Esta é a história completa.
Ferrugem, pneus e agulhas (isto é, pinho)
Chatillon é uma pequena aldeia no sul da Bélgica, localizada a poucos passos da fronteira com a França e, na outra direção, com o Luxemburgo. É uma cidade tranquila no interior da Bélgica, e nada me pareceu incomum quando passei por ela pela primeira vez em meados de maio. Os restos de um hangar abandonado ficam bem no meio da cidade, mas edifícios degradados não são exatamente uma visão rara na Europa.
A clareira onde os carros estavam foi fácil de encontrar porque todos os carros ainda estão lá no Google Maps; nada mudou da última vez que a Aerodata International Surveys obteve imagens de satélite acima da região. Fica nos arredores de Chatillon, cercado por campos, estradas de terra e uma fazenda, mas a floresta é tão densa que você não consegue ver o que está por trás das árvores, a menos que passe por elas.
Caminhar pela área hoje define o termo “sóbrio”; com milhares de peças espalhadas por toda parte, parece o local de um acidente de avião. Longe vão as dezenas de Volkswagens enferrujados refrigerados a ar, o Pontiac Chieftain 1953, o Renault Dauphine, o Studebaker Champion, o Ford Thunderbird (!). Longe vão o Peugeot 202, o Buick Century, o Opel Olympia e o Panhard PL 17.
Opel Capitan 1953
O que existe hoje são peças, a maioria com não mais que 30 ou 60 centímetros de comprimento - você não vai encontrar um capô ou uma estrutura completa, e elas estão tão enferrujadas que é quase impossível dizer de que carro elas vieram. Para a alegria dos arqueólogos automotivos, há algumas exceções, incluindo um tambor de freio de um antigo Fusca, uma tampa de válvula do Fiat 850 e os restos de um banco Citroën 2CV de meados da década de 1960. Os pneus custam muito, e qualquer pessoa que queira testar o QI das rodas de aço terá um dia de campo. O único carro que resta é um Ford Cortina de primeira geração do início dos anos 1960, cujos painéis dianteiro e traseiro foram cortados.
A clareira estava estranhamente silenciosa, o único barulho vinha das árvores altas rangendo ao vento e de algumas vacas curiosas me observando de um campo próximo. Porém, poucos minutos depois de chegar, vi um homem de camisa vermelha caminhando em direção à floresta – seria ele o dono? Ele poderia ao menos me ver? Eu estava tecnicamente invadindo, há algumas placas de “propriedade privada” e a clareira está cercada por arame farpado.
Quando o homem rastejou cuidadosamente sob o arame farpado, percebi que ele estava segurando um sanduíche e uma câmera, então sem dúvida não era o dono. Ele olhou em volta com uma expressão atordoada no rosto, me viu e imediatamente gritou em francês “onde estão todos os carros?!” Eles já se foram há anos, mas parece que as pessoas ainda não entenderam memorando.
Caminhar pela clareira era fascinante, mas não explicava como os carros chegaram ali. Claramente, a história da Segunda Guerra Mundial não estava correta: a Cortina que sobrou foi construída 20 anos depois da guerra. O que aconteceu?
Vamos conversar enquanto comemos batatas fritas
Há literalmente apenas um lugar para comer em Chatillon, um food truck que faz deliciosas batatas fritas – um prato que os europeus associam mais à Bélgica do que à França. Enquanto o proprietário cortava batatas com energia, ele mencionou que eu era a 11ª pessoa a perguntar-lhe sobre os carros desde que ele se mudou para Chatillon, há quatro meses. Também não estamos falando de moradores locais, ele viu pessoas vindo da Polônia e da Irlanda e até serviu comida para dois intrépidos aventureiros que vieram da China.
Por sorte, um homem local que encontrei enquanto comia minhas batatas fritas me deu algumas informações básicas, mas preciosas, que me apontaram na direção certa. O hangar abandonado no meio da cidade, que inicialmente considerei mais uma relíquia rural, na verdade explicava a origem dos carros. O prédio já foi uma oficina mecânica e seu dono usava a clareira para guardar os carros que guardava para peças.
