Quais são os diferentes tipos de drives óticos?

As unidades ópticas são unidades baseadas em disco em muitos dispositivos, incluindo computadores, reprodutores de filmes e sistemas de áudio. Os discos óticos foram introduzidos no mercado consumidor na década de 1980 e rapidamente evoluíram para armazenar mais capacidade e facilitar tempos de leitura e gravação mais rápidos. De acordo com o Optic Set, as unidades ópticas emitem uma luz laser focada no disco. O feixe é então espalhado, refletido e armazenado em uma matriz de fotodíodos. A unidade usa essa matriz para analisar, ler e, com alguns tipos de unidade, gravar dados em discos como músicas, fotos e vídeos.

As unidades de memória de disco compacto somente leitura estavam entre as primeiras unidades baseadas em disco para computadores pessoais modernos. As unidades de CD-ROM preenchem os discos com dados usando ISO 9660, o Compact Disk Filing System. Isso descreve a estrutura de salvar e ler arquivos de um disco compacto, incluindo a memória a ser alocada separadamente para dados e para a inicialização do sistema. As unidades de CD-ROM modernas podem atingir velocidades de leitura de 60 revoluções por segundo (60x); entretanto, a maioria das unidades de CD-ROM em computadores é executada em uma velocidade mais lenta para melhorar a estabilidade e reduzir o ruído e só será acelerada para arquivos de dados maiores e se a unidade encontrar erros de leitura.

As unidades de memória digital versátil de disco somente leitura são a evolução direta das unidades de CD-ROM. Os DVDs tinham maior capacidade e desempenho do que seus equivalentes em CD, mantendo as mesmas dimensões físicas. O DVD Forum é a organização que supervisiona o desenvolvimento de DVDs. A organização define vários padrões para a construção e funcionalidade de DVDs. Publica regularmente livros em DVD que são lançados para o público; no entanto, certas especificações de DVD ainda não estão disponíveis publicamente e devem ser licenciadas no fórum por uma taxa nominal.

A partir de 2011, as unidades Blu-ray são as unidades ópticas mais recentes disponíveis no mercado comercial. A Sony foi uma das fundadoras do desenvolvimento da tecnologia Blu-ray durante o início dos anos 2000. As unidades de Blu-ray são normalmente reservadas para dispositivos com recursos de exibição de alta definição, incluindo computadores de última geração e o console de videogame PlayStation 3. As unidades e discos Blu-ray podem processar quantidades extremamente grandes de dados: os discos Blu-ray de dois lados podem conter mais de 50 gigabytes de dados. As unidades Blu-ray também vêm em minidiscos (4 cm menor em circunferência do que as unidades Blu-ray padrão), mas podem processar quantidades menores de dados.

As unidades de CD-ROMs, DVD-ROMs e Blu-ray vêm em tipos de unidades regraváveis. As unidades RW têm todas as funcionalidades de suas contrapartes somente leitura, mas também podem gravar dados no disco. As velocidades de gravação são normalmente mais lentas do que as velocidades de leitura para manter a estabilidade; os processos de gravação são altamente sensíveis a choques e podem corromper o disco sem possibilidade de reparo quando interrompidos à força. Embora as unidades RW possam gravar várias vezes, os discos graváveis ​​vêm em variações de gravação única (R) e gravação múltipla (RW).