Como a Dell redesenhou o icônico XPS 13, de dentro para fora

“Não queríamos esperar que os PCs alcançassem os smartphones.”

De acordo com os funcionários da Dell com quem conversei, esse foi o lema por trás das amplas mudanças internas no novo Dell XPS 13. Como notebooks como o novo MacBook Air Com a pressa em direção a designs mais finos e processadores mais eficientes, semelhantes aos de telefones, empresas como a Dell estão sendo encurraladas. Aguarde que seus parceiros de fabricação e fornecedores de chips se atualizem ou impulsionem a tecnologia em seus próprios termos.

Se o XPS 13 completamente redesenhado servir de indicação, os designers e engenheiros da Dell não têm medo de fazer algumas mudanças radicais na fórmula de fazer notebooks – mesmo que envolva algum risco considerável.

O novo XPS

Indo para 2022, o Dell XPS 13 atingiu um ponto sem volta.

Como acontece com todo design de produto, quanto mais icônico ele for, mais rápido ficará obsoleto. E é exatamente aí que o Dell XPS 13 foi em 2021. Por melhor que fosse, era mais o mesmo DNA de design que existia desde 2015. Isso é um problema se você se considera uma marca que vive na vanguarda do setor.

O XPS 13 Plus causou um grande rebuliço quando foi anunciado na CES no ano passado. Com um trackpad tátil invisível, a falta de um fone de ouvido e botões de toque capacitivos para substituir a linha de funções, este era diferente de qualquer laptop que já havíamos visto. Mas porque este é o XPS 13 Plus, um novo laptop da linha esse ainda é um risco relativamente seguro para a Dell assumir. A Dell provavelmente não espera vender muitas unidades, embora ainda consiga se ver como a marca que está ultrapassando os limites.

O que a empresa faz com o XPS 13, porém, é muito mais arriscado. As alterações no amado XPS 13 parecem um pouco mais permanentes, e é por isso que você não encontrará elementos como o trackpad tátil ou os botões de toque capacitivos. Uma mudança que o XPS 13 compartilha com o XPS 13 Plus é a eliminação do conector de áudio de 3,5 mm e, em vez disso, a Dell inclui um adaptador USB-C para áudio na caixa.

Ainda assim, existem algumas mudanças significativas na aparência externa do XPS 13 este ano. Os diferentes materiais são a primeira indicação de que você está olhando para o novo modelo, que troca o tecido de fibra de carbono por um alumínio usinado CNC mais limpo e convencional. As duas opções de cores também são novas – “Sky” e “Umber”.

Esses novos materiais não apenas parecem diferentes — eles também sentir diferente. A trama de fibra de carbono das máquinas XPS 13 mais antigas era um pouco mais suave ao toque. Foi sutil, mas foi outra forma de o XPS 13 se diferenciar do mar de alumínio notebooks lá fora.

Mas a maior mudança é a tamanho deste novo laptop. O XPS 13 já estava entre os menores laptops que você poderia comprar, em grande parte graças aos minúsculos engastes em que seu design foi pioneiro. O modelo mais recente enfatiza ainda mais a portabilidade, reduzindo a espessura para 0,55 polegadas e o peso para 2,59 libras. Isso não está muito longe de onde já está o XPS 13, mas como você reduz um laptop já minúsculo? Bem, aparentemente, envolve o emprego de algumas novas ideias de engenharia que normalmente não são usadas em PCs.

Emprestar tecnologia telefônica

Embora o XPS 13 Plus se desvie mais do antigo design do XPS por fora, o novo XPS 13 faz mais alterações internamente. A Dell teve que voltar à prancheta para atingir seus objetivos de design de reduzir o espaço ocupado e o tamanho geral deste laptop.

Tudo começa com a própria nova placa-mãe, que agora é 1,8 vezes menor que a do modelo antigo. A nova placa usa uma técnica do mundo da telefonia chamada empilhamento de camadas, o processo de empilhamento dos materiais da placa de circuito impresso (PCB). O resultado é uma PCB com 0,6 mm de espessura, abaixo da espessura usual de 0,86 mm ou até 1 mm das placas padrão para laptop.

