Análise do Intel NUC 9 Extreme Kit Ghost Canyon: todo o potencial

Construí um gabinete de computador com madeira compensada no início deste ano. Com cerca de 23 centímetros de altura e profundidade e 5,5 centímetros de largura, é um sistema extremamente pequeno. Passei boas trinta horas pesquisando, projetando e ajustando o gabinete, que agora abriga meu PC desktop principal. Foi um projeto agradável e que valeu a pena.

Mas eu poderia ter esperado pelo NUC 9 Extreme Kit da Intel.

O NUC 9 Extreme Kit que recebi para análise tinha um Intel Core i9-9980HK processador, 16 GB de RAM, um da marca Asus Nvidia RTX 2070 placa de vídeo e dois discos rígidos de estado sólido: uma unidade Kingston de 2 TB emparelhada com uma unidade de 380 GB Unidade Intel Optane. Observe que o NUC 9 Extreme Kit normalmente não inclui memória, armazenamento ou placa de vídeo.

Esses componentes o colocam bem à frente do meu desktop pessoal, que possui um processador Ryzen 5 3500 e GTX 1650 Super da Nvidia. No entanto, o Intel NUC 9 Extreme Kit (US$ 1.700) é um pouco menor. Tem alguns décimos de polegada a menos em profundidade e altura e é quase cinco centímetros mais estreito.

Nenhum sistema que analisei oferece mais desempenho por polegada quadrada. O NUC mais recente é um experimento intrigante, único e, em última análise, falho em PCs compactos para jogos.

Design e portas

Estranhamente, o Intel NUC 9 Extreme Kit basicamente se parece com um NUC. Digo que é estranho porque, dada a lacuna de desempenho, esperava uma reformulação mais drástica. No entanto, ele tem a mesma aparência quadrada e arredondada dos dispositivos NUC anteriores.

Os fãs do NUC podem se surpreender com seu volume, que é várias vezes maior do que qualquer dispositivo anterior da linha NUC. A maioria das pessoas, porém, achará o sistema diminuto. Seu volume é de cerca de 5 litros. Em comparação, o desktop XPS Special Edition da Dell – nosso melhor desktop para a maioria das pessoas — ocupa quase 25 litros.

Essa é uma grande diferença. Embora maior do que no passado, o NUC 9 é pequeno o suficiente para ser guardado em qualquer lugar que você desejar. Coloque-o na mesa, em uma prateleira ou até mesmo em um armário (se puder fornecer fluxo de ar adequado). É importante ressaltar que ele permanece pequeno o suficiente para funcionar facilmente como um PC de home theater.

O NUC 9 tem uma aparência industrial que não comunica a sua abordagem única. Além do logotipo da caveira usado em outros dispositivos NUC voltados para jogos, nada neste PC sugere desempenho. Pessoalmente, não me importo. Prefiro o funcional ao invés do extravagante em qualquer dia da semana.

E funciona. Inicialmente, o NUC 9 oferece dois Portas USB-A 3.1, um conector combinado para fone de ouvido / microfone e um leitor de cartão SDXC. Na parte traseira você encontrará mais quatro portas USB-A 3.1, duas portas LAN Gigabit, DisplayPort, HDMI 2.0 e DVI. Existem também dois Portas Thunderbolt 3, um deleite raro ainda incomum em desktops de PC.

É uma excelente seleção de portas que atende à abordagem de dupla finalidade do NUC 9. Ele pode acomodar uma placa gráfica para jogos, mas também pode servir como uma pequena estação de trabalho para um cinegrafista, fotógrafo, streamer ou outro criador. Ele completa a conectividade com fio com suporte para Wi-Fi 6 e Bluetooth 5.

Internos e atualizações

O NUC 9 Extreme Kit seria intrigante se fosse “apenas” um PC pequeno e poderoso, mas há mais do que isso. Inclui o Compute Element da Intel que, resumindo, é um PC funcional espremido em uma placa PCI Express menor do que a maioria das placas de vídeo. O Compute Element abriga o processador, a memória e o disco rígido – embora o NUC 9 Extreme Kit venha apenas com o processador. Você terá que comprar a memória e o disco rígido separadamente.