Conversando com historiadores, autoridades governamentais e municipais, outros entusiastas e com o filho do dono da loja, consegui traçar toda a história do começo ao fim.
1951
O Canadá constrói 2 bases estratégicas da força aérea na França, uma em Grostenquin e outra em uma antiga pista de pouso alemã localizada próxima à cidade fronteiriça belga de Marville. As duas bases estavam a menos de 160 quilômetros uma da outra.
1955
Soldados canadenses chegam trazendo consigo patinação no gelo, cerveja canadense e o gosto pelos grandes carros americanos. Uma oficina mecânica em Chatillon é uma das únicas especializadas em automóveis.
1966
Em 1965, ele anunciou publicamente planos de sair da OTAN e, em 11 de março de 1966, foi à embaixada americana em Paris anunciará a demissão da França do grupo, pedindo a todas as forças da OTAN que deixem o país o mais rápido possível possível.
1967 - 2008
Em 1967, a maioria dos soldados havia deixado Virton. Sem uma dieta constante de carros americanos para consertar, o proprietário mudou o foco de sua oficina para carros europeus. O proprietário começou a encerrar seu negócio à medida que envelhecia, mas nunca se aposentou totalmente. Os carros que eram novos na década de 1950 eram agora clássicos, pelo que a sua colecção começou a atrair entusiastas da Bélgica e de alguns países vizinhos. A loja ainda estava aberta quando ele morreu, há aproximadamente oito anos.
Patrocinado pela OTAN
Em 4 de abril de 1949, doze países, incluindo os Estados Unidos e o Canadá, fundaram o Norte Organização do Tratado do Atlântico (OTAN), uma aliança cujo objetivo final era evitar a Terceira Guerra Mundial em todos os custos. Lord Ismay, o primeiro Secretário-Geral da OTAN, resumiu a razão de ser da Organização de forma bastante direta quando disse que esta foi criada para “manter os russos fora, os americanos dentro e os alemães abaixo”.
Mais ou menos na mesma altura em que a OTAN foi formada, o Canadá estava a fazer planos para a construção de várias bases da Força Aérea na Europa, uma decisão que marcou uma mudança drástica na política externa de uma nação que esteve relativamente calma durante a primeira parte do século XX século. Estas bases tinham de estar estrategicamente localizadas para responder rapidamente no caso de um ataque alemão ou russo. França, os países do Benelux (Bélgica, Países Baixos e Luxemburgo) ou qualquer uma das bases da OTAN que pontilhavam a Antiga Continente.
Eles se estabeleceram na França em 1951, construindo um em Grostenquin e outro em uma antiga pista de pouso alemã. localizado próximo a Marville, uma pequena cidade no nordeste da França que não fica muito longe da fronteira com Bélgica. As duas bases estavam a menos de 160 quilômetros uma da outra.
Um livro completo sobre a história da base de Marville escrito pelos historiadores Philippe e Pierre Baar indica que as obras duraram de 1952 a 1954, e que os primeiros soldados chegaram no início 1955.
Os soldados que vieram com suas famílias foram incentivados a morar nos Alojamentos Permanentes para Casados (PMQ), que foram construídos especificamente para a RCAF nas proximidades de Longuyon. No entanto, na época, o interior da França ainda era muito rural e os canadenses tiveram dificuldade para se adaptar ao modo de vida. A Bélgica, por outro lado, era muito mais industrializada e os padrões de vida eram mais próximos dos que os canadenses estavam acostumados, então as famílias começaram a atravessar a fronteira para uma cidade chamada Virton. A habitação era um pouco escassa e muitas vezes os residentes locais mudavam-se para a sua própria cave e alugavam o piso térreo da sua casa a famílias canadianas. A cidade prosperou rapidamente, muitos residentes locais ainda chamam o período canadense de era de ouro de Virton.