Além de a placa-mãe ser minúscula, a Dell também usa os menores componentes disponíveis para caber nessa placa. Por um lado, ele usa um SSD Ball Grid Array (BGA), que é o menor formato para um SSD NVMe que existe – 7,5 vezes menor que outras opções.

A Dell está fazendo algo único com a memória para que ela também caiba. É chamado de memória pacote a pacote. Até agora, ele tem sido usado especificamente em chips móveis da Qualcomm como forma de adicionar BATER sem ocupar mais espaço. Isso é exatamente o que a Dell está fazendo aqui também – colocando a memória diretamente em cima do pacote da CPU, soldada até o topo.

De acordo com a Dell, isso nunca foi feito antes em um laptop devido a preocupações com a estabilidade térmica. Um chip rígido com memória funciona bem em telefones celulares, mas você não quer deformar seu PCB com o calor. Mas a Dell diz que projetou um caminho a seguir que supera esse desafio.

Suas preocupações com as térmicas provavelmente não serão dissuadidas quando você notar que o novo XPS 13 tem apenas uma ventoinha, abaixo das duas ventoinhas incluídas no XPS 13 da geração anterior. Também tem um design tradicional – sem grandes dissipadores de calor ou câmaras de vapor. Normalmente, isso seria motivo de preocupação para as térmicas do sistema.

Para contornar esse problema, desta vez o novo Dell XPS 13 usa apenas um processador de 9 watts – chips de 12ª geração da série U da Intel. Ele pode funcionar com 12 watts de potência sustentados, mas isso é certamente uma redução em relação aos chips de 15 watts do modelo do ano passado. A Dell diz que o desempenho deve estar no mesmo nível do XPS 13 do ano passado, especialmente no desempenho de núcleo único.

Executando em seu modo balanceado padrão, no entanto, a Dell diz que o chip de menor potência permite temperaturas mais frias na superfície do dispositivo e velocidades de ventoinha mais silenciosas. O modo Desempenho neste novo XPS 13, que anteriormente consistia apenas em ligar os ventiladores, agora pode sustentar 12 watts de potência e oferecer desempenho multi-core aprimorado.

A última peça do quebra-cabeça é a bateria. Hoje em dia, as baterias ocupam a maior parte do espaço dentro do chassi de um laptop. Então, se você vai diminuir esse espaço disponível, você está em apuros. Mas a Dell está usando uma tecnologia de bateria com maior densidade de energia, que, segundo ela, é fundamental para reduzir o tamanho do chassi e, ao mesmo tempo, manter a mesma duração da bateria de seu antecessor. Esta nova bateria tem 800 watts-hora por litro – e para colocar as coisas em perspectiva, o MacBook M1 ainda use uma bateria de 600 watts-hora por litro.

É menor, sim. Mas é melhor?

Você pode olhar para tudo isso e se perguntar se vale a pena. É muita engenharia para reduzir tanto o chassi – especialmente quando envolve o fornecimento de peças novas e caras e causa possíveis problemas térmicos. Usar apenas um chip de 9 watts é um risco que pode sair pela culatra, dependendo de como o sistema lida com o desempenho.

Ainda não se sabe se esse risco será recompensado, mas quando a concorrência é tão acirrada, empresas como a Dell nunca podem descansar sobre os louros, felizes por ter o que muitos consideram ser o melhor laptop Windows que você pode comprar. A maioria ficaria contente o suficiente para sentar no topo.

Mas se a Dell quiser competir com os MacBook Airs do mundo, ela sabe que será necessário mais do que apenas esperar que a Intel e a AMD resolvam as coisas. Sucesso ou não, é preciso respeitar o tipo de bravata necessária para que a Dell resolva o problema com as próprias mãos.

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