Luvas robóticas ajudam deficientes visuais a navegar

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Pesquisadores da Universidade de Nevada, Reno e da Universidade de Arkansas, Little Rock, estão trabalhando juntos na nova tecnologia robótica vestível que promete transformar a vida dos deficientes visuais. O dispositivo portátil fornecerá aos usuários a capacidade de identificar e mover objetos em seus ambiente, possibilitando a realização de tarefas como pegar um copo ou encontrar a alça para abra uma porta.

Os pesquisadores projetarão uma luva leve e de ajuste personalizado que contém câmeras, sensores mecânicos e sensores elétricos. Essa combinação de sensores, câmeras e atuadores permitirá que os usuários aproximem o tamanho, a forma e a localização de um objeto antes de agarrá-lo. “Os sensores visuais, câmeras de altíssima resolução, primeiro notificarão o usuário sobre a localização e a forma, e os sensores de toque de proximidade irão chutar à medida que a mão se aproxima do objeto”, disse Yantao Shen, pesquisador principal e professor assistente de engenharia da Universidade de Nevada, Reno.

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O dispositivo ainda está em fase conceitual de desenvolvimento com Shen e seu parceiro de pesquisa Cang Ye, do Departamento de Engenharia de Sistemas da UALR, elaborando os detalhes. Uma equipe de estudantes de pós-doutorado, pós-graduação e graduação ajudará a projetar a luva e a testar sua usabilidade em testes de laboratório. Shen também planeja usar o projeto como parte de um curso sênior de design de engenharia que dará aos alunos a oportunidade de desenvolver novos recursos e propor novas aplicações para o dispositivo portátil.

Para financiar sua pesquisa, a equipe recebeu uma bolsa de três anos da Iniciativa Nacional de Robótica da divisão do Instituto Nacional de Olhos do Instituto Nacional de Saúde. A doação de US$ 820.000 é a primeira doação NRI para a Universidade. O foco inicial de Shen será nas capacidades de assistência do dispositivo, mas a equipe acredita que o a tecnologia de robôs vestíveis também terá impacto na exploração espacial, uso militar, busca e salvamento, e mais.

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