Lidar é mais conhecido como a tecnologia que permite carros autônomos para dar sentido ao mundo (e ultimamente como a tecnologia de digitalização que apareceu em atualização do iPad Pro deste ano). Mas a tecnologia, que usa luz laser pulsada para medir o alcance, também é utilizada de outras maneiras – como ajudar a descobrir antigas relíquias maias no céu.
Foi isso que pesquisadores da Universidade do Arizona, em Tucson, conseguiram recentemente quando usaram um sistema lidar aerotransportado para descobrir o local cerimonial mais antigo na área maia, no sudeste do México. Este acabou por ser também o maior de toda a história pré-hispânica da região – cerca de 1,4 quilómetros de comprimento e 15 metros de altura. A Aguada Fénix, como é conhecida, foi construída entre 1.000 e 800 a.C., de acordo com uma análise bayesiana de datas de radiocarbono realizada pelos pesquisadores do projeto. Isso é anterior à construção das pirâmides maias.
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“Lidar emite raios laser de um avião”
Takeshi Inomata, professor de antropologia da Universidade do Arizona, disse ao Digital Trends. “Alguns feixes de laser penetram nas copas das árvores e revelam o formato da superfície do solo. O local não era conhecido porque é tão grande horizontalmente que, se você caminhar sobre ele, parece parte de uma paisagem natural. Sua forma retangular ficou clara com a visão panorâmica do lidar.”
Como salienta Inomata, o mapeamento tradicional ao nível do solo teria demorado significativamente mais tempo a ser realizado. Usando lidar, no entanto, eles foram capazes de criar um mapa 3D da superfície pilotando um avião acima, enquanto escaneavam o solo abaixo. Isso ajudou a revelar o enorme tamanho do site, que supostamente teria levado cerca de 10 a 13 milhões de pessoas-dia para construir e provavelmente envolveu milhares de pessoas movimentando até 4,3 milhões de metros cúbicos de terra.
Esta não é a primeira vez que o lidar desempenha um papel importante em pesquisas semelhantes. Em 2016, os cientistas usaram o lidar aerotransportado para criar um mapa de um cidade há muito perdida escondida sob a selva no Camboja. Enquanto isso, o Earth Archive — lançado por dois professores da Colorado State University — é um projeto ambicioso que busca use a varredura lidar para escanear todo o planeta gerar mapas de artefatos culturais, geológicos e ambientais em risco diante das mudanças climáticas.
Um artigo descrevendo o recente projeto da Universidade do Arizona foi publicado na revista Nature.
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