O futuro do trabalho não é remoto. É flexível

Todas as noites, às 17h, Daniel Russell fecha todas as suas guias. Ele sai do e-mail e desliga o computador. Ele então se levanta, sai do escritório de sua casa e fecha a porta.

Este ritual diário marca o fim de um dia de trabalho para Russell, que, como muitos americanos, trabalha exclusivamente em sua casa em Portland, Oregon, há quase um ano devido ao coronavírus.

A quase 4.800 quilômetros de distância, no Brooklyn, em Nova York, Megan Schmidt luta para se concentrar mesmo depois que o dia de trabalho supostamente terminou.

Quer sejam suas colegas de quarto entrando e saindo, ou o apelo perpétuo de televisão, Schmidt, associada de relações públicas, rapidamente começou a se distrair quando começou a trabalhar remotamente. Na terceira semana trabalhando em casa, ela mal podia esperar para voltar ao escritório – quando fosse.

“Quando percebi que estávamos nisso a longo prazo, senti toda a alegria sendo sugada do meu trabalho”, disse ela. “Eu não tinha as pessoas que faziam isso bem todos os dias. Foi um momento difícil.”

Em março, milhões de trabalhadores de escritório deixaram seus cubículos e não voltaram desde então. Muitos ficaram surpresos com os benefícios do trabalho remoto, enquanto outros tiveram dificuldades com produtividade e motivação. Alguns grandes empregadores, como Google, Twitter, e Facebook, disse aos funcionários que eles nunca mais precisarão voltar se não quiserem. Isso levou muitas pessoas a se levantarem e troque as grandes cidades pelos subúrbios, onde o custo de vida é muito inferior ao de grandes centros como São Francisco e Seattle, deixando essas economias sofrer.

Empresas de pesquisa corporativa Prevemos que os trabalhadores remotos continuarão a constituir uma grande parte da força de trabalho, mesmo depois de a COVID já não ser uma grande ameaça, o que levanta a questão: o trabalho remoto é sustentável a longo prazo? Para a economia e para o empregado?

Não está exatamente claro – ainda. Os economistas prevêem que a próxima onda de trabalho parecerá um híbrido do nosso passado e do presente: às vezes remoto, outras vezes presencial. Os trabalhadores também parecem pensar assim. Um estudo publicado em maio descobriu que seis em cada 10 Os americanos esperam que o trabalho nunca mais seja o mesmo pós-pandemia, e 20% consideraram aceitar um emprego que lhes permita trabalhar remotamente.

“Ninguém tem bola de cristal, mas espero que muita coisa mude”, disse Dimitris Papanikolaou, um professor de economia e finanças na Universidade Northwestern. “A principal questão que queremos responder é: ‘Por que queremos que as pessoas estejam juntas no mesmo escritório?’ e qual é a vantagem disso?”

Ansiosa para voltar

Para Schmidt, o benefício de voltar ao escritório é óbvio: seus colegas de trabalho.

“Sou uma das pessoas no escritório que mais fala, realmente aprecio estar perto de pessoas”, disse ela.

Antes da pandemia, as funções de Schmidt incluíam encontrar clientes para tomar um café e debater ideias com seus colegas. Agora que seu trabalho se tornou virtual, é muito mais difícil para ela não ficar nas redes sociais e pergaminho da desgraça. Ela percebeu que precisava fazer mudanças rápidas se quisesse sobreviver trabalhando em casa indefinidamente.

“Meu apartamento não era enorme, nunca tive escrivaninha e nunca tive mesa de jantar, então comecei a trabalhar do sofá”, disse Schmidt, que trabalha com relações públicas de tecnologia, o que significa que o equipamento de videoconferência nunca foi um emitir. “Foi muito rápido que percebi que isso não era sustentável e que exigia uma configuração para ter sucesso.”

Mas mesmo com um escritório em casa (com porta e tudo), Russell, gerente de recursos humanos em uma empresa de software em Portland, achava o trabalho remoto frustrante.

“Eu obtenho energia por estar perto de pessoas, e isso é difícil através de uma tela plana”, disse ele. “Também não há pausa no seu dia, não há muita variedade. Há muito valor no contato casual, e a linguagem corporal dos ombros para cima não produz o mesmo efeito.”

A razão pela qual provavelmente nunca veremos o abandono total dos escritórios é por causa disso. As ocupações criativas e de comunicação, aquelas que exigem colaboração e trabalho em equipe, dependem fortemente de relações interpessoais. E manter esses vínculos e o nível de produtividade necessário é difícil de promover com o Zoom.