A proposta da Intel para o Compute Element concentra-se na capacidade de atualização e personalização. Em teoria, esta mudança dá aos proprietários do NUC 9 um excelente caminho de atualização. O processador, RAM, disco rígido, placa de vídeo e fonte de alimentação podem ser substituídos.

Na verdade, eu poderia argumentar que é melhorar do que um desktop normal, porque não há necessidade de se preocupar em substituir a placa-mãe. Trocar o Compute Element também pode atualizar sua seleção de porta, Wi-Fi, Bluetooth.

Esse é o lance. Isso funciona na prática?

Fiquei desapontado ao descobrir que o design modular do NUC 9 é meticuloso. Abrir a caixa é bastante fácil. Basta remover dois parafusos e deslizar a parte superior para trás. No entanto, o Compute Element personalizado é decorado com vários conectores em ângulos estranhos. Estes devem ser removidos delicadamente.

Na minha experiência, os jogadores que têm receio de atualizar um equipamento ficam com medo porque não querem quebrar um PC caro. O NUC 9 não resolve esse problema.

Depois que os conectores são removidos e um parafuso final afrouxado, o Compute Element desliza livremente como qualquer outra placa PCI Express. O Elemento é uma cobertura plástica em uma PCB que contém o processador, a memória (na forma de dois SODIMMs) e o armazenamento de estado sólido.

Embora a memória e o armazenamento possam ser substituídos, o processador não pode ser removido. É um chip móvel permanentemente conectado, assim como em outros dispositivos NUC. É por isso que o elemento Compute é importante. Sem ele, você não tem como substituir o processador. Com ele, uma atualização do processador é pelo menos possível.

Quais elementos de computação estarão disponíveis e quanto custarão? O roteiro da Intel não é preciso. No entanto, a empresa prometeu que os futuros Compute Elements serão compatíveis com versões anteriores. A Intel está planejando novos modelos Compute Elements para 2021 e 2022. As empresas parceiras também venderão atualizações independentes do Compute Element.

Pessoalmente, estou inclinado a acreditar no plano da Intel. A empresa apoia a linha NUC há anos, apesar de ser apenas uma parte do seu negócio geral.

Espero que as opções de processador sejam limitadas em comparação com um desktop padrão, mas pode fazer sentido trocar alguma flexibilidade por simplicidade e tamanho. As diferenças sutis entre os processadores não são relevantes para a maioria das pessoas, incluindo a maioria dos entusiastas. Se a Intel (ou parceiros) puder simplesmente oferecer um Core i5, i7 e i9 Compute Element para cada futura geração de processadores móveis, acho que isso será adequado. E tenho fé que a Intel conseguirá isso.

Desempenho do processador

Conforme mencionado, o Intel NUC 9 Extreme Kit que recebi tinha um processador Intel Core i9-9980HK emparelhado com 16 GB de memória e uma placa de vídeo Nvidia RTX 2070 construída pela Asus. O Core i9-9980HK não é o processador mais moderno, pois foi lançado há quase um ano. Ainda assim, é uma opção de primeira linha na linha de chips móveis da Intel, oferecendo oito núcleos, 16 threads e uma frequência Turbo Boost máxima de 5 GHz.

O i9-9980HK teve o desempenho esperado. No Geekbench 5, ele obteve uma pontuação single-core de 1.232 e uma pontuação multi-core de 7.312. Esses números estão próximos dos laptops Core i9-9980HK que testamos. O Apple MacBook Pro 16 foi um pouco mais lento e o Acer ConceptD 9 foi um pouco mais rápido. Vale lembrar que embora o NUC 9 seja um desktop, seu processador é um componente móvel.