Os residentes de Virton adaptaram-se rapidamente ao estilo de vida canadense: uma pista de patinação no gelo foi construída, bares começaram a servir Cerveja americana e canadense e, claro, enormes carros americanos com placas da Força Aérea Canadense tornaram-se comuns. visão. De modo geral, os soldados não enviavam os carros do Canadá, eles os compravam diretamente do Canadá. concessionárias de automóveis americanas independentes que se deram ao trabalho de importá-los do outro lado do Atlântico.
A loja em Chatillon era uma das poucas concessionárias especializadas na venda e conserto de carros americanos. Um vizinho que hoje tem mais de 80 anos me contou que a garagem foi inaugurada no início dos anos 1950 e gradualmente começou a vender e consertar carros americanos quando os canadenses chegaram. Tornou-se particularmente bem sucedido na segunda metade da década de 1950 porque era relativamente perto de Virton especialmente para os canadenses que estavam acostumados a dirigir longas distâncias porque o proprietário aprendeu a falar inglês para se comunicar melhor com seus clientes e porque conhecia os carros americanos muito melhor do que qualquer outra pessoa na região. As peças provaram ser um pouco problemáticas para encontrar, então os carros que foram destruídos ou considerados velhos demais para serem consertados por seus proprietários geralmente eram salvos. Uma coleção havia começado.
O presidente francês, Charles de Gaulle, estava preocupado com a possibilidade de a OTAN tornar a França e o resto da Europa Ocidental dependentes dos Estados Unidos e do Canadá para a defesa. Em 1965, ele anunciou publicamente planos de sair da OTAN e, em 11 de março de 1966, foi à embaixada americana em Paris anunciará a demissão da França do grupo, pedindo a todas as forças da OTAN que deixem o país o mais rápido possível possível.
A maioria dos soldados canadenses estacionados em Marville foram transferidos para uma base da RCAF em Lahr, Alemanha, e os canadenses praticamente deixaram Virton na primavera de 1967. Oficiais do exército local pediram ao proprietário da oficina que considerasse se mudar para Lahr com eles porque não achavam que conseguiriam encontrar um bom mecânico no local. O proprietário considerou a proposta, mas seu filho ainda estava na escola e decidiu ficar em Chatillon. Sem uma dieta constante de carros americanos para consertar, ele mudou o foco de sua oficina para carros europeus.
Era mais fácil encontrar peças para, digamos, um Fiat 600 do que para um Chevrolet Biscayne, mas o mecânico continuaram agarrados aos carros e, a certa altura, havia quase 400 carros degradados espalhados por Chatillon. A clareira na mata estava cheia deles, o terreno ao redor da oficina estava cheio, havia um pequeno terreno localizado próximo a uma fazenda a cerca de 500 metros da floresta que estava lotada, e o último lote estava armazenado próximo a uma garagem no extremo oposto da cidade. O proprietário começou a encerrar seu negócio à medida que envelhecia, mas nunca se aposentou totalmente. Os carros que eram novos na década de 1950 eram agora clássicos, pelo que a sua colecção começou a atrair entusiastas da Bélgica e de alguns países vizinhos. A loja ainda estava aberta quando ele morreu, há aproximadamente oito anos.
Matando o cemitério
Conversei brevemente com o filho do proprietário em uma tentativa de saber sua versão da história. Ele não estava muito interessado em me ajudar a descobrir a história dos carros na clareira, mas é difícil culpá-lo, as pessoas o incomodam regularmente há quase uma década agora. Embora eu não tenha conseguido convencê-lo de que não era mais um paparazzi esperando conseguir uma entrevista grátis. carcaça do Volkswagen Bus com janela dividida, ele concordou em fornecer algumas dicas sobre o que aconteceu ao longo do Últimos anos.
Depois que seu pai morreu, os carros permaneceram praticamente intocados, ele não era mecânico e não tinha interesse em assumir o negócio. O mundo ainda não sabia sobre eles, a clareira era pouco mais que um ferro-velho regional coberto de vegetação, mas tudo mudou quando um A emissora de TV flamenga ficou sabendo dos carros e saiu para filmar um documentário sobre eles, no qual o apresentador revelou sua localização exata. localização. O filho do proprietário foi rápido em apontar que o documentário não foi autorizado, sua família só descobriu depois de ir ao ar e ele nunca recebeu um centavo de indenização. Quase imediatamente após a exibição do documentário, multidões de entusiastas e fotógrafos saíram de toda a Bélgica para ver os carros pessoalmente. Foram publicadas fotografias em vários sites e fóruns e, de repente, pessoas de toda a Europa estávamos fazendo fila em uma pequena vila que mal aparece no mapa para dar uma olhada nos carros no compensação. O que antes era essencialmente uma coleção particular gradualmente se transformou em uma atração turística mundialmente famosa.
