Uma advertência importante para a disseminação dos veículos elétricos é a questão do que faremos com todas essas baterias de carro quando seu tempo acabar. Há também preocupação com o impacto ambiental da mineração de lítio, para não mencionar o de outros metais essenciais, como o cobalto e o níquel. Vamos dedicar algum tempo para ver o que acontece nas baterias dos veículos elétricos, para onde vão quando ficam descarregadas e se, no final das contas, os veículos elétricos ainda são a melhor escolha para o meio ambiente.
Conteúdo
- As baterias EV são recicláveis?
- Qual é o impacto ambiental da mineração de lítio?
- E os outros materiais usados nas baterias?
- Serão os VE ainda melhores para o ambiente, uma vez contabilizadas a produção e a reciclagem das baterias?
As baterias EV são recicláveis?
As baterias EV são altamente recicláveis. Mais de 95% dos componentes de uma bateria de íons de lítio podem ser extraídos via hidrometalurgia. Isso envolve triturar os componentes da bateria e colocá-los em uma solução ácida. Uma série de solventes e rodadas de galvanoplastia são capazes de retirar elementos individuais da solução. A recuperação da fundição é comum, mas consome mais energia e é menos eficaz. A poluição
causado por este processo de reciclagem é insignificante. O problema neste momento é que não temos instalações de reciclagem suficientes a funcionar na escala necessária para fazer face ao dilúvio de baterias de veículos eléctricos que estão a chegar ao fim da sua vida útil. No momento estamos apenas reciclando cerca de 5% de nossas baterias de íon de lítio, mas felizmente o valor crescente do lítio, do cobalto e do níquel torna a perspectiva de recuperá-los muito mais atraente.Vídeos recomendados
Tornar o processo de reciclagem lucrativo pode ser um desafio, dependendo dos materiais que você pretende, mas este estudo analisa muito bem a economia.
“A maioria das rotas de processo alcança altos rendimentos para os metais valiosos cobalto, cobre e níquel. Em comparação, o lítio só é recuperado em poucos processos e com menor rendimento, embora com elevado valor económico. A recuperação dos componentes de baixo valor, grafite, manganês e solventes eletrolíticos é tecnicamente viável, mas economicamente desafiadora.”
Qual é o impacto ambiental da mineração de lítio?
Embora seja um componente vital das baterias, o lítio representa apenas cerca de 11% da massa total de uma célula. Você pode ver como isso influencia a química da bateria aqui. Austrália, Chile e China produzem a maior parte do fornecimento mundial de lítio. Aplicações automotivas consumir cerca de 31% desse suprimento, mas espera-se que a procura continue uma trajetória ascendente acentuada.
Existem duas maneiras de extrair o lítio: salinas e mineração de rochas duras. Quando o minério duro de espodumênio é extraído, ele é quebrado, separado, submetido a um banho ácido e, eventualmente, o sulfato de lítio pode ser extraído da mistura. Este é um método de mineração muito tradicional, com todos os riscos habituais de acumulação de poluentes em bacias de rejeitos. É um processo relativamente barato em comparação com o processamento em salinas, mas também produz um produto de qualidade inferior. Austrália, com impressionantes 46% da produção mundial de lítio, depende fortemente da mineração de rochas duras. Como esse método exige muita mão-de-obra, não é surpresa que produza cerca de triplicar as emissões por tonelada métrica de lítio, em comparação com as salinas.
As salinas são criadas quando a água é bombeada para o subsolo e retorna à superfície com minerais dissolvidos. Essa salmoura é espalhada por grandes piscinas para evaporar, deixando para trás os minerais a serem separados e processados. As salinas são comuns em um triângulo que se sobrepõe ao Chile, Argentina e Bolívia. As montanhas vizinhas dos Andes criaram grandes depósitos não muito abaixo da superfície, graças à atividade geotérmica que lixivia minerais das rochas vulcânicas. Uma elevação mais elevada também promove uma evaporação mais rápida nas piscinas de salmoura.
O principal custo da extração de lítio nas salinas é o uso da água. Obter números exatos é um desafio, no entanto. As estimativas variam de 250 galões de água por quilo de lítio, até um milhão de galões. Dados do governo chileno sugerem que a produção de salmoura nas planícies do Atacama está ultrapassando a capacidade de recarga do aquífero em cerca de 30%. Cerca de 65% da água da região é utilizada para mineração de lítio. Estas operações estão ocorrendo em desertos onde o abastecimento de água já é tênue para as populações locais e coloca pressão adicional sobre a agricultura local. Além de lidar com água cada vez mais escassa nos locais mais secos do planeta, os grupos indígenas que habitam áreas vizinhas também correm o risco de lidar com materiais abandonados e ecossistemas perturbados devido à indústria mineira. Muitos já foram sujeitos a este tipo de abuso por parte de empresas mineiras internacionais no passado. Como resultado, ou opuseram-se firmemente a novos projetos ou reivindicaram uma propriedade significativa dos mesmos.
E os outros materiais usados nas baterias?
As baterias contêm muitos outros materiais, como níquel, cobalto e grafite.
O cobalto é extraído principalmente do Congo, que produz cerca de metade da oferta mundial. O forte investimento chinês resultou na construção de muitas operações de mineração industrial para satisfazer as suas necessidades de produção, mas os trabalhadores locais são frequentemente excluídos deste empreendimento. Em vez disso, eles são relegados a cavando suas próprias minas artesanais com poucas precauções de segurança e pouco recurso em caso de lesão. Eles acabam vendendo seu cobalto aos mesmos comerciantes que transportam o cobalto extraído industrialmente para refinarias na China.
A produção de níquel é menos intensa, mas não sem seus custos. É amplamente explorado em todo o mundo, com Indonésia entregando cerca de 30% da oferta total. A maior parte vai para a fabricação de aço inoxidável e apenas 6% para baterias.
Serão os VE ainda melhores para o ambiente, uma vez contabilizadas a produção e a reciclagem das baterias?
Coletivamente, isso pode parecer um custo elevado para tornar os nossos VEs uma realidade. As avaliações do ciclo de vida que comparam os carros elétricos com os tradicionais mostram que os VE são de facto carregados antecipadamente de emissões graças ao custo das baterias. Essa diferença é compensada ao longo da vida útil do veículo. Motores de combustão interna tornar os carros entre 60% e 68% mais emissivos do que EVs nos EUA. Considerando o papel descomunal que o combustível desempenha neste cálculo, limpar a rede elétrica é quase tão importante quanto colocar um monte de VEs na estrada. A poupança média de emissões na Europa pode faixa entre 28% e 72% dependendo de como os veículos elétricos estão sendo carregados.
Em última análise, os VE ainda são uma transição necessária para reduzir as emissões globais. Dito isto, aqueles que vivem perto das minas ainda enfrentam uma série de desafios. Eles são confrontados com os terríveis efeitos ambientais da mineração muito antes dos das alterações climáticas. Os governos terão de fazer um trabalho melhor para responsabilizar a indústria mineira pela gestão adequada do local, antes de ficarmos demasiado convencidos de povoar um futuro verde cheio de veículos eléctricos.
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