Com o sucesso do helicóptero Ingenuity de Marte, em breve veremos mais exploradores robóticos observando locais distantes do sistema solar a partir do ar. Com lançamento previsto para 2034, a missão Dragonfly da NASA será um helicóptero robótico para explorar a lua de Saturno, Titã – um local que é particularmente intrigante porque se pensa ser potencialmente habitável.
Titã tem uma atmosfera espessa e baixa gravidade, tornando relativamente fácil para os helicópteros permanecerem no ar e explorarem a lua de cima. A missão visa particularmente avaliar a habitabilidade da Lua, estudando tanto a sua atmosfera como sua superfície, aproximando-se de áreas difíceis de estudar em órbita devido à espessura da atmosfera.
Para permitir este estudo, o Dragonfly carregará um instrumento chamado Dragonfly Mass Spectrometer (DraMS), e a NASA compartilhou recentemente mais informações sobre este instrumento e como ele irá operar. Semelhante ao sistema a bordo dos recentes rovers de Marte, este instrumento é usado para analisar amostras que serão coletadas por uma broca chamada Drill for Acquisition of Complex Organics (DrACO).
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Depois que o DrACO coleta uma amostra, o espectrômetro de massa a bombardeia com energia para que suas moléculas se tornem ionizadas. O instrumento pode então classificar esses íons por massa e carga e, em seguida, medir esses íons classificados para mostrar do que a amostra é composta.
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Isto significa que o DraMS será capaz de dizer de que é feita a superfície de Titã, por exemplo. E os investigadores estão particularmente interessados em saber se a superfície tem uma composição química que poderia levar à formação de vida.
“Queremos saber se o tipo de química que poderia ser importante para os primeiros sistemas pré-bioquímicos em A Terra está acontecendo em Titã”, explicou Melissa Trainer, do Goddard Space Flight Center da NASA, em um declaração. “O DraMS foi concebido para observar as moléculas orgânicas que podem estar presentes em Titã, a sua composição e distribuição em diferentes ambientes de superfície.”
Esta informação nos ajudará a entender se Titã pode ser potencialmente habitável e a compreender a química necessária antes que a vida possa evoluir.
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