O filho do proprietário inicialmente tolerou que fotógrafos experientes em carros andassem com cautela e tirassem algumas fotos, mas as coisas rapidamente saíram do controle e ele frequentemente teve que expulsar grupos de mais de 15 pessoas do floresta. Os coletores iam até Chatillon no meio da noite para roubar peças, e as pessoas iam até a clareira para festejar, deixando lixo no chão e nos campos vizinhos. A pequena casa ao lado da oficina também foi arrombada várias vezes. Um funcionário municipal que pediu para permanecer anônimo nos disse que havia outra questão, talvez mais intransponível, para resolver com: o filho do proprietário era auxiliar do prefeito em questões ambientais e seus adversários usavam os carros contra ele. Como você pode ter credibilidade como político focado no meio ambiente quando possui um ferro-velho a céu aberto com mais de 200 carros? A clareira onde os carros estavam estacionados era classificada como área agrícola, portanto o ferro-velho era ilegal. Os adversários políticos do filho do proprietário aproveitaram a questão do zoneamento para levar a questão à Justiça e venceram. Diante da perspectiva de ser multado pela região da Valônia, ele decidiu não recorrer da ação e, em vez disso, se desfez de todos os carros e seguiu em frente.
Um velho Mercedes-Benz Unimog equipado com limpa-neves foi usado para empurrar os carros para fora da floresta. Todos ficaram arrasados, embora o filho do proprietário primeiro tenha convidado alguns bons amigos e antigos amigos de seu pai. os clientes escolhessem as peças de que precisavam e comprassem qualquer coisa que pudesse ser recuperada, seja para peças ou para restauração. Todo o processo demorou cerca de duas semanas. O proprietário faleceu há cerca de oito anos, conforme mencionado acima, e os carros já estão desaparecidos há cerca de cinco, então o cemitério não ficou abandonado por muito tempo.
O legado dos carros Chatillon
A grande maioria dos residentes de Chatillon com quem conversei disse que os carros não os incomodavam nem um pouco, embora alguns tenham dito que não ficaram muito felizes com as pessoas que apareceram para vê-los há seis ou sete anos atrás. Moradores de todas as idades disseram unanimemente que se esqueceram dos carros, com exceção dos poucos que ainda tenho que dizer a estranhos “não, eles se foram, você veio aqui por nada”. É a vida como sempre em Chatillon.
Ainda existem alguns sinais da presença canadense na área. Notavelmente, há um enorme totem no centro de Virton que a RCAF deu às autoridades municipais antes de partirem em 1967 para agradecer-lhes pela sua hospitalidade. Alguns dos carros dirigidos por soldados durante as décadas de 1950 e 1960 ainda existem hoje, não é incomum ver Pontiacs e Lincolns clássicos na área. A base militar de Marville tem sido abandonada desde que a França deixou a NATO. Actualmente, muitos dos edifícios estão desocupados, embora algumas empresas tenham aí se instalado e – ao contrário da cidade as autoridades gostam de admitir – um punhado de famílias transformaram antigos edifícios militares em casas e vivem na verdade base. No geral, tornou-se um lugar bastante decrépito e deprimente, a versão francesa de Hills Have Eyes poderia ser filmada lá.
O dono da loja não era o único morador de Chatillon que gostava de se agarrar a carros antigos, e há um Renault Super 5 abandonado do início da década de 1990 em um campo não muito longe da floresta. Considero um prémio de consolação para quem faz uma viagem à Bélgica para admirar 200 clássicos e não encontra nada além de pneus, jantes e agulhas de pinheiro.