Embora o i9-9980HK tenha um bom desempenho no Geekbench 5, os componentes recentes da AMD estão comprimindo-o. Recentemente testamos o Asus Zephyrus G14 com AMD novo Ryzen 9 4900HS. Foi competitivo com o NUC 9 em single-core e venceu em multi-core. Isso não é ótimo para o i9-9980HK da Intel. O Asus Zephyrus G14 é um pequeno laptop para jogos, então você não esperaria que ele vencesse o NUC 9, mas sua vitória é clara.

Outros benchmarks contam uma história semelhante. Nosso benchmark Handbrake, que usa o popular software de codificação de vídeo para transcodificar um trailer de filme em 4K, terminou em 114 segundos no NUC 9. Isso está um pouco à frente do Acer ConceptD 9, mas atrás do Asus Zephyrus G14. O Core i9-9980HK também fica atrás do Core i9-9900K da Intel, um processador desenvolvido para desktops.

Vi uma pontuação Cinebench R20 de 3.348 no NUC 9. Novamente, isso está um pouco acima da maioria dos laptops com o mesmo chip, mas não no topo da classe.

Vale ressaltar que, apesar desses resultados mistos, o Core i9-9980HK não é desleixado. Ele derrota facilmente os processadores móveis Intel Core i7 série H atualmente disponíveis. Ele também derrota os desktops NUC anteriores com facilidade. Este é um processador rápido capaz de lidar com cargas de trabalho sérias, como criação de conteúdo 4K ou edição de fotos em alta resolução. Isso envergonhará a maioria dos laptops e acompanhará alguns desktops de torre média.

Ainda assim, não acho que esse nível de desempenho do processador seja suficiente em 2020 – não a um preço de varejo de US$ 1.700, excluindo RAM, disco rígido e placa gráfica, que não estão incluídos no kit.

Desempenho de jogo

Como acabei de mencionar, o Intel NUC 9 Extreme Kit não inclui placa gráfica. Você mesmo terá que adquirir um, então sua milhagem varia de acordo com a placa de vídeo que você compra. O NUC 9 pode acomodar placas de vídeo duplas de até 8 polegadas de comprimento. Minha unidade de teste chegou com um RTX 2070 da marca Asus projetado para caber no NUC 9, então tentei.

Comecei com o 3DMark, onde o NUC 9 obteve uma pontuação Fire Strike de 17.932 e uma pontuação Time Spy de 8.350. Isso está de acordo com o que eu esperaria de um desktop com RTX 2070 da Nvidia. O RTX 2070 Super é um pouco mais rápido, marcando 10.136 em um desktop de teste com Core i9-9900K da Intel. No entanto, o RTX 2070 de classe desktop do NUC 9 derrota facilmente todas as encarnações de laptop do RTX 2070 que testamos.

Fortnite foi fácil de jogar. Ele produziu uma média de 141 quadros por segundo com resolução de 1080p e detalhes épicos, e 90 fps com resolução de 1440p e detalhes épicos. Esses números não são surpreendentes para um desktop com RTX 2070 da Nvidia, mas superam facilmente os laptops com hardware RTX 2070. O Razer Blade 15 com Nvidia RTX 2070 Max-Q atinge apenas 72 quadros por segundo nessas mesmas condições. Claramente, o tamanho pequeno do NUC 9 não o impede.

Civilização VI teve um desempenho excepcionalmente bom. A média foi de 120 fps a 1080p e detalhes Ultra com 2x MSAA ativado, e ainda atingiu 100 fps a 1440p e as mesmas configurações. Esses números colocam muita distância entre o NUC 9 e os laptops com hardware Nvidia RTX 2070.

Odisséia de Assassin's Creed, nosso benchmark de jogo mais exigente, freou o NUC 9 – mas apenas na resolução de 1440p. O NUC 9 obteve uma média respeitável de 57 fps em 1080p e detalhes Ultra High, mas atingiu apenas 47 fps em 1440p e Ultra High. Embora o NUC 9 mais uma vez supere os laptops com hardware RTX 2070, ele fica um pouco atrás do nosso desktop de teste quando equipado com um RTX 2060 Super, que teve média de 51 fps em 1440p e Ultra High.