“Vejo pessoas trabalhando remotamente em meio período, mas tenho dificuldade em visualizar como toda a força de trabalho poderia trabalhar de casa de forma eficiente”, disse Papanikolaou.

O futuro é flexibilidade

Em julho, a Zillow anunciou que iria permitir que seus 5.500 funcionários trabalhem em casa permanentemente pelo menos parte do tempo. A decisão veio rapidamente, pois a empresa percebeu que não sabia quanto tempo duraria o bloqueio.

“Sabíamos que as pessoas não voltariam aos mesmos ritmos de antes, então sabíamos que precisávamos nos adaptar”, disse Dan Spaulding, diretor de pessoal da Zillow.

E eles se adaptaram. Tão bem que, quando a empresa entrevistou os seus funcionários na primavera passada, 31% disseram que gostariam de poder trabalhar remotamente após a COVID. Esse número saltou para 58% quando os funcionários foram entrevistados novamente no outono, segundo Spaulding. A Zillow não está se livrando de seus escritórios, mas deixando que seus funcionários vejam o que funciona para eles – e o que não funciona.

“A flexibilidade em seu trabalho se tornará tão valiosa quanto a remuneração e os benefícios”, disse ele. “Pode ser mais complicado logisticamente para nós, como empregadores, mas estamos numa corrida competitiva por talentos e é isso que as pessoas vão exigir.”

A flexibilidade para trabalhar quando e onde quiser não é recompensada para todos os trabalhadores. Embora a pandemia tenha mostrado que é possível com a nossa atual infraestrutura tecnológica, mais da metade da força de trabalho não tem oportunidade de fazê-lo.

Isso inclui trabalhadores do varejo e de serviços, educadores, e muitas mulheres. As mulheres, especialmente as cuidadoras, foram as mais atingidas durante a pandemia, pela perda sustentada de emprego, pela recessão económica e pelo encerramento de escolas.

A principal razão pela qual Shea Washburn decidiu voltar a estudar foi para que ela pudesse seguir um trabalho remoto no futuro. Em março, Washburn, 22 anos, foi demitida de seu cargo de vendas na Nordstrom's, na cidade de Nova York. Ela teve uma epifania enquanto estava desempregada.

“Ter aquela folga do trabalho me fez perceber como é importante ter controle sobre quando posso ou não sentar”, disse Washburn. Durante o verão, ela passou um tempo caminhando pelo Central Park, tomando ar fresco e luz – algo que antes não estava disponível para ela no departamento residencial do subsolo da Nordstrom, onde ela trabalhava.

O momento de refletir levou Washburn a acreditar que a pandemia tem a capacidade de alterar drasticamente a forma como os americanos as indústrias consideram os trabalhadores “não qualificados” – aqueles que trabalham em empregos de baixos salários, mas possuem competências altamente transferíveis.

“Em nossa sociedade, precisamos avançar de uma forma que permita às pessoas escolher como trabalhar”, disse ela. “Isso significa permitir que trabalhadores tradicionalmente presenciais, como trabalhadores de varejo e restaurantes, busquem facilmente trabalho remoto, em vez de isolá-los a carreiras apenas presenciais.”

Foco na atenção plena

Já se passou quase um ano desde que o vírus chegou pela primeira vez aos EUA, o que significa um em cada seis americanos também trabalham remotamente há quase tanto tempo. Muitos estão se sentindo desmotivados, isolados, e paranóico.

Mas glorificar o escritório como uma forma de voltar à normalidade pode não ser a maneira de avançar. Antes do coronavírus, os trabalhadores americanos estavam enfrentando níveis disparados de esgotamento. E se algo bom vem da COVID, é o foco na saúde mental no local de trabalho.

O trabalho remoto fez com que os empregadores se concentrassem mais na atenção plena – sendo mais aberto a dias pessoais, respostas automáticas por e-maile percebendo que nem todos funcionam da mesma forma.

“Algumas empresas querem que o mundo volte a ser como era, mas a forma como era tinha as suas limitações”, disse Spaulding. “Nunca estive tão presente e engajado com minha família em minha carreira. Não consigo imaginar voltar à vida que levava antes e não vê-los 10 horas por dia.”

Cada indústria está sujeita a variar na sua adaptação ao trabalho remoto de longo prazo à medida que a pandemia se arrasta, mas Papanikolaou não está preocupado com o seu efeito nos mercados financeiros ou imobiliários.

“Tudo o que for bom para a produtividade dos trabalhadores será bom para a economia”, disse ele.

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