Como o Intel NUC 9 Extreme Kit não vem com GPU, a questão principal é esta; a CPU retém o sistema de alguma forma? Acho que a resposta é definitivamente “não”. O Core i9-9980HK é um processador capaz com um forte equilíbrio entre desempenho de núcleo único e multinúcleo. No entanto, não é a novidade e atualmente é superado pelos processadores mais novos acaba de ser lançado pela Intel e AMD.

Calor e ruído do ventilador

O NUC 9 Extreme Kit tem muitas vantagens, mas seu desempenho tem consequências. Colocar muito hardware em um espaço pequeno pode tornar o resfriamento complicado, e o NUC 9 se depara com esse problema.

O ruído do ventilador é o verdadeiro problema. O NUC 9 possui vários pequenos ventiladores, inclusive os da fonte de alimentação e da própria Unidade de Computação. Esses ventiladores às vezes precisam girar rapidamente, o que inevitavelmente faz barulho. Pior ainda, os painéis laterais de malha do NUC 9 não fazem nada para isolar o som.

Isso resulta em uma pequena área de trabalho turbulenta. Os ventiladores do NUC 9 entram em ação com frequência e, na velocidade máxima, parecem prontos para abafar o aspirador do seu robô. Os ventiladores são erráticos e ásperos, oscilando entre estados de alta e baixa velocidade.

Preço e disponibilidade

Espera-se que o NUC 9 Extreme Kit seja vendido por US$ 1.700 quando chegar aos “parceiros de canal” da Intel no próximo mês. A Intel também tem modelos Core i5 e i7 esperados para varejo por US$ 1.050 e US$ 1.250, respectivamente. Eles chegarão dentro de três meses.

Nossa opinião

O NUC 9 Extreme Kit da Intel é um experimento promissor, mas não funciona muito bem. O Compute Element é uma maneira intrigante de adicionar capacidade de atualização a um desktop muito pequeno. Infelizmente, não é tão intuitivo quanto eu esperava.

O NUC 9 Extreme Kit também se destaca por seu altíssimo preço de varejo estimado de US$ 1.700 – que não inclui memória, armazenamento ou placa de vídeo, que devem ser adquiridos separadamente.

Existe uma alternativa melhor?

Isso depende do que você está procurando.

O design modular exclusivo do NUC 9 Extreme Kit o deixa sem concorrente direto, mas você pode fazer compras cruzadas com outros PCs pequenos, como o Mac Mini da Apple, ou encarnações menores do Lenovo ThinkCentre e HP Z Estações de trabalho. O Intel NUC 9 pode ser uma pequena estação de trabalho atraente graças à sua excelente seleção de portas e às promessas de atualizações futuras, embora não tenha certeza se o desempenho do processador é competitivo em termos de preço. É um ótimo chip móvel, mas você pode encontrar componentes de desktop padrão em alguns sistemas por um preço comparável.

Como desktop para jogos, o NUC 9 é simplesmente muito caro. Um sistema configurado como o que testei custaria entre US$ 2.400 e US$ 2.800, dependendo dos componentes exatos que você adquirir e de quaisquer vendas que você consiga obter. Isso é demais para o desempenho oferecido. Você pode facilmente adquirir um desktop com um RTX 2070 Super por esse preço, e não precisa ser muito maior. O Origem Cronos e Falcão Noroeste Tiki são ótimas alternativas menos conhecidas.

Quanto tempo vai durar?

Como a maioria dos desktops poderosos, o Kit Intel NUC 9 Extreme permanecerá útil por muitos anos. Ele durará facilmente uma década ou mais, embora obviamente empalideça em comparação com o novo hardware depois de alguns anos.

A Intel oferece uma garantia limitada padrão de 3 anos para hardware NUC. Isto é incomum. A maioria dos concorrentes oferece garantia de apenas 1 ano.

Você deveria comprar um?

Não. Kit NUC 9 Extreme da Intel, tal como existe hoje, funciona melhor como um experimento mental do que como um desktop diário.

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